Родился 9 мая 1924 г. в Москве в семье Шалвы Степановича Окуджавы и Ашхен Степановны Налбандян. При рождении получил имя Дориан, однако при регистрации ребенка родители записали имя Булат. В середине 1930-х гг. семья проживала в Нижнем Тагиле (Свердловская область). В 1937 г. отец был арестован и расстрелян по обвинению в контрреволюционной деятельности. Мать репрессировали в 1938 г. Впоследствии родители были реабилитированы.
С 1940 г. Булат Окуджава проживал у родственников в Тбилиси (Грузинская ССР, ныне Грузия). Учился в средней школе, работал на заводе учеником токаря.
Участие в Великой Отечественной войне
В августе 1942 г. Булат Окуджава был призван в армию и направлен в 10-й отдельный запасной минометный дивизион (базировался на территории Грузинской ССР). В сентябре - декабре того же года сражался на Северо-Кавказском фронте под Моздоком в составе минометной батареи. Был ранен, проходил лечение в госпитале. В январе - марте 1943 г. пребывал в 124-м запасном стрелковом полку (Грузинская ССР). С марта 1943 г. по март 1944 г. служил радистом в 126-й гаубичной артиллерийской бригаде большой мощности Закавказского фронта (прикрывала границу с Турцией). В марте 1944 г. был демобилизован по состоянию здоровья, вернулся в Тбилиси.
Образование, педагогическая и редакторская деятельность
В 1950 г. Булат Окуджава окончил филологический факультет Тбилисского государственного университета (с 1989 г. вуз носит имя историка Иванэ Джавахишвили). Защитил дипломную работу на тему "Великая Октябрьская революция в поэмах Маяковского".
С 1950 по 1955 г. работал учителем русского языка и литературы в школах Калуги и Калужской области.
В 1955-1956 гг. - корреспондент и руководитель литературного объединения при калужской областной газете "Молодой ленинец".
В конце 1956 г. Булат Окуджава переехал в Москву, где устроился на работу в редакцию поэзии народов СССР издательства "Молодая гвардия".
В 1959 г. перешел в "Литературную газету" на должность редактора отдела поэзии. В 1962 г. оставил ее, после чего сосредоточился на собственном песенно-литературном творчестве.
Творческая деятельность
В 1943 г. Булат Окуджава написал свою первую песню - "Нам в холодных теплушках не спалось" (не сохранилась).
15 и 24 июля 1945 г. в гарнизонной газете Закавказского фронта "Боец РККА" были напечатаны его первые стихотворения - "До свиданья, сыны!.." и "Мы встречали" (под псевдонимом А. Долженов).
В 1956 г. в Калужском книжном издательстве вышел первый поэтический сборник - "Лирика". В последующие годы было выпущено более 10 сборников его стихотворений и песен.
В 1957-1958 гг. Булат Окуджава начал исполнять собственные песни под гитару. Он стал одним из основоположников жанра авторской песни в СССР. Любительские магнитофонные записи его выступлений пользовались большим успехом. К числу наиболее известных песен Булата Окуджавы относятся "Молитва", "Полночный троллейбус", "Грузинская песня", "До свидания, мальчики", "Песенка о ночной Москве", "Песенка об Арбате" и др.
Песни Булата Окуджавы также звучат в известных отечественных кинофильмах. Среди них: "Песенка о пехоте" (1966, фильм "Июльский дождь"), "Ваше Благородие, госпожа Удача" (1970, "Белое солнце пустыни"), "Нам нужна одна победа" (1970, "Белорусский вокзал"), "Песенка беспризорника" (1973, "Кортик"), "Женюсь" (1974, "Соломенная шляпка"), "Сентиментальный марш" (1975, "На ясный огонь"), "Песенка кавалергарда" (1975, "Звезда пленительного счастья"), "Бери шинель, пошли домой" (1975, "От зари до зари"), "Часовые любви" (1982, "Покровские ворота").
Первая музыкальная пластинка Булата Окуджавы была выпущена без его ведома в 1965 г. лондонской студией Flegon records. В 1967 г. во время пребывания в Париже Окуджава записал 20 песен на студии Le chant du monde. В 1972 г. на основе этих записей во Франции была издана пластинка "Boulat Okoudjava. Poete compositeur sovietique" (фр. "Булат Окуджава. Советский поэт и композитор"). В 1976 г. фирма "Мелодия" выпустила первую в СССР долгоиграющую пластинку барда - "Булат Окуджава. Песни" (ранее, в 1973 г., фирма выпустила миньон - небольшую грампластинку с 4 песнями). Впоследствии в советское время на "Мелодии" вышло еще несколько пластинок.
В общей сложности Булат Окуджава написал более 800 стихотворений, около 200 стали песнями, которые он исполнял под гитару.
Булат Окуджава также писал прозу. Его первая повесть - "Будь здоров, школяр!" - была опубликована в 1961 г. в альманахе "Тарусские страницы". В том же году Окуджава вступил в Союз писателей СССР. В дальнейшем он выпустил еще ряд произведений в прозе. В 1993 г. был опубликован мемуарный роман "Упраздненный театр", получивший широкую известность.
Булат Окуджава также работал как литературный переводчик (с испанского, грузинского и других языков), принимал участие в работе над сценариями двух фильмов на военную тематику - "Верность" (1965) и "Женя, Женечка и "катюша" (1967). Соавторами сценариев были режиссеры этих кинокартин - Петр Тодоровский и Владимир Мотыль соответственно.
Общественная деятельность
В 1966 г. Булат Окуджава подписал "Письмо шестидесяти двух" в защиту писателей Андрея Синявского и Юлия Даниэля, осужденных за антисоветскую агитацию и пропаганду (литераторы обвинялись в написании и передаче для печати за границей произведений, "порочащих советский государственный и общественный строй").
В октябре 1993 г., во время конфликта президента РФ Бориса Ельцина с парламентом, выступил на стороне исполнительной власти. После разгона защитников Верховного совета подписал публичное обращение группы известных литераторов, известное как "Письмо сорока двух". В нем, в частности, содержался призыв запретить "все виды коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений", прекратить деятельность органов власти, отказавшихся подчиняться президенту, признать нелегитимными Съезд народных депутатов и Верховный совет РФ и др.
В середине 1990-х гг. входил в составы Комиссии по созданию Государственного гимна РФ, Комиссии по вопросам помилования при президенте РФ, Совета при президенте РФ по культуре и искусству.
Кончина
Булат Окуджава скончался 12 июня 1997 г. в Кламаре (Франция) на 74-м году жизни. Перед смертью принял православное крещение с именем Иоанн. Похоронен на Ваганьковском кладбище Москвы.
Награды, звания
Булат Окуджава был награжден медалями "За оборону Кавказа" (1944) и "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (1945), орденами Дружбы народов (1984) и Отечественной войны I степени (1985).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1991 г.
Был удостоен литературной премии "Русский Букер" (1994, за роман "Упраздненный театр").
Почетный гражданин Калуги (1996).
Семья
Булат Окуджава был дважды женат. Первая супруга - учитель словесности Галина Смольянинова (1926-1965). Сын - Игорь (1954-1997). Второй женой была Ольга Окуджава (девичья фамилия Арцимович; род. 1938, электрофизик по образованию). Сын - Булат (род. 1964, музыкант).
Память, признание
В честь Булата Окуджавы назван астероид главного пояса 3149 Okudzhava.
Его имя носят московская школа №69, культурные центры "Дом Булата" (Москва) и "Дом Окуджавы" (Нижний Тагил).
В Москве установлены два памятника барду работы скульптора Георгия Франгуляна (2002 - Плотников переулок, 2007 - улица академика Бакулева).
В 1998-2003 гг. в России присуждалась Государственная премия имени Булата Окуджавы.
С 1999 г. на даче барда в Переделкино (Новомосковский административный округ Москвы) работает Государственный мемориальный музей Булата Окуджавы. Его директором является Ольга Окуджава.
Его жизни и творчеству посвящены книги Марата Гизатулина "Булат Окуджава. Из самого начала..." (2008) и "Булат Окуджава. Вся жизнь - в одной строке" (2019), Максима Гуреева "Булат Окуджава. Просто знать, и с этим жить" (2018) и др., а также документальные фильмы "Арбатский романс" (2006, режиссер Владислав Виноградов), "Булат Окуджава. Надежды маленький оркестрик..." (2019, Ирина Крячко), "Давайте понимать друг друга с полуслова..." (2024, Алексей Киселев и Ирина Крячко) и др.