Родился 5 июля 1901 г. в Москве в семье Владимира Николаевича (1874-1949) и Анны Ивановны (1875-1959) Образцовых. Его отец был инженером-железнодорожником, с 1939 г. являлся действительным членом Академии наук СССР. Мать руководила женской гимназией.
В подростковом возрасте Сергей Образцов посещал занятия в московском реальном училище Константина Воскресенского. В 1918-1925 гг. учился в Москве на графическом и живописном факультетах Высших художественно-технических мастерских (ВХУТЕМАС).
Актерская и режиссерская деятельность
С 1922 г. Сергей Образцов был артистом Музыкальной студии Московского художественного театра (с 1926 г. - Музыкальный театр им. народного артиста Республики Вл. И. Немировича-Данченко, ныне Московский академический музыкальный театр им. К. С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко).
В 1930-1936 гг. - актер Московского художественного театра 2-го (существовал в 1924-1936 гг.).
В начале 1920-х гг. Сергей Образцов начал выступать на эстраде с кукольными номерами, затем - с целыми программами. К 1930-м гг. стал популярным эстрадным артистом, преимущественно работал в пародийном жанре "романсы с куклами" ("Хабанера", "Налей бокал", "Минуточка", "Мы только знакомы, как странно", "Мы сидели с тобой" и др.).
В 1931 г. Сергей Образцов занял должность художественного руководителя Государственного центрального театра кукол (ныне Государственный академический центральный театр кукол им. С. В. Образцова), созданного по инициативе Центрального Дома художественного воспитания детей РСФСР им. А. С. Бубнова (ныне Институт художественного образования и культурологии Российской академии образования). Первоначально у него отсутствовала собственная сценическая площадка, поэтому спектакли проходили в московских дворах, парках, школах и домах культуры. С 1937 г. театр располагался в помещении на площади Маяковского (ныне Триумфальная площадь), с 1970 г. по н. в. работает в здании на Садовой-Самотечной улице.
Среди детских кукольных спектаклей, подготовленных Сергеем Образцовым, были "Каштанка" (1935), "По щучьему велению" (1936), "Лампа Аладдина" (1940), "Мистер Твистер" (1961), "Тигрик-Петрик" (1965). В числе его постановок для взрослой аудитории - "Ночь перед Рождеством" (1941), "Король-олень" (1943), "Чертова мельница" (1953), "Божественная комедия" (1961), "Новоселье" (1970), "Говорит и показывает Центральный театр кукол" (1973).
Комическое ревю "Необыкновенный концерт" (первая редакция - 1946, вторая редакция - 1968; постановка Сергея Образцова и Семена Самодура), в котором куклы пародируют артистов разных жанров - певцов, танцоров, музыкантов, фокусников, дрессировщиков - считается специалистами одним из самых знаменитых кукольных представлений XX века и является наиболее известной постановкой театра для взрослой аудитории. "Необыкновенный концерт" был представлен во многих городах России, а также в более чем 40 иностранных государствах.
Административная и педагогическая деятельность
С 1957 г. Сергей Образцов был вице-президентом, в 1976-1984 гг. - президентом, с 1984 г. - почетным президентом Международного союза деятелей театра кукол. С 1958 г. возглавлял его советское отделение.
С 1935 г. (с перерывами) вел педагогическую работу. В 1973 г. стал профессором Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС).
Кончина
Сергей Образцов скончался 8 мая 1992 г. в Москве на 91-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1971).
Народный артист СССР (1954).
Был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1946, 1961), Ленина (1967, 1971, 1981).
Лауреат Сталинской премии II степени (1946), Государственной премии РСФСР им. К. С. Станиславского (1967), Ленинской премии (1984).
Книги
Автор книг "Актер с куклой" (1938), "Моя профессия" (1950), "О том, что я увидел, узнал и понял во время двух поездок в Лондон" (1956), "Театр китайского народа" (1957), "Эстафета искусств" (1978), "По ступенькам памяти" (1987). Его работы переведены на английский, венгерский, немецкий, румынский, сербский и французский языки.
Личные сведения
Был дважды женат. Первая супруга - Софья Смыслова (1899-1928). Сын - Алексей Образцов (1922-2004), дочь - Наталья Образцова (1928-2001, заслуженная артистка РСФСР). Второй женой была Ольга Шаганова (1904-1989, актриса).