Родился 30 мая 1930 г. в Москве. Посещал занятия в Московской средней художественной школе (МСХШ; ныне Московская центральная художественная школа при Российской академии художеств). В 1941-1943 гг., в период Великой Отечественной войны, вместе с ее учениками и коллективом находился в эвакуации в Башкирской АССР (ныне Республика Башкортостан). Завершил обучение в МСХШ в 1949 г.
В 1956 г. Павел Никонов окончил Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова. Дипломная работа - картина "Октябрь". В 1957 г. это полотно демонстрировалось в рамках VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве, Никонов был отмечен большой серебряной медалью. В 1958 г. стал членом Московского союза художников.
Творческий путь
В 1959 г. Павел Никонов написал картину "Рыбаки". В том же году совершил поездку в Сибирь, на Братскую ГЭС, после чего создал полотно "Наши будни" (1960). Искусствоведы считают его одним из манифестов так называемого сурового стиля в отечественной реалистической живописи XX вв.
В 1960 г. художник посетил Саяны в качестве рабочего геологической партии. Впечатления от поездки легли в основу его картины "Геологи" (1962), в которой соединялись современный сюжет и колорит фрески. Распространена точка зрения, согласно которой это произведение подвело черту в развитии сурового стиля.
В 1965 г. Павел Никонов написал картину "Смольный - штаб Октября". В ней нашла отражение трактовка событий Октябрьской революции 1917 г., утвердившаяся в рамках хрущевской кампании по возвращению к "ленинским нормам жизни" и существенно отличавшаяся от трактовки сталинского периода. Основатель Советского государства Владимир Ленин представал в качестве единственного руководителя революционного штаба. На картине он был изображен среди представителей восставшего народа и участников боевых дружин, ожидавших его указаний.
Работы художника, созданные в период с середины 1960-х гг. по середину 1970-х гг., разнообразны по жанровым направлениям и художественной стилистике. В их числе: "Портрет матери" (1964), "Отец" (1967), "Пир" (1968), "Мясная лавка" (1968), "Северная деревня" (1969), "Улочка" (1970), "Москва праздничная" (1974-1975).
В 1972 г. Павел Никонов впервые побывал в деревне Алексино (Тверская область), где впоследствии приобрел дом и начал регулярно работать. В 1980-х гг. появились его работы из так называемого деревенского цикла, отличительной особенностью которых стала плотная многослойная живопись, созданная широкими мазками и мастихином: "Трое" (1984), "Путники" (1987) и др.
Для некоторых работ 1990-х гг. - "Деревенские похороны" (1993), "Ненастье. Бурный день на Волге" (1998) и др. - характерны абстрактность и экспрессивность стиля, сложная цветовая гамма, условность очертаний фигур и предметов.
Заметное место в ряду произведений, созданных Павлом Никоновым в последние десятилетия, занимают полотна по мотивам библейских сюжетов - "Пастух и Иосиф" (2000), "Человек, несущий крест" (2005), "Рождество" (2014), "Тайная вечеря" (2020). Среди других картин этого периода - "Женщина с коромыслом" (2000), "Баба с вилами" (2010), "Портрет в интерьере" (2014), "Семейный портрет" (2018), "Утро на Волге" (2018).
Произведения художника находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Курской государственной картинной галерее им. А. А. Дейнеки, Тверской областной картинной галерее, Дальневосточном художественном музее (Хабаровск), Государственном музее искусств Республики Казахстан им. А. Кастеева (Алма-Ата) и др.
Его персональные выставки проходили в Москве, Санкт-Петербурге, Рязани, Липецке.
Павел Никонов являлся действительным членом Российской академии художеств (отделение живописи, 2001). Входил в состав президиума этой организации.
Преподавательская деятельность
В 1998-2006 гг. Павел Никонов вместе с заслуженным художником РФ Юрием Шишковым (1940-2020) руководил мастерской станковой живописи в Московском государственном художественном институте им. В. И. Сурикова.
Кончина
Павел Никонов скончался 8 ноября 2025 г. на 96-м году жизни.
Звания, награды
Народный художник РФ (1994).
Павел Никонов был награжден орденом Почета (2001).
Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 2001 и 2021 гг.
Книга и фильм о художнике
Его жизни и творчеству посвящены книга "Павел Никонов" (1981, автор Анна Дехтярь) и документальный фильм "Никонов" (2020, режиссер Антон Белянкин).