Родился 10 мая 1938 г. в дер. Туреевка (Орловская область, ныне на территории Брянской обл.) в семье сельских учителей.
В 1961 г. окончил факультет журналистики Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова. В студенческие годы был комсоргом факультета.
Профессиональная деятельность, жизненный путь
В 1961-1967 гг. Леонид Кравченко работал литсотрудником, затем заместителем редактора отдела экономики "Строительной газеты".
В 1967 г. был назначен первым заместителем Николая Мушникова, руководителя творческого объединения "Главная редакция передач для Москвы и Московской области" Центрального телевидения Госкомитета СССР по телевидению и радиовещанию (Гостелерадио СССР) . Занимался подготовкой программ, снял несколько документальных фильмов.
В 1970 г. стал первым заместителем генерального директора программ Центрального телевидения.
В 1971 г. Леонид Кравченко перешел на работу в аппарат Центрального комитета (ЦК) Коммунистической партии Советского Союза (КПСС), до 1975 г. работал инструктором отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС: курировал телевидение, затем - центральные газеты.
В 1975-1980 гг. являлся главным редактором "Строительной газеты", в 1980-1985 гг. - газеты "Труд".
В 1985-1988 гг. - первый заместитель председателя Гостелерадио СССР Александра Аксенова.
С 8 декабря 1988 г. по 28 ноября 1990 г. Леонид Кравченко являлся генеральным директором ТАСС.
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР. Был избран по квоте общественных организаций от Союза журналистов СССР. Также в 1989-1991 гг. занимал должность председателя Федерации хоккея Советского Союза.
В декабре 1989 г. - апреле 1991 гг. - заместитель председателя правления Союза журналистов СССР.
В 1990-1991 гг. - член ЦК КПСС.
С 14 ноября 1990 г. по 8 февраля 1991 г. Леонид Кравченко занимал пост председателя Гостелерадио СССР. Во время его руководства была усилена цензура на телевидении. В январе 1991 г. были приостановлены производство и выход в эфир телепрограммы "Взгляд", считавшейся одной из наиболее популярных передач из-за свободного обсуждения острых социально-политических проблем.
8 февраля 1991 г. Леонид Кравченко был назначен председателем Всесоюзной государственной телерадиовещательной компании.
19 августа 1991 г., выполняя указание и. о. заместителя генерального секретаря ЦК КПСС Олега Шенина (Михаил Горбачев официально находился в отпуске в Крыму), распорядился передавать по телевидению и радио сообщения созданного Государственного комитета по чрезвычайному положению. Как отмечал Леонид Кравченко, распространенное мнение о том, что по его указанию 19 августа (первый день так называемого августовского путча - попытки государственного переворота в СССР 19-22 августа) в телеэфир специально поставили трансляцию балета "Лебединое озеро", является ошибочным, поскольку сетка программ была сформирована заранее.
21 августа 1991 г. Леонид Кравченко был временно отстранен от должности указом президента РСФСР Бориса Ельцина. Через пять дней, 26 августа снят с занимаемого поста указом президента СССР Михаила Горбачева.
В 1992 г. работал обозревателем в "Юридической газете".
С августа 1993 г. по декабрь 1997 г. - первый заместитель главного редактора "Российской газеты". Главными редакторами издания в течение этого периода были Валентин Логунов, Наталья Полежаева и Анатолий Юрков.
С декабря 1997 г. по октябрь 2003 г. Леонид Кравченко являлся главным редактором "Парламентской газеты".
19 декабря 1999 г. баллотировался в депутаты Государственной думы РФ III созыва по Вяземскому одномандатному округу №168. Был выдвинут избирателями Темкинского района Смоленской области. По итогам голосования в Думу не прошел, заняв четвертое место (7,65%). Победу в округе одержал депутат Госдумы II созыва Дмитрий Абраменков (24,11%), представлявший КПРФ.
В конце 2003 г. Леонид Кравченко вернулся в "Строительную газету" на должность первого заместителя главного редактора. Занимал ее до 2014 г.
В первой половине 2000-х гг. преподавал на факультете журналистики Московского государственного открытого педагогического университета им. М. А. Шолохова (с 2006 г. - Московский государственный гуманитарный университет им. М. А. Шолохова; в 2015 г. присоединен к Московскому педагогическому государственному университету).
В конце 2000-х - начале 2010-х гг. преподавал в Высшей школе экономики. Был профессором департамента журналистики факультета медиакоммуникаций.
Литературное творчество
В 1958 г., будучи студентом, Леонид Кравченко написал документальную повесть "Встреча со смертью". Автор книг "Тайны голубого экрана" (1974) и "Как я был телевизионным камикадзе" (2005).
Являлся членом Союза писателей России.
Награды
Леонид Кравченко был награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени (1978, 1986). Имел медаль "За спасение утопающих" (1969).
Кончина
Леонид Кравченко скончался 2 июля 2018 г. в Москве на 81-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.