Родился 24 января 1872 г. (12 по старому стилю) в Самаре. Был внебрачным сыном ссыльного студента, его отец был поляком, мать - немкой.
В 1894 г. окончил Санкт-Петербургский технологический институт.
Академик Академии наук СССР (1929).
Участие в революционном движении, работа до 1917 г.
С 1890-х гг. участвовал в российском революционном движении. В 1891 г. вместе с Леонидом Красиным вступил в марксистский кружок студентов-технологов. Позднее познакомился с будущим лидером большевиков Владимиром Ульяновым (Лениным), участвовал в организации петербургского Союза борьбы за освобождение рабочего класса.
В декабре 1895 г. был арестован за антиправительственную деятельность. Находясь в предварительном заключении, создал авторизированный русский перевод польской революционной песни "Варшавянка" ("Вихри враждебные веют над нами").
В 1897-1900 гг. находился в ссылке в селе Тесинском, затем в г. Минусинске Енисейской губернии (ныне в Красноярском крае). Работал слесарем, помощником машиниста, машинистом на железной дороге.
В 1901 г. выезжал в Германию, где встречался с Владимиром Лениным и обсуждал план создания газеты "Искра". По возвращении в Россию работал помощником начальника железнодорожного депо Самаро-Златоустовской железной дороги, одновременно руководил Самарским бюро газеты "Искра".
В 1902 г. вошел в состав оргкомитета по созыву II съезда Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). В 1903 г. был заочно избран членом центрального комитета (ЦК) партии, однако вышел из него в 1904 г. в знак протеста против примирения большевиков с меньшевиками.
В 1903-1905 гг. Кржижановский работал в Киеве в обществе Юго-Западных железных дорог. Активно участвовал в революции 1905-1907 гг., в октябре 1905 г. был председателем забастовочного комитета рабочих и служащих дороги. Затем находился в Санкт-Петербурге, изготавливал взрывные устройства для боевой организации РСДРП.
С 1906 г. работал в санкт-петербургском Обществе электрического освещения 1886 г.
В 1910-1912 гг. - заведующий кабельной электросетью в Москве. Одновременно вел революционную деятельность в московской организации РСДРП.
В 1912 г. участвовал в проектировании и строительстве близ г. Богородска (ныне г. Ногинск, Московская обл.) первой в мире электростанции на торфяном топливе ("Электропередача"; ныне ГРЭС-3 им. Р. Э. Классона в г. Электрогорске), был ее директором в 1912-1922 гг.
После Февральской революции 1917 г. являлся членом большевистской фракции Моссовета, также заведовал отделом топлива в Моссовете.
На руководящих должностях в советский период
После Октябрьской революции 1917 г. Глеб Кржижановский работал в Москве над восстановлением городского энергохозяйства. С 1918 г. - председатель Комитета государственных сооружений Высшего совета народного хозяйства (ВСНХ) РСФСР.
С конца 1919 г. - председатель Главного управления электротехнической промышленности ВСНХ.
В феврале 1920 г. был назначен председателем Государственной комиссии по электрификации России (ГОЭЛРО). В декабре 1920 г. выступал с докладом о плане электрификации страны на VIII всероссийском съезде Советов.
С 1921 г. - председатель Государственной общеплановой комиссии при Совете труда и обороны РСФСР (Госплан РСФСР). В 1923 и 1925-1930 гг. - председатель Госплана СССР. Под руководством Кржижановского были разработаны отправной (минимальный) и оптимальный (максимальный) планы развития народного хозяйства СССР на первую пятилетку 1928/1929 - 1932/1933 гг.
Одновременно в 1923-1926 гг. Глеб Кржижановский занимал пост ректора Московского механического института.
В 1924-1939 гг. - член ЦК Всесоюзной коммунистической партии (большевиков), ВКП(б).
С 1929 по 1939 г. - вице-президент Академии наук СССР, руководил "чисткой" академии от "буржуазных специалистов".
В 1930-1932 гг. - председатель главного управления энергетического хозяйства Наркомата тяжелой промышленности СССР. В 1932-1936 гг. - председатель Комитета по высшему техническому образованию при Центральном исполнительном комитете СССР и заместитель наркома просвещения РСФСР Андрея Бубнова.
С 1930 по 1959 г. - директор созданного по его инициативе Энергетического института Академии наук СССР (с 1932 г. носит имя Кржижановского).
В 1937-1946 гг. был депутатом Верховного Совета СССР I созыва.
31 марта 1959 г. Глеб Кржижановский скончался в Москве. Его прах был захоронен в Кремлевской стене на Красной площади столицы.
Награды, звания, книги, личная информация
Герой Социалистического Груда (1957). Был награжден пятью орденами Ленина (1931, 1953 – два, 1956, 1957) и двумя орденами Трудового Красного Знамени (1936, 1945).
Автор книг "Ленин и техника" (1925), "10 лет хозяйственного строительства в СССР" (1927), "Вредительство как оно есть" (1930), "Основы технико-экономического плана реконструкции СССР" (1930), "Вредительство в энергетике" (1931), "Великий Ленин" (1956) и др.
Глеб Кржижановский был женат на Зинаиде Павловне Невзоровой (1869-1948). Его супруга была членом РСДРП с 1898 г., близкой подругой жены Ленина Надежды Крупской. Зинаида Невзорова работала заместителем заведующего внешкольным отделом Наркомата просвещения РСФСР (с 1918 г.), затем - заместителем председателя Главного политико-просветительного комитета Республики, позднее была сотрудником Академии коммунистического воспитания.