Родился 21 июня 1958 г. в г. Краснодаре.
Образование
В 1979 г. окончил Ейское высшее военное авиационное училище летчиков им. В. М. Комарова по специальности "командно-тактическая истребительно-бомбардировочная авиация" с присвоением квалификации "летчик-инженер". В 1992-1994 гг. учился на факультете аэрокосмоэкологии Международного центра обучающих систем ЮНЕСКО по специальности "сопряженная обработка аэрокосмоэкологических материалов" (квалификация: инженер-эколог). В 2007 г. окончил Российскую академию государственной службы при президенте РФ (ныне Российская академия народного хозяйства и государственной службы при президенте РФ) по специальности "государственное и муниципальное управление" (специализация - "государственное управление и национальная безопасность").
Служба в ВВС
С декабря 1979 г. по апрель 1989 г. Геннадий Падалка проходил службу в частях Военно-воздушных сил (ВВС) СССР. В 1979-1984 гг. - летчик, старший летчик в гвардейских полках истребителей-бомбардировщиков Группы советских войск в Германии (в 1989-1994 гг. - Западная группа войск Вооруженных сил СССР, затем РФ). В 1984-1989 гг. служил в Дальневосточном военном округе, в Хабаровском крае.
Военный летчик I класса (1982), полковник ВВС РФ в запасе (2009). Освоил восемь типов самолетов, в том числе МиГ-15УТИ, МиГ-17, Су-7Б, Су-7У, Су-7БМ, Су-24 и др. Налетал на авиатехнике около 1 300 часов. Выполнил более 300 прыжков с парашютом, получил квалификацию инструктора парашютно-десантной подготовки.
В отряде космонавтов
22 апреля 1989 г. Геннадий Падалка был зачислен в отряд Центра подготовки космонавтов (ЦПК) им. Ю. А. Гагарина. Пройдя курс общекосмической подготовки, в апреле 1991 г. получил квалификацию "космонавт-испытатель". С 1999 г. был инструктором-космонавтом-испытателем, с февраля 2012 г. - инструктором-космонавтом-испытателем I класса отряда космонавтов. Одновременно в 2012-2015 гг. занимал должность начальника 3-го управления ЦПК.
В свой первый космический полет Геннадий Падалка отправился 13 августа 1998 г. в качестве командира корабля "Союз ТМ-28" и 26-й основной экспедиции на орбитальную станцию "Мир". Совершил один выход в открытый космос и один - в разгерметизированный модуль "Спектр" (т. н. выход в "закрытый" космос). На Землю вернулся 28 февраля 1999 г.
19 апреля - 24 октября 2004 г. был командиром корабля "Союз ТМА-4" и 9-й основной экспедиции на Международную космическую станцию (МКС). В ходе полета четыре раза выходил в открытый космос.
Во время третьего полета, 26 марта - 11 октября 2009 г., возглавлял первый расширенный экипаж МКС из шести человек (ранее в составе основных экспедиций на станции работали по трое космонавтов/астронавтов). Являлся командиром корабля "Союз ТМА-14" и экспедиции МКС-19/20, выполнил два выхода в открытый космос.
Четвертый полет проходил с 15 мая 2012 г. по 17 сентября 2012 г. Геннадий Падалка был командиром корабля "Союз ТМА-04М", бортинженером экспедиции МКС-31 и командиром МКС-32. Один раз выходил в открытый космос.
В пятый раз полетел в космос 27 марта 2015 г. в качестве командира корабля "Союз ТМА-16М". Работал на МКС бортинженером 43-й экспедиции и командиром 44-й, совершил один выход в открытый космос с борта станции. Спустя пять с половиной месяцев, 12 сентября, возвратился на Землю абсолютным мировым рекордсменом по общей продолжительности космических полетов - 878 дней 11 часов 29 минут 24 секунды (рекорд был утвержден Международной авиационной федерацией 15 апреля 2016 г. под номером 17803). В 2024 г. рекорд Падалки превзошел его коллега Олег Кононенко, который с сентября 2023 г. по сентябрь 2024 г. работал на МКС в составе 70-й и 71-й длительных экспедиций. За пять орбитальных миссий Кононенко налетал 1 110 суток 14 часов 58 минут 37 секунд.
В ходе своих пяти полетов Геннадий Падалка в общей сложности выполнил 10 выходов в открытый космос (включая работу в разгерметизированном модуле "Спектр") суммарной продолжительностью 38 часов 39 минут.
22 апреля 2017 г. он объявил об уходе из отряда космонавтов. 28 апреля того же года Геннадий Падалка был освобожден от должности инструктора-космонавта-испытателя I класса и уволен из ЦПК. Имел квалификацию "космонавт I класса".
Звания, награды
Герой Российской Федерации (1999).
Награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2014, 2010, 2005), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011).
Лауреат премии правительства РФ 2001 г. в области науки и техники.
Иностранные награды: командор ордена Короны (Бельгия, 2011), орден "Достык" II степени (Казахстан, 2015), медали НАСА (США).
Летчик-космонавт РФ (1999). Почетный гражданин Краснодара (1998).