Родилась 8 сентября 1975 г. в Алма-Ате (Казахская ССР, ныне Республика Казахстан).
Спортивная карьера
Начала заниматься теннисом в 7 лет в родном городе под руководством тренера Лилии Максимовой. Во второй половине 1980-х гг. успешно выступала на республиканских детских соревнованиях.
В 1989 г. Елена Лиховцева выиграла юниорское первенство СССР, обыграв в финале Анну Смашнову (в дальнейшем - известная теннисистка, представлявшая Израиль).
В 1991 г. в Плантейшене (шт. Флорида, США) стала победительницей престижного международного юниорского турнира Orange bowl. В решающем матче взяла верх над аргентинкой Паолой Суарес.
В 1992-1995 гг. Елена Лиховцева выступала за Казахстан. В 1992 г. получила профессиональный статус. В 1993 г. в финале турнира Женской теннисной ассоциации (Women's tennis association, WTA) в Монпелье (Франция) обыграла бельгийку Доминик Монами, завоевав первый в карьере титул в одиночном разряде.
В 1995 г. Елена Лиховцева получила российское гражданство и начала представлять РФ. Ее тренером был Дмитрий Дегтярев. В 1997 г. в Голд-Косте (Австралия) она стала победительницей турнира WTA, в решающем матче нанеся поражение японке Аи Сугияме. В дальнейшем на протяжении карьеры она выиграла еще один турнир WTA в одиночном разряде. В 2004 г. в Форест-Хилс (район Нью-Йорка, США) в решающем матче она победила Ивету Бенешову из Чехии.
В 1998 г. в Голд-Косте Елена Лиховцева вместе с Аи Сугиямой выиграла турнир WTA в парном разряде. В финале они победили Ван Шитин (Тайвань, КНР) и Пак Сон Хи (Республика Корея). В последующие годы Лиховцева наиболее успешно выступала в парном разряде. Вместе с разными партнершами в 1998-2007 гг. она выиграла еще 26 титулов.
Елена Лиховцева является двукратной победительницей турниров Большого шлема в соревнованиях смешанных пар. В 2002 г. вместе с индийцем Махешем Бхупати она выиграла Уимблдонский турнир (Лондон, Великобритания), в решающем матче нанеся поражение Даниэле Гантуховой (Словакия) и Кевину Улльетту (ЮАР). В 2007 г. Елена Лиховцева вместе с канадцем Даниэлем Нестором первенствовала на Открытом чемпионате Австралии. В финале они были сильнее белорусов Виктории Азаренко и Максима Мирного.
В 2004 г. Елена Лиховцева в составе женской национальной сборной стала обладательницей Кубка Федерации (ныне Кубок Билли Джин Кинг). В финальной серии россиянки обыграли француженок (Лиховцева не участвовала в ней, но также считается победительницей турнира).
Высшая позиция в одиночном рейтинге WTA - 15-я (октябрь 1999 г.), в парном рейтинге WTA - 3-я (сентябрь 2004 г.).
В 2008 г. Елена Лиховцева завершила игровую карьеру. На ее протяжении заработала свыше $6 млн призовых.
Деятельность после завершения карьеры
В первой половине 2010-х гг. Елена Лиховцева была сотрудницей Федерации тенниса России, тренировала сборную девочек до 12 лет. В середине 2010-х гг. в качестве тренера-ассистента участвовала в подготовке женской сборной России к матчам Кубка Федерации.
В начале 2010-х гг. в качестве эксперта привлекалась к комментированию теннисных матчей на телеканале "Евроспорт".
Звания, награды
Заслуженный мастер спорта РФ (2001).
Многократный лауреат спортивной премии "Русский кубок" (1996, 1999, 2001, 2002, 2004, 2015).
Член Зала российской теннисной славы (2010).