Родился 16 ноября 1874 г. (4 по старому стилю) в селе Александровском близ Санкт-Петербурга. Его отец - Василий Иванович (1837-1913), происходил из дворян Одесской губернии, был военным моряком, ветераном Крымской войны 1853-1856 гг., имел чин генерал-майора морской артиллерии. С 1860-х гг. Василий Колчак служил военным представителем Морского министерства на Обуховском сталелитейном заводе. Мать - Ольга Ильинична (1855-1894), происходила из одесской купеческой семьи, была домохозяйкой.
В 1894 г. Александр Колчак окончил Морской кадетский корпус.
Военная и научная карьера в дореволюционный период
В 1894-1899 гг. будущий адмирал служил помощником вахтенного начальника, вахтенным начальником на крейсере "Рюрик" и парусно-винтовом клипере "Крейсер", принимал участие в нескольких заграничных плаваниях. В 1898 г. произведен в лейтенанты.
В декабре 1899 г. был откомандирован в распоряжение Императорской Санкт-Петербургской академии наук, прошел подготовку в Главной физической обсерватории (Санкт-Петербург) и в Павловской магнитной обсерватории.
С июня 1900 г. по сентябрь 1904 г. участвовал в Русской полярной экспедиции барона Эдуарда Толля на шхуне "Заря", занимал должности 2-го помощника командира судна и гидрографа. Экспедиция исследовала часть маршрута Северного морского пути - полуостров Таймыр, Новосибирские острова, остров Котельный. Колчак вел исследования полярных льдов, открыл ряд неизвестных ранее географических объектов. Один из островов в Таймырском заливе был назван его именем (в 1937 г. был переименован в остров Расторгуева, в 2005 г. историческое название восстановлено). В 1903 г. Александр Колчак руководил спасательной экспедицией на остров Беннета, где вынуждена была зимовать исследовательская группа барона Толля.
С началом Русско-японской войны 1904-1905 гг. Колчак по собственной просьбе был направлен в крепость Порт-Артур. Служил на крейсере "Аскольд" и минном заградителе "Амур". В апреле – ноябре 1904 г. - командир миноносца "Сердитый". Затем командовал береговой батареей на северо-восточном участке обороны. После капитуляции Порт-Артура Александр Колчак был взят японцами в плен и направлен в лагерь военнопленных в Нагасаки. В июне 1905 г. вернулся в Россию.
В 1905-1906 гг. состоял в распоряжении Академии наук, занимался обработкой материалов Русской полярной экспедиции, подготовил карту сибирского берега от Обской губы до Таймырского полуострова и три навигационные карты Карского моря. В 1906 г. вел подготовку Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана.
С мая 1906 г. по май 1908 г. был прикомандирован к Морскому генеральному штабу (МГШ). С июня 1906 г. исполнял обязанности штаб-офицера МГШ, принимал участие в разработке программы реформирования русского флота. С апреля 1908 г. был начальником отдела Балтийского театра военных действий в МГШ. В 1908 г. произведен в капитаны 2 ранга.
В 1908-1910 гг. командовал транспортом "Вайгач", который являлся базой Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана.
В 1911-1912 гг. - начальник 1-й оперативной части Морского генерального штаба.
Весной 1912 г. вернулся в действующий флот, командовал эскадренными миноносцами "Уссуриец" и "Пограничник". В 1913 г. произведен в капитаны 1 ранга.
С декабря 1913 г. по декабрь 1915 г. был начальником оперативного отделения штаба командующего морскими силами Балтийского моря. С началом Первой мировой войны участвовал в разработке и реализации планов минных операций по блокированию германских военно-морских баз на Балтике. В январе 1915 г. руководил 4-й (Данцигской) минно-заградительной операцией, в ноябре 1915 г. - высадкой морского десанта в германском тылу в районе мыса Домеснес (Калкасрагс) у входа в Рижский залив.
С декабря 1915 г. по июнь 1916 г. - командир минной дивизии Балтийского моря, одновременно исполнял обязанности командующего морскими силами Рижского залива. Весной 1916 г. произведен в чин контр-адмирала.
С июля 1916 г. по июнь 1917 г. - командующий Черноморским флотом. В июле 1916 г. был произведен в вице-адмиралы. Под руководством Колчака была осуществлена минная блокада пролива Босфор, которая значительно снизила боевые возможности германского и турецкого флотов в Черном море.
Александр Колчак в 1917 г.
В дни Февральской революции 1917 г. Ставка Верховного главнокомандующего запросила мнение командующих фронтами и флотами о возможности отречения императора Николая II от престола. Большинство командующих высказались за отречение, Колчак не ответил на запрос из Ставки. При этом позднее вице-адмирал заявил начальнику штаба Ставки генералу Михаилу Алексееву, что предложение об отречении императора он "принял безоговорочно". 21 (8 марта) 1917 г. Колчак первым на Черноморском флоте признал Временное правительство и передал ему приветствие от имени флота. В одном из интервью заявил, что "приветствовал (Февральский - прим. ТАСС-ДОСЬЕ) переворот, как путь к победе". В апреле 1917 г. побывал в Петрограде, где доложил Временному правительству о положении дел на флоте. По возвращении в Севастополь пытался противодействовать разложению личного состава флота. Однако 19 (6) июня 1917 г. Севастопольской совет, состоявший из членов социалистических партий, постановил отрешить Колчака от должности командующего и разоружить всех офицеров флота. Вице-адмирал направил Временному правительству телеграмму, к которой заявил, что в создавшейся обстановке не может оставаться на своем посту. В том же месяце он выехал в Петроград.
По настоянию премьера Александра Керенского, который опасался популярности Колчака, бывший командующий Черноморским флотом в июле 1917 г. был включен в состав российской военно-морской миссии, направленной в США.
С августа по октябрь 1917 г. находился в Великобритании, США и Японии. Известие о захвате власти в России большевиками застало Колчака в г. Иокагаме. С целью продолжить участие в войне с Германией вице-адмирал поступил на британскую военную службу, однако позднее британское командование отказалось от его услуг.
В Белом движении
В марте - апреле 1918 г. Александр Колчак занимал должность начальника охраны Китайско-Восточной железной дороги. Руководил в г. Харбине (Китай) подготовкой вооруженных формирований для борьбы с большевиками, однако из-за разногласий с главой японской военной миссии покинул пост.
В 1918 г. принял решение присоединиться к Добровольческой армии генерал-лейтенанта Антона Деникина. Следуя на Юг России, в октябре 1918 г. прибыл в Омск. 4 ноября 1918 г. был назначен военным и морским министром Временного Всероссийского правительства (Директории) в Омске. Кандидатура Колчака была поддержана военными, представителями центристских и правых партий, а также Всероссийского национального центра (координировал деятельность различных антибольшевистских правительств). Эти структуры рассчитывали на помощь Колчака в противостоянии с левым флангом Директории, который составляли представители партии эсеров.
С 18 ноября 1918 г. по 4 января 1920 г. – Верховный правитель России, общепризнанный лидер Белого движения. В ночь с 17 на 18 ноября 1918 г. в Омске военными были арестованы члены Директории – представители партии эсеров, которые готовили вооруженный захват власти. На экстренном заседании правительства Александру Колчаку были переданы полномочия по осуществлению верховной государственной власти в России, присвоены звания Верховного правителя и адмирала. В подчинение Колчака переходили все антибольшевистские вооруженные силы. Верховный правитель наделялся полномочиями предпринимать любые меры, вплоть до чрезвычайных, по установлению в стране гражданского порядка и законности. Верховная власть Колчака была признана Временным правительством Северной области в Архангельске, командующим Северо-Западной армией Николаем Юденичем и главнокомандующим Добровольческой армией Антоном Деникиным. В 1919 г. правительство Колчака, подтвердив верность внешнеполитическим, военным и финансовым обязательствам России, установило дипломатические отношения со странами Антанты. В сфере внутренней политики Колчак считал необходимым сохранить режим военной диктатуры до победы над большевиками. Дальнейшее политическое устройство России, по его мнению, должно было определить Учредительное собрание. При поддержке Колчака велось расследование убийства царской семьи в Екатеринбурге.
В ноябре 1919 г., после поражения от Красной армии, Александр Колчак вместе с остатками своих частей отступил к Иркутску. 4 января 1920 г. он передал пост Верховного правителя России генералу Деникину.
Трассу Транссибирской магистрали в районе Иркутска в начале 1920 г. контролировали части Чехословацкого корпуса, эвакуировавшиеся из России в Европу через Владивосток. 15 января 1920 г. с санкции главы французской военной миссии в России генерала Мориса Жанена командование Чехословацкого корпуса выдало адмирала Колчака представителям эсеро-меньшевистского Политцентра, действовавшим в Иркутске. При этом эшелон с частью золотого запаса Российской империи, который везли из Омска части Колчака, был захвачен чехословаками.
21 января, после перехода власти в городе к большевикам, Александр Колчак был передан Иркутскому военно-революционному комитету (ВРК).
7 февраля 1920 г. по секретному распоряжению лидера большевиков Владимира Ленина (Ульянова) и постановлению Иркутского ВРК Александр Колчак без суда был расстрелян в Иркутске на берегу р. Ушаковка близ ее впадения в р. Ангару. Тело адмирала было сброшено в прорубь.
Звания и награды
Александр Колчак имел звания вице-адмирала Русского императорского флота (1916) и адмирала Сибирской флотилии (1918).
Был награжден орденами Святого Владимира III и IV степеней с мечами (1915, 1903), Святой Анны I, II степеней (1917, 1910) и IV степени с надписью "За храбрость" (1904), Святого Станислава I и II степеней с мечами (1916, 1905), Святого Георгия III, IV степеней (1919, 1915). Также имел золотое наградное оружие "За отличие в делах против неприятеля под Порт-Артуром" (1905). Отмечен иностранными наградами – офицерским крестом ордена Почетного легиона (Франция, 1914), рыцарским крестом ордена Бани (Великобритания, 1915).
Был удостоен Константиновской медали (1906) - высшей награды Императорского Русского географического общества.
Семья
Супруга Александра Колчака - Софья Федоровна Омирова (1876-1956), в 1919 г. эмигрировала из России, скончалась во Франции. Сын Ростислав (1910-1965) жил во Франции, работал в банке, во время Второй мировой войны воевал в частях французской армии.
В последние годы жизни спутницей Александра Колчака была художница и поэтесса Анна Тимирева (1893-1975).