Родился 28 декабря 1897 г. (16 декабря 1897 г. по старому стилю) в дер. Лодейно Вологодской губернии Российской империи (ныне в Кировской обл. РФ) в крестьянской семье.
После окончания в 1906 г. церковно-приходской школы в дер. Яковлевская Гора (ныне не существует) поступил в Николо-Пушемское земское училище в с. Щеткино (ныне в Кировской обл. РФ), которое окончил в 1912 г.
С 12 лет Иван Конев работал на лесозаготовках, был табельщиком на лесосплавах.
В 1916 г. был призван на военную службу в Русскую императорскую армию. В звании унтер-офицера сражался в составе 2-го отдельного тяжелого артиллерийского дивизиона на Юго-Западном фронте Первой мировой войны 1914-1918 гг. После Октябрьской революции 1917 г. был демобилизован и вернулся в родную деревню, где впоследствии участвовал в работе Никольского уездного съезда советов, был военным комиссаром уезда.
Период Гражданской войны 1917-1922 гг.
В 1918 г. Иван Конев вступил в ряды Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА), занимался формированием красноармейских отрядов. Летом 1918 г. был избран делегатом V Всероссийского съезда Советов. Участвовал в подавлении восстания левых эсеров в Москве, воевал против войск адмирала Александра Колчака на Восточном фронте. В 1919 г. был назначен военным комиссаром бронепоезда № 102, в составе которого участвовал в боевых действиях на Дальнем Востоке. Затем был военкомом бригады 2-й Верхнеудинской стрелковой дивизии, а позднее стал комиссаром этой дивизии.
В 1921 г. "в качестве делегата X съезда ВКП(б)" участвовал в подавлении Кронштадтского мятежа. Затем вернулся на Дальний Восток и в течение года был комиссаром штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики.
Межвоенный период
С 1923 г. Иван Конев последовательно занимал должности военкома 17-го Приморского стрелкового корпуса, комиссара и начальника политического отдела 17-й Нижегородской стрелковой дивизии Московского военного округа (ВО).
В 1925-1926 гг. являлся слушателем курсов усовершенствования высшего начсостава при Военной академии РККА им. М. В. Фрунзе (ныне Общевойсковая академия Вооруженных сил РФ, Москва).
По окончании курсов командовал полком, был помощником командира 17-й Нижегородской стрелковой дивизии, а в 1929 г. стал командиром этой дивизии.
В 1934 г. окончил Военную академию РККА, после чего был назначен командиром 37-й стрелковой дивизии Белорусского ВО.
В 1937 г. занял пост старшего советника при Монгольской народно-революционной армии. После того как в начале 1938 г. советские войска в Монголии были объединены в 57-й Особый стрелковый корпус, Иван Конев был назначен его командиром.
С октября 1938 г. по май 1941 г. последовательно командовал 2-й Отдельной армией на Дальнем Востоке, Забайкальским и Северо-Кавказским военными округами. В 1940 г. ему было присвоено звание генерал-лейтенанта.
Период Великой Отечественной войны
В начале Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. Иван Конев был назначен командующим 19-й армии, сформированной из войск Северо-Кавказского ВО. В июле 1941 г. подразделения армии Конева вступили в боевые действия в районе Витебска (Белорусская СССР, ныне Белоруссия), а позже отличились в Смоленском сражении.
В сентябре того же года Иван Конев получил звание генерал-полковника и был назначен командующим Западным фронтом. Однако уже в октябре войска Конева потерпели поражение под Вязьмой (Смоленская обл.), и военачальник был понижен в должности до заместителя командующего фронтом. Вскоре Иван Конев стал командующим только что созданного Калининского фронта. 5 декабря 1941 г. войска фронта первыми начали контрнаступление в ходе Московской битвы и 16 декабря освободили Калинин (ныне Тверь), позднее участвовали в Ржевско-Вяземской операции.
В августе 1942 г. генерал-полковник Иван Конев сменил генерала армии Георгия Жукова на посту командующего войсками Западного фронта. Принимал участие в операции "Марс" на Ржевско-Вяземском выступе, затем неудачно провел Жиздринскую операцию, за что был вторично снят с поста командующим фронтом.
После короткого пребывания в распоряжении Ставки Верховного главнокомандования, с марта 1943 г. командовал Северо-Западным фронтом. В июне того же года Иван Конев возглавил Степной ВО, из которого вскоре был образован Степной фронт под его командованием. В Курской битве войска Конева освободили сначала Белгород, затем Харьков (Украинская ССР, ныне Украина).
С октября 1943 г. генерал армии Иван Конев являлся командующим 2-м Украинским фронтом. Провел Нижнеднепровскую, Корсунь-Шевченковскую, Кировоградскую, Уманско-Ботошанскую наступательные операции. За разгром германских войск в Корсунь-Шевченковском котле военачальник был удостоен звания Маршала Советского Союза. В марте 1944 г. войска 2-го Украинского фронта первыми в Красной армии вышли к государственной границе СССР.
В мае 1944 г. Иван Конев был назначен командующим 1-м Украинским фронтом, войска которого на заключительном этапе войны одержали победы в Львовско-Сандомирской, Карпатско-Дуклинской, Висло-Одерской, Берлинской и Пражской операциях.
Послевоенный период
После войны Иван Конев занимал должности главнокомандующего Центральной группой войск и Верховного комиссара по Австрии. С июля 1946 г. являлся главнокомандующим Сухопутных войск и заместителем министра Вооруженных сил СССР. В 1950 г. стал главным инспектором Советской армии - заместителем военного министра СССР. В 1951-1955 гг. командовал войсками Прикарпатского ВО. В 1955-1956 гг. вновь занял пост главнокомандующего Сухопутными войсками. В 1955-1960 гг. являлся первым заместителем министра обороны СССР и по совместительству главнокомандующим Объединенными вооруженными силами государств - участников Варшавского договора.
Во время венгерского восстания 1956 г. Иван Конев подписал приказ о подавлении "сил реакции и контрреволюции", а также объявил о решении создать в Венгрии Южную группу советских войск.
В 1960-1961 гг. Иван Конев был генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. В 1961 г. был назначен главнокомандующим Группой советских войск в Германии в связи с начавшимся Берлинским кризисом. С апреля 1962 г. вновь занимал пост генерального инспектора Группы генеральных инспекторов оборонного ведомства СССР.
В 1939-1952 гг. был кандидатом в члены ЦК КПСС, в 1952-1973 гг. - членом ЦК КПСС. В 1937-1973 гг. избирался депутатом Верховного Совета СССР с первого по восьмой созывы.
Иван Конев скончался 21 мая 1973 г. на 76-м году жизни. Урна с прахом замурована в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.
Звания, награды, память
Маршал Советского Союза (1944).
Был награжден семью орденами Ленина (1944, 1945, 1947, 1956, 1957, 1967, 1972), тремя орденами Красного Знамени (1938, 1944, 1949), двумя орденами Суворова I степени (1943, 1944), двумя орденами Кутузова I степени (1943, 1943), орденом Красной Звезды (1936), орденом Октябрьской Революции (1968), орденом "Победа" (1945), Почетным оружием с золотым изображением Государственного герба СССР (1968), медалями и иностранными наградами.
Дважды Герой Советского Союза (1944, 1945), Герой Чехословацкой Социалистической Республики (1970), Герой Монгольской Народной Республики (1971).
Был удостоен звания почетного гражданина Белгорода, Твери, Бельцов (Молдавия), Кировограда (ныне Кропивницкий, Украина), Кракова (Польша, лишен звания в 1992 г.), Берлина (Германия, лишен в 1992), и Праги (Чехия, лишен в 2022).
Автор книг "Сорок пятый" (1966), "Записки командующего фронтом, 1943-1945" (1985) и ряда статей в "Военно-историческим журнале".