Родилась 31 января 1981 г. в Воронеже в семье музыкантов Виктора Васильевича и Таисии Николаевны Началовых. Отец - композитор и продюсер, автор песен.
В раннем детстве Юлия Началова стала заниматься вокалом под руководством отца. В пятилетнем возрасте выступила на сцене Воронежской филармонии в составе музыкального коллектива родителей "Карусель".
В 1992 г. Юлия Началова с песней "Птичка-синичка" одержала победу в детском телевизионном вокальном конкурсе "Утренняя звезда" (Первый канал, 1991-2002 гг.; ТВЦ, 2002-2003 гг.).
В течение нескольких лет наставницей начинающей певицы была Ирина Понаровская, вместе с которой Началова ездила в гастрольные туры.
В 1995 г. в Нью-Йорке (США) Юлия Началова стала обладательницей Гран-при международного песенного конкурса "Big Apple - 95". В том же году вышел ее дебютный музыкальный альбом - "Ах, школа, школа".
Широкую известность исполнительнице принесла песня "Герой не моего романа" (1997). Автором музыки был отец Юлии Началовой, автором слов - ее тетя, поэтесса Антонина Владимирова.
В конце 1990-х гг. Юлия Началова окончила Музыкальное училище имени Гнесиных, впоследствии училась на факультете актерского мастерства Российского института театрального искусства - ГИТИС.
В 2000-х гг. начала карьеру в качестве киноактрисы. Была занята в фильмах и сериалах "Герой ее романа" (2001, режиссеры Михаил Кокшенов и Владимир Мун), "Бомба для невесты" (2003, Александр Павловский), "Три мушкетера" (2004, Тинатин Баркалая) и др.
В 2005 г. Юлия Началова выпустила альбом "Музыка любви", в 2006 г. - "Давай поговорим о любви", в 2013 г. - англоязычный Wild Butterfly ("Дикая бабочка"; продюсер - Уолтер Афанасьефф).
В 2012 г. певица представила сольную концертную программу "Непридуманные истории. Бенефис".
Среди наиболее известных песен Юлии Началовой: "Учитель", "Все равно ты будешь мой", "Песня о солдате", "Леди совершенство", "Несколько минут", "Мама" и др.
В разные годы была ведущей телепрограммы "Субботний вечер" ("Россия-1"), участницей телепроектов "Последний герой" (Первый канал), "Один в один" ("Россия-1") и др.
По данным СМИ, в последние годы жизни певица страдала от ряда тяжелых заболеваний, в т. ч. подагры, системной красной волчанки и сахарного диабета.
Юлия Началова скончалась 16 марта 2019 г. в Москве на 39-м году жизни. Похоронена на Троекуровском кладбище.
Была дважды замужем. Первый супруг - музыкант Дмитрий Ланской (род. 1978). Второй муж - футболист Евгений Алдонин (род. 1980). От брака с ним - дочь Вера (род. 2006).