Родился 8 октября 1936 г. в Москве в семье Вячеслава Яковлевича (1909-1979) и Валентины Дмитриевны (1916-1993) Куравлевых. Его отец работал слесарем на авиационном заводе, мать была парикмахером.
В 1953 г. после неудачной попытки поступить во Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК; ныне Всероссийский государственный институт кинематографии им. С. А. Герасимова) устроился на работу в артель "Оптик" Мосгорхимпромсоюза.
В 1955 г. поступил на актерское отделение ВГИКа, учился в мастерской педагога Бориса Бибикова. Окончил вуз в 1960 г.
Профессиональная деятельность
В 1960-1992 гг. Леонид Куравлев входил в труппу Театра-студии киноактера (ныне Центр театра и кино под руководством Никиты Михалкова).
Будучи студентом, в 1958 г. дебютировал в кино, исполнив роль солдата-сапера в фильме - курсовой работе Александра Гордона и Андрея Тарковского "Сегодня увольнения не будет". Первой полнометражной картиной в карьере Куравлева стала приключенческая лента Михаила Швейцера "Мичман Панин" (1960), в которой он сыграл матроса.
Среди его наиболее известных киноработ: шофер Павел Колокольников в фильме "Живет такой парень" (1964, режиссер Василий Шукшин), Шура Балаганов в экранизации романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова "Золотой теленок" (1968, Михаил Швейцер), Жорж Милославский в комедии "Иван Васильевич меняет профессию" по мотивам пьесы Михаила Булгакова "Иван Васильевич" (1973, Леонид Гайдай). Большую популярность у кинозрителей получил трагикомический образ сантехника Афанасия Борщова, воплощенный Куравлевым в комедии "Афоня" (1975, Георгий Данелия).
Также он снимался в фильмах: "Когда деревья были большими" (1961, Лев Кулиджанов), "Ваш сын и брат" (1965, Василий Шукшин), "Начало" (1970, Глеб Панфилов), "Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо" по мотивам романа Даниэля Дефо (1972, Станислав Говорухин), "Ты - мне, я - тебе!" (1976, Александр Серый), "Ищите женщину" (1982, Алла Сурикова), "ТАСС уполномочен заявить..." по роману Юлиана Семенова (1984, Владимир Фокин), "Опасно для жизни!" (1985, Леонид Гайдай), "Ширли-мырли" (1995, Владимир Меньшов), "Турецкий гамбит" по роману Бориса Акунина (в 2023 г. внесен в реестр террористов и экстремистов Росфинмониторинга, в 2024 г. добавлен Минюстом РФ в реестр иноагентов; 2005, Джаник Файзиев).
Последняя роль актера - отец Леонтий в фильме "Весь этот джем" (2015, Александр Андраникян). В общей сложности Леонид Куравлев снялся в более чем 200 фильмах и сериалах.
Являлся членом Союза кинематографистов РФ.
Звания, награды
Народный артист РСФСР (1977).
Леонид Куравлев был награжден орденами "Знак Почета" и "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2012).
Удостоен специального приза "За творческий вклад в российский кинематограф" на кинофестивале "Виват кино России!" (1999, Санкт-Петербург).
Кончина
Леонид Куравлев скончался 30 января 2022 г. в Москве на 86-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Личные сведения
Был женат на Нине Васильевне Куравлевой (1939-2012). Дочь - Екатерина (род. 1962, психотерапевт). Сын - Василий (род. 1978, кандидат экономических наук, преподаватель).
Признание
Жизни и карьере актера посвящены документальные фильмы "Леонид Куравлев. На мне узоров нету" (2013, режиссер Максим Володин), "Леонид Куравлев. Афоня и другие" (2016, Георгий Ананов) и "Леонид Куравлев. Это я удачно зашел!" (2016, Илья Ульянов), а также книга "Леонид Куравлев и его режиссеры" (1989, автор Лев Рыбак).
В 2010 г. в Ярославле была установлена скульптура героя Леонида Куравлева - сантехника Афони из одноименного фильма.