Родилась 30 мая 1942 г. в пос. Урлютюб (Павлодарская область Казахской ССР, ныне Республика Казахстан). Ее отец, Стефан Лесневский, с 1938 г. отбывал ссылку в Казахской ССР, где работал учителем математики и физики в сельских школах. Мать также была учительницей. В 1945 г. Ирена Лесневская вместе с матерью и старшим братом переехала в Москву, отец остался в ссылке.
С девятого класса училась в школе рабочей молодежи, была лаборанткой в 5-й городской больнице Москвы.
В конце 1950-х гг. Ирена Лесневская училась в Москве на режиссерском факультете Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС), но покинула его по собственному желанию. В 1979 г. окончила факультет журналистики Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.
Профессиональная деятельность
В середине 1960-х гг. Ирена Лесневская работала в "Литературной газете" секретарем и ведущей рубрики "Новинки".
С 1966 г. была ассистентом режиссера редакции детских программ Центрального телевидения (ЦТ) Гостелерадио СССР, впоследствии перешла в киноредакцию ЦТ. Принимала участие в создании авторских программ о литературе и искусстве.
В 1984 г. стала редактором программы "Кинопанорама".
В 1991 г. покинула ЦТ и вместе с сыном Дмитрием Лесневским основала независимую производящую телевизионную компанию REN-TV (РЕН ТВ). Вплоть до 2005 г. Ирена Лесневская была ее генеральным директором и президентом. В 1997 г. в Москве и Московской области начал вещание телеканал REN-TV, в 1997-2005 гг. Ирена Лесневская занимала пост его президента.
В 1994-1997 гг. Ирена Лесневская являлась президентом Ассоциации независимых телепроизводителей.
В 1994-1995 гг. входила в совет директоров Общественного российского телевидения (ныне Первый канал).
В 2006 г. стала совладельцем компании Ren Media Group ("Рен медиа груп"), включившей в себя фирму Ren Film ("Рен фильм"), проект короткометражного кино Mini Movie ("Мини муви") и др. Вскоре компания приобрела еженедельное издание "Новое время" и стала выпускать его под названием The New Times ("Нью таймс"). В 2007-2009 гг. Ирена Лесневская работала в качестве главного редактора этого журнала.
Принимала участие в продюсировании документальных фильмов о барде Булате Окуджаве "Я - легкомысленный грузин!" (1994, режиссер Алексей Пищулин), об актере Зиновии Гердте "Артист совсем не то же, что актер..." (1996, Вадим Фоменко), сериалов "Игры в подкидного" (2001, Александр Клименко), "Фаталисты" (2001, Олег Фомин) и др.
Ирена Лесневская являлась членом Академии российского телевидения, Российской академии кинематографических искусств.
Неоднократно входила в состав жюри международного фестиваля документального кино "Артдокфест".
Кончина
24 декабря 2025 г. стало известно, что Ирена Лесневская скончалась на 84-м году жизни.
Награды
Ирена Лесневская была награждена медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени (2006), орденом Почетного легиона (Франция, 2009). Была отмечена благодарностью президента РФ (1996).
Лауреат премии ТЭФИ в почетной номинации "За личный вклад в развитие российского телевидения" (2005).
Обладательница награды Союза журналистов России "За верность профессии и за создание популярного телевизионного проекта "REN-TV" (2002).