Родился 9 августа 1961 г. в Окленде (Новая Зеландия). Его мать, урожденная Рут Лазар, еврейка по происхождению, бежала от нацистов из Австрии в Великобританию, где вышла замуж за Джорджа Ки. После Второй мировой войны семья перебралась в Новую Зеландию. Джон - третий ребенок в семье. Отец умер, когда ему было семь лет.
В 1981 г. окончил Университет Кентербери (г. Крайстчерч, Новая Зеландия), получив диплом бакалавра коммерции; в конце 1990-х гг. посещал лекции по менеджменту в Гарвардском университете (США).
В 1982 г. начал карьеру на финансовом рынке Новой Зеландии. Работал аудитором в компании McCulloch Menzies ("Маккалок мензис" ныне – Deloittes; "Делойтc"), затем менеджером в Canterbury International ("Кентербери интернэшнл", фирма по производству одежды в Крайстчерче), дилером, торгующим иностранной валютой, и впоследствии руководителем трейдеров в финансовой компании Elders Merchant Finance ("Элдерс мерчант файнэнс", Веллингтон). В 1988 г. перешел в оклендский филиал одного из крупнейших банков США Bankers Trust ("Банкерс траст"), вошел в совет директоров Bankers Trust New Zealand ("Банкерс траст Нью Зиланд") и Bankers Trust Australia ("Банкерс траст Острэлиа").
В 1990-х гг. вступил в Национальную партию Новой Зеландии (НПНЗ).
В 1995-2001 гг. работал в крупнейшем инвестиционном банке США Merrill Lynch ("Меррилл Линч"): руководил азиатским валютным департаментом в Сингапуре, возглавлял управление по валютным операциям в Лондоне, а также офшорные центры в Сингапуре, Лондоне, Сиднее.
В 1999-2001 гг. входил в состав Комитета по обмену иностранной валюты Федерального резервного банка Новой Зеландии.
В 2000-2001 гг. заведовал международным отделением НПНЗ в Лондоне.
В 2002 г. избран в Палату представителей (однопалатный парламент) от НПНЗ, переизбирался в 2005, 2008, 2011, 2014 гг. от округа Хеленсвилл.
С 2004 г. стал представителем партии по финансовым вопросам в парламенте.
С 27 ноября 2006 г. - лидер НПНЗ, возглавил оппозицию в Палате представителей.
8 ноября 2008 г. НПНЗ победила на парламентских выборах. Согласно конституции страны, это обеспечило главе партии премьерское кресло. Джон Ки вступил в должность 19 ноября 2008 г. Помимо поста премьера, занимал должности министра туризма и министра, курирующего службу безопасности и разведки. Также входил в Исполнительный совет при генерал-губернаторе страны (совещательный орган).
После победы НПНЗ на выборах в ноябре 2011 г. Ки был переизбран на должность главы правительства, принял присягу 14 декабря 2011 г. Вновь стал совмещать исполнение обязанностей премьер-министра с постами министра туризма и министра, курирующего службу безопасности и разведки.
20 сентября 2014 г. НПНЗ в третий раз выиграла парламентские выборы. 8 октября 2014 г. Ки вновь возглавил правительство Новой Зеландии.
С ноября 2014 г. является председателем Международного демократического союза (международное объединение консервативных партий).
5 декабря 2016 г. Джона Ки объявил о своей отставке "по личным причинам". 12 декабря 2016 г. специальное собрание Национальной партии Новой Зеландии (НПНЗ) избрало преемником Джона Ки Билла Инглиша, который ранее занимал должности заместителя премьер-министра и министра финансов (см. Итоги деятельности Джона Ки на посту премьер-министра Новой Зеландии).
Его состояние оценивается примерно в 50 млн новозеландских долларов (около 43 млн долл. США).
Женат с 1984 г. на Броне Дуган Ки. В семье двое детей: дочь Стефи и сын Макс.
В интервью неоднократно подчеркивал, что не является религиозным человеком, однако считает себя членом еврейской общины.
Любит готовить, играть в гольф и смотреть матчи по регби. Ранее играл в сквош. У Ки есть свой небольшой виноградник, с которого он продает в год 25 бутылок вина под собственным брендом "J K".