Родился 25 августа 1949 г. в пос. Вознесенье (Подпорожский район Ленинградской области). Его отец был директором школы, мать вела домашнее хозяйство. Начал писать рассказы в шестом классе школы. Редактировал школьный литературный журнал.
В 1966 г. поступил в Ленинградский политехнический институт им. М. И. Калинина (ныне - Санкт-Петербургский политехнический университет Петра Великого). Не окончил институт в связи со сложными семейными обстоятельствами - собственной болезнью и смертью матери в 1970 г. По материалам дневника болезни и смерти матери Николай Коняев написал первый "взрослый" рассказ - "Первые уроки", опубликованный в последующих сборниках.
В начале 1970-х гг. проучился один курс в Ленинградской лесотехнической академии им. С. М. Кирова (ныне - Санкт-Петербургский государственный лесотехнический университет им. С. М. Кирова), но оставил ее в связи с желанием заниматься литературным творчеством.
В 1974 г. рассказ Николая Коняева "Пятьдесят пятая весна" был опубликован в альманахе "Молодой Ленинград". В том же году он поступил на заочное отделение Литературного института им. А. М. Горького (Москва). Во время учебы жил в Минске (Белорусская ССР, ныне - Белоруссия), трудился разнорабочим, затем был корреспондентом многотиражной газеты "Трактор" и редактором на киностудии "Беларусьфильм". В 1980 г. окончил Литературный институт.
Сотрудничал с самиздатовскими журналами "Часы", "37" и др., публиковал прозу и публицистику в журналах "Радуга", "Московский вестник", "Урал", "Наш современник" и др.
В 1984-1986 гг. работал редактором в издательстве "Советский писатель".
С 1986 по 1988 г. заведовал отделом прозы в журнале "Нева".
В 2002-2007 гг. работал главным редактором издательства "Русь".
С 2007 по 2009 г. был главным редактором литературного журнала "Аврора".
Николай Коняев являлся секретарем Союза писателей России, председателем Православного общества писателей Санкт-Петербурга, членом-корреспондентом региональной общественной организации "Международная славянская академия".
Входил в редакционные советы журналов "Образ", "Проза", "Роман-журнал XXI век" и др.
Литературное творчество
Всего с 1982 г. было издано более 10 сборников рассказов Николая Коняева, среди которых "Земля, которая помнит все" (1982), "Первые уроки" (1982), "Ненайденные клады" (1987), "У тихой воды" (1989).
В 1990 г. были опубликованы первые романы писателя - "Пригород" и "Заводское поле". Они были посвящены реалиям жизни в северных поселках и на окраинах больших городов.
С середины 1980-х гг. писатель обращался в своем творчестве к написанию исторической прозы. В этих жанрах выдержаны книга "О себе Ермак известие дал..." (1984), путевые заметки "В зоне рискованного земледелия" (1985), "Рассказы о землепроходцах" (1987).
Повести Николая Коняева "Путник на краю поля" (1993), "Ангел родины" и "Вологодская трагедия" (обе - 1997), посвященные судьбе Николая Рубцова, в 2001 г. отдельными главами вошли в биографическую книгу об этом поэте (серия "Жизнь замечательных людей").
С 1990-х гг. основное место в творчестве писателя заняли православная тематика, а также историко-документальная и биографическая проза. Им были созданы произведения: "Святитель Стефан Великопермский" (1993), "Оптинская трагедия" (1993), "Последние часы жизни митрополита Иоанна" (1997), "Аввакумов костер" (1998), "Валаамские рассказы" (1999) и др.
Среди исторических и биографических работ Коняева "Николай Рубцов" (2001), "Романовы. Расцвет и гибель династии" (2003), "Гибель красных Моисеев. Начало террора. 1918 год" (2004), "Валентин Пикуль" (2007), "Генерал Власов. Анатомия предательства" (2008), "Дмитрий Балашов. На плахе" (2008) и др.
Особое место в творчестве писателя занимал исторический труд "Русский хронограф", охватывавший хронологию 11 веков отечественной истории - от Крещения Руси до современности.
Рассказы и книги Николая Коняева переводились на английский, немецкий, французский, китайский и персидский языки.
Награжден посмертно медалью Пушкина (2018).
Романы и повести Николая Коняева отмечены многочисленными наградами, в т. ч. премией правительства Санкт-Петербурга в области литературы и искусства (2003), Большой литературной премией России (2004), Государственной премией Республики Саха - Якутия (2008).
Писатель был почетным гражданином Подпорожского района Ленинградской области.
Был женат на Марине Коняевой (соавтор ряда книг писателя).