Родился 26 июня 1927 г. в гор. Лепель (Белорусская ССР, ныне на территории Витебской области Белоруссии) в семье Якова Даниловича Мотыля и Берты Антоновны Левиной. Его отца, работавшего слесарем на минском заводе "Коммунар", через три года после рождения сына арестовали по обвинению в шпионской деятельности и отправили в лагерь на Соловецкие острова, где он погиб в 1931 г. Мать до ареста мужа работала под Харьковом (Украинская ССР, ныне Украина) воспитательницей в коммуне малолетних преступников под руководством педагога и писателя Антона Макаренко. Затем вместе с сыном проживала в ссылке в разных городах Северного Урала, работала завучем в местных детдомах.
Во время учебы в школе в г. Оса (ныне на территории Пермского края) Владимир Мотыль создал театральный кружок. Он расписывал картонные декорации, ставил одноактные пьесы и исполнял в них различные роли.
В 1948 г. окончил актерское отделение Свердловского театрального училища (ныне Екатеринбургский государственный театральный институт), в 1957 г. заочно - историко-филологический факультет Уральского государственного университета им. А. М. Горького (Свердловск; ныне Уральский федеральный университет им. первого президента России Б. Н. Ельцина, Екатеринбург).
Профессиональная карьера
В конце 1940-х - первой половине 1950-х гг. Владимир Мотыль был актером и режиссером в театрах Свердловска, Нижнего Тагила (Свердловская обл.), Сталиногорска (ныне Новомосковск, Тульская обл.).
В 1955-1957 гг. занимал должность главного режиссера Свердловского театра юного зрителя (ныне Екатеринбургский театр юного зрителя).
С 1957 по 1960 г. Владимир Мотыль работал помощником режиссера на Свердловской киностудии.
В 1962 г. на киностудии "Таджикфильм" дебютировал в качестве режиссера, поставив фильм "Дети Памира" по мотивам поэмы Мирсаида Миршакара "Ленин на Памире".
В 1967 г. снял на киностудии "Ленфильм" фильм "Женя, Женечка и "катюша" с участием Олега Даля и Галины Фигловской. Авторами сценария были сам Мотыль и Булат Окуджава. Картина, жанр которой определяется как "героическая комедия" или "военная трагикомедия", стала первым произведением советского кинематографа о Великой Отечественной войне, включавшим комедийные эпизоды.
Широкую популярность получил следующий фильм режиссера - истерн "Белое солнце пустыни" (1969), повествующий о приключениях красноармейца Федора Сухова, который в начале 1920-х гг. спасал женщин из гарема бандита Абдуллы. С этой картиной связан один интересный факт. Так, у советских и российских космонавтов существует традиция пересматривать "Белое солнце пустыни" перед каждым запуском. Дело в сложившемся суеверии: в 1971 г. катастрофу потерпел космический корабль "Союз-11". Следующий запуск, "Союз-12", состоялся в 1973 г. и завершился успешно. Узнав, что космонавты "Союза-12" Василий Лазарев и Олег Макаров перед полетом смотрели эту кинокартину, все последующие экипажи настаивали, чтобы им накануне или в день запуска показывали "Белое солнце пустыни".
В дальнейшем Владимир Мотыль снял фильмы: "Звезда пленительного счастья" о подвиге жен декабристов, последовавших на сибирскую каторгу вслед за мужьями (1975), "Лес" по комедии Александра Островского (1980), "Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад" по мотивам рассказов Антона Чехова (1984), "Жил-был Шишлов" по мотивам пьесы Афанасия Салынского "Молва" (1987), "Расстанемся - пока хорошие" по мотивам рассказа Фазиля Искандера "Дудка старого Хасана" (1991), "Несут меня кони..." по мотивам произведений Антона Чехова (1996). Последней работой режиссера стал социально-исторический кинороман "Багровый цвет снегопада" (2010), основанный на истории жизни его родителей.
С 1976 по 1985 г. Владимир Мотыль был руководителем студии художественных фильмов творческого объединения "Экран" Гостелерадио СССР.
В 1987-1997 гг. вел режиссерскую мастерскую на московских Высших курсах сценаристов и режиссеров (ВКСР), в 1992-1998 гг. являлся художественным руководителем режиссерского отделения ВКСР. В конце 1990-х гг. преподавал в Москве режиссуру в Мастерской кино, телевидения и рекламы Юрия Грымова.
В 1993-1996 гг. возглавлял независимую студию "Арион", с 2001 г. был руководителем "Студии Владимира Мотыля".
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1992). Народный артист РФ (2003).
Владимир Мотыль был награжден орденом Почета (1996).
Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1997 г.
Кончина
Владимир Мотыль скончался 21 февраля 2010 г. в Москве на 83-м году жизни. Похоронен на Востряковском кладбище.
Фильмы о Владимире Мотыле
Жизни и творчеству кинематографиста посвящены документальные фильмы "Госпожа Победа режиссера Мотыля" (2007, режиссер Михаил Роговой) и "Белая звезда снегопада" (2012, Аркадий Насонов).