Кожедуб, Иван Никитович

Происхождение, ранние годы и начало службы
Иван Никитович Кожедуб родился 8 июня 1920 г. в селе Ображиевке Черниговской губернии Украинской ССР (ныне в Шосткинском районе Сумской области Украины). Окончил школу-семилетку в родном селе, затем два года учился в вечерней школе при фабрично-заводском училище в г. Шостка. В 1936-1940 гг. учился в Шосткинском химико-технологическом техникуме. Посещал местный аэроклуб.
В 1940 г. был призван в Рабоче-крестьянскую Красную армию (РККА) и направлен на обучение в Чугуевское военное авиационное училище летчиков-истребителей (с февраля 1941 г. - Чугуевская военная авиационная школа пилотов), где впоследствии остался служить в качестве инструктора.
Великая Отечественная война 1941-1945 годов
Осенью 1941 г. Чугуевская военная авиационная школа пилотов была эвакуирована в г. Чимкент (Казахская ССР, ныне Шымкент, Казахстан). Спустя год Иван Кожедуб был направлен в распоряжение 240-го истребительного авиационного полка формировавшейся 302-й истребительной авиадивизии, где освоил истребитель Ла-5. С марта 1943 г. участвовал в боевых действиях на Воронежском фронте. Первая встреча летчика с противником состоялась 26 марта 1943 г. во время отражения налета люфтваффе на аэродром базирования полка. Однако в этот день самолет Кожедуба получил повреждения в бою и был по ошибке обстрелян своей же зенитной артиллерией. С большим трудом пилоту удалось посадить машину.
6 июля 1943 г. Иван Кожедуб в составе эскадрильи вступил в схватку с 12 самолетами противника и одержал свою первую победу в воздушном бою, сбив один пикирующий бомбардировщик Junkers Ju 87. 5 августа того же года Кожедубу было присвоено звание лейтенанта, а 20 августа он стал командиром эскадрильи. В боевой характеристике за 1943 г. указывалось, что летчик успешно выполнил 173 боевых задания, провел 52 воздушных боя, в которых лично сбил 25 самолетов противника.
С мая 1944 г. воевал на истребителе Ла-5ФН, который был построен на сбережения колхозника Сталинградской (ныне Волгоградской) области Василия Конева. В августе того же года Иван Кожедуб был назначен заместителем командира 176-го гвардейского полка, воевавшего в составе 1-го Белорусского фронта. Прошел переподготовку на новый самолет Ла-7, на котором летал до конца войны.
С середины января 1945 г. в составе полка Кожедуб участвовал в Висло-Одерской стратегической наступательной операции. В ряде источников утверждается, что в феврале того же года он одним из первых в советской авиации уничтожил реактивный истребитель люфтваффе. Однако российский военный историк Алексей Исаев не обнаружил достоверных подтверждений, что Кожедуб встречался в бою с реактивным Messerschmitt Me 262.
Согласно современным подсчетам отечественных исследователей, всего Иван Кожедуб в годы войны совершил 330 боевых вылетов, участвовал в 120 воздушных боях, сбил 64 самолета противника (в советские годы ему приписывалось 62 сбитых самолета противника). Таким образом, Кожедуб является наиболее результативным летчиком-истребителем антигитлеровской коалиции во всей Второй мировой войне, включая тихоокеанский театр военных действий.
Послевоенный период
В 1949 г. Иван Кожедуб с отличием окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского (ныне Военный учебно-научный центр Военно-воздушных сил "Военно-воздушная академия имени профессора Н. Е. Жуковского и Ю. А. Гагарина"), где обучался на командном факультете. Освоил реактивный истребитель МиГ-15.
Затем Кожедуб был назначен заместителем командира, позднее - командиром 324-й истребительной авиационной дивизии, дислоцированной в Московском военном округе. В начале 1950-х гг. летчики этой дивизии участвовали в войне на Корейском полуострове, при этом лично Кожедубу боевые вылеты были запрещены, чтобы не подвергать риску жизнь трижды Героя Советского Союза. Всего с марта 1951 по февраль 1952 г. его авиадивизия одержала 215 побед, потеряв 29 самолетов и 10 летчиков.
В 1956 г. Иван Кожедуб стал выпускником Высшей военной академии имени К. Е. Ворошилова (ныне Военная академия Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации). Затем был назначен заместителем начальника управления боевой подготовки Военно-воздушных сил (ВВС), в 1957-1958 гг. являлся заместителем начальника управления боевой подготовки фронтовой авиации ВВС.
В 1962 г. возглавил 76-ю воздушную армию, затем проходил службу в центральном аппарате ВВС. С 1978 г. находился в группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
Летал на самолетах Як-3, Як-11, Як-17, Як-28У, МиГ-15, МиГ-17, Ли-2, Ил-14 и МиГ-21У, вертолетах Ми-4 и Ми-8. Общий налет составил 1 937 часов.
Общественная деятельность
Избирался депутатом Верховного Совета СССР со II по V созывы (1946-1984 гг.), народным депутатом СССР (с 1989 г.). В 1967-1987 гг. являлся председателем Федерации авиационных видов спорта СССР.
Кончина
Иван Кожедуб скончался 8 августа 1991 г. на 72-м году жизни. Похоронен Новодевичьем кладбище в Москве (мемориальный комплекс и его могила признаны объектом культурного наследия регионального значения).
Звания и награды
Трижды Герой Советского Союза (дважды в 1944, 1945).
Маршал авиации (1985).
Военный летчик первого класса (1950).
Был награжден двумя орденами Ленина (1944, 1978), семью орденами Красного Знамени (дважды в 1943, дважды в 1945, 1951, 1968, 1970), орденом Александра Невского (1975), орденом Отечественной войны I степени (1985), двумя орденами Красной Звезды (дважды в 1955), орденом Октябрьской Революции (1973), орденом "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" II (1990) и III степеней (1975), медалями, а также был удостоен иностранных наград.
Почетный гражданин городов Калуга, Звенигород (Московская область) и Бельцы (Молдавия), а также поселка Уразово (Белгородская область).
Публикации
Автор книг "Три сражения" (1945), "Служу Родине" (1949), "Праздник победы" (1963) "Верность отчизне" (1969), "Друзья-однополчане" (1975).
Память
Бюст Ивана Кожедуба установлен в Центральном музее Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. в Москве. Мемориальная доска размещена в Москве на доме, где маршал проживал в последние годы (переулок Сивцев Вражек, 31). Боевой истребитель Кожедуба Ла-7 экспонируется в Центральном музее ВВС (поселок Монино, Московская область). В честь летчика назван 237-й гвардейский центр показа авиационной техники в подмосковной Кубинке, а также улицы во многих городах России.