Родился 26 мая 1936 г. в Киеве (Украинская ССР, ныне Украина) в семье Алексея Степановича (1909-1985) и Зои Леонидовны (1910-2008) Коротич. Его отец был кандидатом биологических наук, работал в сфере микробиологии и эпитозоологии. Мать - доктор биологических наук, патофизиолог.
В 1959 г. Виталий Коротич с отличием окончил Киевский государственный медицинский институт им. академика А. А. Богомольца (КГМИ; ныне Национальный медицинский университет им. А. А. Богомольца).
В 1959-1965 гг. работал врачом в Украинском институте клинической медицины им. Н. Д. Стражеско (ныне Национальный научный центр "Институт кардиологии им. академика Н. Д. Стражеско", Киев), окончил аспирантуру при нем.
Литературная деятельность
В студенческие годы Виталий Коротич начал размещать свои стихи в журнале КГМИ "Медицинские кадры". С 1958 г. публиковал их в газете "Молодежь Украины" и других периодических изданиях. Преимущественно писал на украинском языке.
В 1961 г. выпустил в Киеве дебютный поэтический сборник - "Золотые руки". В 1962 г. издал сборник "Запах неба" (в 1969 г. опубликован в Москве на русском языке в авторизованном переводе), был принят в Союз писателей Украинской ССР. В дальнейшем выпустил на украинском языке более десяти поэтических сборников, большинство из них также выходили на русском языке.
Среди других художественных произведений Виталия Коротича - повесть "Такая жестокая память" (1970), романы "Десятое мая" (1978) и "Лицо ненависти" (1983).
Автор ряда публицистических книг. В их числе: "О, Канада!" (1966), "Звезды и полосы" (1968, очерки о США), "Человек у себя дома" (1974, о народах СССР), "Мост. Размышления в путешествиях с пятнадцатью отступлениями" (1981). Выпустил мемуары "От первого лица" (2000).
Сочинения Виталия Коротича переведены на английский, болгарский, испанский, итальянский, немецкий, польский, французский, чешский и др. языки.
Он также сам выступал как переводчик, осуществил переложение на украинский язык поэтических произведений Роберта Рождественского (с русского языка), Геннадия Буравкина (с белорусского), Джансуга Чарквиани (с грузинского), Уолта Уитмена и Томаса Стернза Элиота (с английского).
Журналистика
В 1966-1967 гг. Виталий Коротич был главным редактором киевского ежемесячного журнала "Ранок".
В 1979-1986 гг. возглавлял украинский журнал иностранной литературы "Всесвит".
31 мая 1986 г. Виталий Коротич был назначен главным редактором журнала "Огонек". Вскоре журнал превратился в одно из самых читаемых и влиятельных изданий СССР периода перестройки. Этому способствовали активная публикация материалов о "болевых точках" советского общества и острых социальных проблемах. "Огонек" стал одним из основных проводников политики гласности. К 1990 г. его тираж достиг 4,6 млн экземпляров.
В 1990 г. коллектив сотрудников "Огонька" во главе с Виталием Коротичем стал учредителем журнала (ранее он принадлежал издательству ЦК КПСС "Правда").
26 августа 1991 г. решением коллектива "Огонька" Коротич был отстранен от должности главного редактора (находясь в США во время "августовского путча" в СССР, 19-22 августа 1991 г., он отказался от возвращения в Москву), на эту должность избрали его заместителя - Льва Гущина. По словам Коротича, еще до этих событий у него была договоренность с Гущиным о передаче ему руководства журналом и он сам направил коллективу "Огонька" факс с просьбой об освобождении от должности.
С 1991 по 1998 г. Виталий Коротич преподавал в Бостонском университете (шт. Массачусетс, США). В первой половине 1990-х гг. был бостонским обозревателем московской газеты "Новый взгляд".
В 1998-2014 гг. возглавлял редакционный совет украинского еженедельного издания "Бульвар Гордона".
В настоящее время Виталий Коротич проживает в России.
Работа в кинематографе
Соавтор сценариев киноповести Владимира Хмельницкого "Я - водолаз - 2" (1975, вместе с режиссером) и драмы Ивана Миколайчука "Такая поздняя, такая теплая осень" (1981, вместе с режиссером).
В 1991 г. исполнил эпизодическую роль в детективе Александра Косарева "Хищники".
Работа в профессиональных организациях, политическая деятельность
В 1965-1969 гг. и 1981-1986 гг. Виталий Коротич был секретарем правления Союза писателей Украинской ССР, в 1981-1991 гг. - Союза писателей СССР.
В 1985-1989 гг. являлся депутатом Верховного совета Украинской ССР XI созыва. Был избран по Королёвскому избирательному округу №15 (Киев).
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР. Был избран по Харьковскому городскому национально-территориальному избирательному округу №58. Входил в состав Межрегиональной депутатской группы.
Награды
Виталий Коротич награжден орденами Октябрьской Революции (1984), Почета (1999), Ярослава Мудрого V степени (Украина, 2011).
Лауреат Государственной премии Украинской ССР им. Т. Г. Шевченко (1981), Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1985).
Личные сведения
Женат. Супруга - Зинаида Александровна Коротич (род. 1935). Сыновья - Андрей (1958-1971), Виталий (1971-2011), Никита (род. 1975).