Родился 21 марта 1839 г. в селе Карево (Псковская губерния, ныне - Псковская область) в семье помещика Петра Алексеевича Мусоргского.
Образование, служебная карьера
С 1849 г. Модест Мусоргский проживал в Санкт-Петербурге, учился в Петропавловской школе.
В 1852-1856 гг. обучался в Школе гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров.
В 1856 г. был зачислен офицером в Преображенский полк. В 1858 г. получил разрешение выйти в отставку.
В 1863-1867 гг. Модест Мусоргский служил в Главном инженерном управлении Военного министерства Российской империи, в 1868-1880 гг. - в Лесном департаменте Министерства государственных имуществ и в ревизионной комиссии Государственного контроля Российской империи. В 1874 г. получил чин надворного советника.
Музыка
В середине 1840-х гг. Модест Мусоргский под руководством матери Юлии Ивановны научился играть на фортепиано.
В годы учебы в Санкт-Петербурге брал уроки у известного пианиста Антона Герке.
В 1852 г. написал первое сочинение - польку "Подпрапорщик" для фортепиано.
В 1857 г. стал членом кружка композитора Милия Балакирева (впоследствии получил известность как "Могучая кучка").
В 1860-е гг. Модест Мусоргский написал ряд песен и романсов. В их числе: "Но если бы с тобою…", "Ночь", "Желание", "Молитва", "Калистрат", "Светик Савишна", "Семинарист".
В 1867 г. создал первую завершенную масштабную партитуру - симфоническую картину "Иванова ночь на Лысой горе" (при жизни композитора не исполнялась).
К числу наиболее известных произведений композитора относятся оперы "Борис Годунов" (1869 - 1-я редакция; 1872 - 2-я редакция; 1874 - первая постановка в Мариинском театре) и "Хованщина" (1872; впервые поставлена в Санкт-Петербурге на любительской сцене в 1886 г.). Творческое наследие Мусоргского также составляют неоконченные оперы "Саламбо" (1863-1866) и "Сорочинская ярмарка" (1874-1880).
Композитор создал вокальные циклы "Детская" (1868-1872, на собственные слова), "Без солнца" (1874) и "Песни и пляски смерти" (1875-1877, оба - на слова Арсения Голенищева-Кутузова), цикл пьес для фортепиано "Картинки с выставки" (1874) и др.
В последние годы на фоне распада "Могучей кучки" у него начал развиваться алкоголизм.
Модест Мусоргский скончался 28 марта 1881 г. в Санкт-Петербурге на 43-м году жизни. Похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.