Родилась 7 апреля 1949 г. в г. Шепетовке Каменец-Подольской (с 1954 г. - Хмельницкой) области Украины.
Образование
В 1967 г. с отличием окончила Черкасское медицинское училище по специальности "фельдшер". В 1972 г. получила диплом Ленинградского химико-фармацевтического института (ныне Санкт-Петербургский государственный химико-фармацевтический университет). В 1985 г. окончила Академию общественных наук при ЦК КПСС, в 1991 г. - курсы усовершенствования руководящих дипломатических работников при Дипломатической академии Министерства иностранных дел (МИД) СССР.
Партийная карьера
С 1972 г. находилась на комсомольской и партийной работе в Ленинграде. В 1972-1977 гг. была заведующей отделом, секретарем, первым секретарем Петроградского районного комитета ВЛКСМ. Затем перешла в Ленинградский областной комитет ВЛКСМ, где в 1977-1978 гг. занимала пост секретаря обкома, в 1978-1981 гг. была вторым секретарем комитета, в 1981-1984 гг. - первым секретарем Ленинградского обкома ВЛКСМ.
С 1984 по 1986 г. - первый секретарь Красногвардейского райкома КПСС Ленинграда.
В 1986-1989 гг. - заместитель председателя исполкома Ленинградского городского совета народных депутатов (Ленсовета) по вопросам культуры и образования.
С 1989 по 1991 г. была народным депутатом СССР (от Союза советских женщин). Возглавляла комитет Верховного Совета СССР по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства, входила в состав президиума ВС, председателем которого был Евгений Примаков.
На дипломатической службе
20 февраля 1991 г., после окончания курсов усовершенствования руководящих дипломатических работников, указом президента СССР Михаила Горбачева Валентина Матвиенко была назначена чрезвычайным и полномочным послом в Республике Мальта. Стала третьей женщиной в истории отечественной дипломатии, возглавившей диппредставительство в зарубежном государстве (после Александры Коллонтай и Зои Новожиловой). Занимала пост посла СССР, затем РФ на Мальте пост до 21 сентября 1994 г.
В 1994 г. вернулась в Москву. До 1995 г. была послом по особым поручениям МИД России, в 1995-1997 гг. - директором департамента по связям с субъектами Федерации, парламентом и общественно-политическими организациями Министерства иностранных дел РФ. Входила в состав коллегии внешнеполитического ведомства.
Со 2 октября 1997 г. по 24 сентября 1998 г. - чрезвычайный и полномочный посол РФ в Греческой Республике.
Работа в правительстве и Администрации президента РФ
После назначения в 1998 г. Евгения Примакова премьер-министром РФ Валентина Матвиенко перешла на работу в правительство.
С сентября 1998 по март 2003 г. - заместитель председателя правительства РФ. Курировала социальную сферу. Возглавляла правительственные комиссии по вопросам религиозных объединений, по делам соотечественников за рубежом. Участвовала в разработке закона о страховании от несчастных случаев на производстве, программы "Доступная среда" по созданию условий для беспрепятственного доступа людей с ограниченными возможностями к объектам социальной инфраструктуры, федеральной целевой программы "Дети России", концепции демографического развития РФ и др.
С 11 марта по 15 октября 2003 г. - полномочный представитель президента РФ в Северо-Западном федеральном округе (сменила на посту полпреда Виктора Черкесова). Стала первой женщиной - полпредом главы государства в федеральном округе.
В июне 2003 г. была введена в состав Совета безопасности РФ.
На посту губернатора Санкт-Петербурга
В июне 2003 г. Валентина Матвиенко заявила о намерении участвовать в выборах губернатора Санкт-Петербурга. Досрочные выборы были назначены в связи с переходом губернатора Владимира Яковлева на работу в правительство РФ.
В первом туре голосования, состоявшемся 21 сентября 2003 г., Валентина Матвиенко получила 48,73% голосов, значительно опередив остальных кандидатов, и вышла во второй тур вместе с вице-губернатором города Анной Марковой (15,84%). Обе баллотировались в порядке самовыдвижения.
5 октября 2003 г. Валентина Матвиенко была избрана губернатором Санкт-Петербурга. На выборах за нее проголосовали 63,2% избирателей (Анна Маркова набрала 24,14%). Инаугурация состоялась 15 октября того же года. Валентина Матвиенко стала второй в России женщиной - главой региона после руководителя Корякского автономного округа Валентины Броневич (1996-2000).
20 декабря 2006 г., после отмены в РФ прямых губернаторских выборов, Законодательное собрание Санкт-Петербурга по представлению президента РФ Владимира Путина наделило Валентину Матвиенко полномочиями главы города на новый пятилетний срок (за - 40 депутатов, против - 3). 22 декабря 2006 г. она вступила в должность.
В период руководства Валентиной Матвиенко Санкт-Петербургом в городе был введен в эксплуатацию комплекс защитных сооружений от наводнений, который строился более 30 лет, первый неразводной вантовый мост через Неву (Большой Обуховский), открыто движение по Кольцевой автомобильной дороге, началось строительство Западного скоростного диаметра, вновь были открыты паромные переправы, создано водное такси. Матвиенко была одним из инициаторов строительства новой базы для питерского футбольного клуба "Зенит" на месте Кировского стадиона (ныне "Газпром-Арена"). При поддержке губернатора в городе был разработан Социальный кодекс, в который сведены воедино все имеющиеся льготы для жителей Санкт-Петербурга, впервые появились доплаты неработающим пенсионерам, были повышены пенсии для блокадников и др.
24 июня 2011 г. на встрече глав регионов с президентом РФ Дмитрием Медведевым глава Башкирии Рустэм Хамитов предложил рассмотреть кандидатуру Валентины Матвиенко на пост спикера Совета Федерации РФ (место председателя Совфеда освободилось в связи с досрочным отзывом сенатора от Санкт-Петербурга Сергея Миронова, который возглавлял СФ с 2001 г.). Эта инициатива была озвучена при обсуждении вопроса о передаче части полномочий центра регионам. Президент поддержал предложение, заметив, что Валентина Матвиенко имеет "большой государственный опыт".
27 июля 2011 г. Валентина Матвиенко подала заявку на участие в дополнительных выборах в советы муниципальных образований (МО) "Петровский" и "Красненькая Речка" Санкт-Петербурга. Баллотировалась от партии "Единая Россия". 21 августа 2011 г. на выборах в совет МО "Красненькая Речка" набрала 94,5% голосов избирателей, в МО "Петровский" - 93,71%. Получила мандат депутата совета муниципального округа "Красненькая Речка" четвертого созыва по многомандатному избирательному округу №2.
22 августа 2011 г. в связи с избранием депутатом муниципального округа направила президенту РФ прошение о досрочной отставке с поста губернатора Санкт-Петербурга. В тот же день Дмитрий Медведев принял отставку Валентины Матвиенко. На посту губернатора ее сменил Георгий Полтавченко, бывший полпред главы государства в Центральном федеральном округе.
В Совете Федерации РФ
С 2011 г. Валентина Матвиенко является членом Совета Федерации РФ (сенатором), спикером верхней палаты парламента.
31 августа 2011 г. губернатор Санкт-Петербурга Георгий Полтавченко наделил Валентину Матвиенко полномочиями представителя от исполнительного органа государственной власти города в Совете Федерации РФ (полномочия продлевались 24 сентября 2014 г. и 18 сентября 2019 г.).
21 сентября 2011 г. была избрана председателем Совета Федерации РФ (за - 140 сенаторов, воздержался - 1) и стала первой в России женщиной - спикером верхней палаты парламента. Впоследствии дважды переизбиралась на пост председателя Совета Федерации: 1 октября 2014 г. и 25 сентября 2019 г.
На посту спикера Валентина Матвиенко неоднократно заявляла о необходимости повышения статуса палаты и сенаторов. За годы ее руководства СФ был изменен порядок формирования верхней палаты, введен т. н. ценз оседлости для кандидатов в сенаторы (проживание на территории региона), требование об их "безупречной репутации" и др.
Государственная, политическая и общественная деятельность
С 22 сентября 2011 г. Валентина Матвиенко является постоянным членом Совета безопасности РФ.
С ноября 2011 г. возглавляет совет Межпарламентской ассамблеи государств - участников СНГ.
С июля 2012 г. входит в состав Государственного совета РФ.
По инициативе Валентины Матвиенко в 2015 г. в Санкт-Петербурге состоялся первый Евразийский женский форум.
В 2018 г. она стала членом Совета при президенте РФ по стратегическому развитию и национальным проектам. В ноябре того же года возглавила созданный при президенте РФ Совет по реализации государственной политики в сфере защиты семьи и детей.
Является членом Всероссийской политической партии "Единая Россия" (с 2009 г.), входит в бюро высшего совета партии. Член президиума программной комиссии "Единой России" (с февраля 2022 г.). Председатель общественного совета федерального партийного проекта "Здоровое будущее"
Звания, награды, владение иностранными языками
Чрезвычайный и полномочный посол (1997).
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (1999, 2003, 2009, 2014).
Герой Труда (2024).
Награждена орденом Святого апостола Андрея Первозванного (2019), а также орденами "Знак Почета" (1976), Трудового Красного Знамени (1981), Почета (1996), медалью П. А. Столыпина I степени (2014).
Отмечена Почетной грамотой президента РФ (2010) и благодарностями главы государства (1995, 2008).
Лауреат премии правительства РФ в области науки и техники (2010). Премия присуждена "за разработку и внедрение целевой комплексной инновационной программы по модернизации инженерных сетей, базирующейся на энергосберегающих технологиях (на примере Петроградского района города Санкт-Петербурга)".
Награждена также орденом "За заслуги перед Австрийской Республикой" (2001), Большим крестом ордена Почета Греческой Республики (2007), Большим рыцарским крестом ордена Льва Финляндии (2009), орденом Почетного легиона Французской Республики (2009), орденами Дружбы народов (Белоруссия; 2009), "За большую любовь к независимому Туркменистану" (2009), "За заслуги перед Республикой" (Республика Мальта; 2013), "Достык" I и II степеней (Республика Казахстан; 2019, 2016), орденами Франциска Скорины (Белоруссия; 2019), "Достлуг" (Азербайджан, 2019), "Дустлик" (Узбекистан), орденом "За вклад в развитие сотрудничества" (Туркменистан, 2022), орденом Солидарности (Куба; 2022) и др. В 2017 г. ей вручена премия сербского Фонда братьев Карич "за укрепление демократии, мира, сотрудничества и дружбы между народами".
Первый полный кавалер ордена Святой равноапостольной княгини Ольги (2001, 2006, 2019). Имеет также ордена Преподобного Сергия Радонежского I (2010) и II степеней, Святого мученика Трифона II степени (2001), Великой княгини Елисаветы Феодоровны I степени (2024). Награждена орденом святых Саака и Месропа Армянской апостольской церкви (2012).
Почетный гражданин Санкт-Петербурга (2017), Кисловодска (2019), Ашхабада (Туркменистан, 2017).
В 2019 г. к юбилею Валентины Матвиенко на канале "Россия-1" вышел документальный фильм "Валентина" Саиды Медведевой и Евгения Рожкова.
Владеет немецким, английским и греческими языками.