Родился 11 ноября 1945 г. в городе Ла-Либертад, департамент Чонталес. Старший из шести детей. Его родители были активными противниками режима диктатуры, установленной кланом Сомоса в 1937 г.
Образование
В 1960 г., во время правления президента Луиса Сомосы Дебайле, Ортега стал активистом организации Никарагуанская патриотическая молодежь, оппозиционной диктаторскому режиму. Из-за этого он был исключен из школы, после чего переехал в столицу страны – г. Манагуа. В 1962 г. поступил на юридический факультет Центральноамериканского университета в Манагуа.
В рядах СНФО
В 1963 г. оставил учебу и вступил в ряды Сандинистского фронта национального освобождения (СФНО), с 1965 г. - член Национального руководства СФНО. В 1967-1974 гг. отбывал заключение за антиправительственную деятельность. После освобождения некоторое время находился в эмиграции на Кубе, однако уже в 1975 г. вернулся в Никарагуа.
После победы сандинистов и свержения Анастасио Сомосы в 1979 г. Даниэль Ортега вошел в состав руководящего совета временного правительства национального возрождения - высшего органа законодательной и исполнительной власти Никарагуа. В 1981-1985 гг. был координатором руководящего совета правительства национального возрождения (фактический глава государства).
В 1982 г. в стране активизировались контрреволюционные силы ("контрас"), подготовку которых осуществляло ЦРУ. США также начали проводить политику по экономической изоляции нового правительства Никарагуа, которое взяло курс на сближение с СССР. Для борьбы с "контрас" администрация Ортеги ввела в стране чрезвычайное положение.
На посту президента (1985-1990 гг.)
В ноябре 1984 г. Даниэль Ортега был избран президентом Республики Никарагуа как кандидат от СФНО (в мае 1984 г. фронт был преобразован в политическую партию). Находился во главе государства с 10 января 1985 г. по 25 апреля 1990 г. В это время страна столкнулась с серьезными экономическими трудностями ввиду высоких военных расходов на противодействие "контрас" и экономической блокады США. Из-за этого были свернуты многие социальные программы. В 1988 г. правительство начало мирные переговоры с "контрас". В 1989 г. Никарагуа лишилась поддержки Москвы, которая перестала оказывать ей помощь ввиду собственных политических и экономических проблем, в итоге приведших к распаду СССР. Двустороннее сотрудничество между странами постепенно сошло на нет. На всеобщих выборах 1990 г. СФНО потерпел поражение от блока Национальный оппозиционный союз (НОС), созданного при поддержке США, а спустя несколько месяцев Ортега уступил на президентских выборах лидеру НОС Виолете Барриос де Чаморро. С уходом Ортеги закончился так называемый революционный период в истории Никарагуа.
После этого Ортега стал генеральным секретарем СФНО (с 1991 г.). Он также участвовал в выборах президента от СФНО в 1996 и 2001 гг., но оба раза потерпел поражение.
На посту президента (2007 - н.в.)
В ноябре 2006 г. одержал победу на президентских выборах в первом туре, набрав 38,1% голосов избирателей. По мнению экспертов, этому во многом способствовал отказ от революционной риторики и политический курс, ориентированный на национальный диалог и примирение. Вступил в должность 10 января 2007 г. Среди основных мер правительства Ортеги - восстановление бесплатного образования и здравоохранения, полный запрет абортов. Успешные действия по борьбе с бедностью, безграмотностью и проблемой голода в Никарагуа были отмечены экспертами Программы развития ООН. В сентябре 2008 г. Никарагуа стало одним из первых государств мира, признавших независимость Абхазии и Южной Осетии.
В 2011 г. Даниэль Ортега вновь участвовал в выборах, к котором был допущен решением Верховного суда Никарагуа, так как конституция страны запрещала переизбрание главы государства на второй срок подряд. По результатам голосования 6 ноября 2011 г. был переизбран на новый срок (получил поддержку 62,5% избирателей). Вступил в должность 10 января 2012 г.
Во время этого президентского срока Даниэля Ортеги экономическая ситуация в стране оставалась стабильной, темпы роста ВВП в 2012-2015 г. составляли в среднем 4,9% (один из лучших показателей в Центральной Америке). Одним из важных достижений стало дальнейшее сокращение числа бедных. По данным Национального института информации о развитии, уровень бедности в Никарагуа к началу 2016 г. снизился до 29,6% (в 2009 г. он составлял 42,5%). На борьбу с бедностью и социальным неравенством был направлен Национальный план развития человеческого потенциала на 2012-2016 гг. Он включал в себя меры по расширению доступа к образованию и профессиональной подготовке, инвестиции в социальную сферу, а также развитие инфраструктуры в сельской местности.
В 2014 г. Национальная ассамблея (парламент) Никарагуа одобрила поправки к конституции, отменившие ограничения на количество переизбраний президента, что позволило Ортеге принять участие в президентских выборах 2016 г.
6 ноября 2016 г. был переизбран на новый срок, набрав 72,4% избирателей (за его ближайшего соперника, кандидата от Либеральной конституционалистской партии Максимино Родригеса проголосовали 15% избирателей).
7 ноября 2021 г. прошли выборы, по результатам которых кандидатуру Ортеги на президентский пост поддержали 75,87% избирателей (второе место занял Уолтер Эспиноса – кандидат от Либеральной конституционалистской партии, за него проголосовали 14,33% избирателей).
Награды
Даниэль Ортега имеет награды ряда иностранных государств: Большой крест ордена Солнца (Перу); Национальный орден Хосе Марти (Куба); орден "Уацамонга" (Южная Осетия, 2010 г.); орден "Честь и слава" I степени (Абхазия, 2010 г.); орден Дружбы (Россия, 2015 г.).
Личная жизнь
Женат на поэтессе Росарио Мурильо, которая с 10 января 2017 г. занимает пост вице-президента страны. В семье родились семь детей.
Увлекается чтением исторических книг.