Родился 21 июня 1964 г. в гор. Чарджоу Туркменской ССР (ныне Туркменабат, Туркмения).
Образование
В 1988 г. окончил Харьковский авиационный институт им. Н. Е. Жуковского (ныне Национальный аэрокосмический университет им. Н. Е. Жуковского "Харьковский авиационный институт") по специальности "двигатели летательных аппаратов" с присвоением квалификации инженера-механика. В 1986 г. получил диплом Высших государственных курсов повышения квалификации руководящих, инженерно-технических и научных работников по вопросам патентоведения и изобретательства. В 2012 г. по окончании владимирского филиала Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте РФ получил специальность "государственное и муниципальное управление".
Работа в "ЦСКБ-Прогресс" и РКК "Энергия"
С 1988 г. работал в Центральном специализированном конструкторском бюро в Куйбышеве (впоследствии Государственный научно-производственный ракетно-космический центр "ЦСКБ-Прогресс" в Самаре, ныне Ракетно-космический центр "Прогресс"). Был инженером, инженером-конструктором III, II и I категорий, ведущим инженером-конструктором. Занимался общесистемными проектно-расчетными работами и разработкой рабочей документации по системе электропитания космических аппаратов.
В марте 1996 г. Олег Кононенко был зачислен в Центр подготовки космонавтов (ЦПК) им. Ю. А. Гагарина кандидатом в космонавты от "ЦСКБ-Прогресс". После прохождения курса общекосмической подготовки в марте 1998 г. ему была присвоена квалификация "космонавт-испытатель".
С января 1999 г. являлся космонавтом-испытателем отряда космонавтов Ракетно-космической корпорации "Энергия" им. С. П. Королёва (г. Королев, Московская обл.).
В отряде космонавтов Роскосмоса
В 2011 г. на базе Центра подготовки космонавтов был создан единый отряд космонавтов Роскосмоса, куда вошел и Олег Кононенко.
Сначала Кононенко работал инструктором-космонавтом-испытателем II класса. С декабря 2012 г. был инструктором-космонавтом-испытателем I класса и параллельно начальником группы инструкторов-космонавтов отряда.
С октября 2013 г. по ноябрь 2016 г. являлся заместителем командира отряда космонавтов по научно-исследовательской испытательной работе с сохранением должности инструктора-космонавта-испытателя I класса.
В ноябре 2016 г. Олег Кононенко был назначен инструктором-космонавтом-испытателем - командиром отряда космонавтов. Одновременно с июля 2021 г. является заместителем начальника ЦПК Максима Харламова по подготовке космонавтов.
Полеты в космос
В первый раз Олег Кононенко отправился в орбитальный полет 8 апреля 2008 г. в качестве бортинженера космического корабля "Союз ТМА-12" и 17-й основной экспедиции (МКС-17) на Международную космическую станцию (МКС) вместе с Сергеем Волковым (командир) и южнокорейским космонавтом Сойон Йи, участником экспедиции посещения. В ходе полета Кононенко дважды выходил в открытый космос, возвратился на Землю 24 октября 2008 г.
21 декабря 2011 г. - 1 июля 2012 г. был командиром корабля "Союз ТМА-03М", бортинженером экспедиции МКС-30 и командиром МКС-31. В экипаж МКС-30/31 входили также астронавт Европейского космического агентства, представитель Нидерландов Андре Кауперс и американский астронавт Дональд Петтит. Находясь на МКС, Олег Кононенко выполнил один выход в открытый космос с борта станции.
23 июля - 11 декабря 2015 г. являлся командиром корабля "Союз ТМА-17М" и бортинженером экспедиции МКС-44/45. Другими членами экипажа были японец Кимия Юи и американец Челл Линдгрен.
Четвертый полет в космос состоялся 3 декабря 2018 г. - 25 июня 2019 г. в качестве командира корабля "Союз МС-11" и экспедиции МКС-58/59 вместе с канадцем Давидом Сен-Жаком и американкой Энн Макклейн. Олег Кононенко дважды выходил в открытый космос, в том числе для обследования пробоины "Союза МС-09" (корабль входил в состав МКС в июне - декабре 2018 г.).
К своему следующему орбитальному полету Олег Кононенко сначала готовился как командир экипажа экспедиции МКС-69, запуск которой планировался в марте 2023 г. на корабле "Союз МС-23". Но из-за ЧП на орбите с "Союзом МС-22" (корабль получил повреждение от удара микрометеороида) и отправки беспилотного "Союза МС-23" для экипажа МКС-68 полет на Международную космическую станцию с его участием был отложен.
С 15 сентября 2023 г. по н. в. совершает свой пятый полет в космос. Командир экспедиции МКС-70/71, стартовал на корабле "Союз МС-24" вместе с Николаем Чубом и американкой Лорел О'Хара. Олег Кононенко стал четвертым специальным корреспондентом ТАСС на МКС.
4 февраля 2024 г. (11:30 мск) Олег Кононенко побил мировой рекорд по суммарному пребыванию в космосе. Прежнее достижение - 878 суток 11 часов 29 минут 48 секунд - было установлено в 2015 г. российским космонавтом Геннадием Падалкой, совершившим пять полетов. 5 июня (00:00:20 мск) Кононенко преодолел отметку в 1 000 суток, что произошло впервые в истории пилотируемой космонавтики. Ожидается, что по завершении годовой экспедиции (возвращение на Землю планируется 23 сентября 2024 г.) его суммарный налет составит 1 110 суток.
К настоящему времени он выполнил семь выходов в открытый космос (с учетом выходов 25 октября 2023 г. и 25 апреля 2024 г. в ходе своего пятого полета) общей продолжительностью 44 часа 30 минут.
Награды, почетные звания
Олег Кононенко - Герой Российской Федерации (2009).
Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2020, 2017, 2014), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011).
Лауреат премии правительства РФ имени Ю. А. Гагарина в области космической деятельности (2021, "за создание научно-образовательного практико-ориентированного комплекса междисциплинарных учебных программ и лабораторно-испытательных установок для подготовки специалистов по сквозным технологиям космического дистанционного зондирования Земли").
Иностранные награды и звания: орден "Звезда президента" (Туркмения, 2009), Герой Туркменистана (2019), медаль "Алтын Ай" ("Золотой полумесяц"; Туркмения, 2019), офицер ордена Оранских-Нассау (Нидерланды, 2016).
Отмечен знаками Роскосмоса - Гагарина (2006), Королёва (2008), Циолковского (2015), "За содействие космической деятельности" (2012), "За верность космосу" (2019), а также медалями НАСА (США) - "За выдающуюся общественную службу", "За космический полет".
Имеет почетное звание "Летчик-космонавт Российской Федерации" (2009). Является почетным гражданином городов Гагарин (Смоленская обл., 2011), Королев (Московская обл.).