Родился 21 мая 1934 г. в Магнитогорске (Челябинская область).
В 1957 г. окончил в Свердловске (ныне Екатеринбург) химико-технологический факультет Уральского политехнического института (ныне в составе Уральского федерального университета им. первого президента России Б. Н. Ельцина). После этого работал мастером и инженером на заводе. В 1959-1961 гг. был заведующим отделом агитации и пропаганды Свердловского городского комитета ВЛКСМ.
В конце 1950-х гг. Глеб Панфилов организовал в Свердловске студию кинолюбителей, где снял несколько документальных фильмов. В 1960-1963 гг. учился на заочном отделении операторского факультета Всесоюзного государственного института кинематографии (ныне Всероссийский государственный университет кинематографии им. С. А. Герасимова, Москва). В те же годы работал на свердловском телевидении, снял документальную картину о балерине Нине Меновщиковой (1962) и короткометражный художественный фильм "Дело Курта Клаузевица" (1963). В 1965 г. окончил в Москве режиссерское отделение Высших курсов сценаристов и режиссеров (выпускник мастерской Леонида Трауберга).
Работа в кино
В 1966-1977 гг. Глеб Панфилов работал режиссером на киностудии "Ленфильм". В 1968 г. вышел его первый полнометражный художественный фильм "В огне брода нет", посвященный гражданской войне (в 1969 г. картина получила приз "Золотой леопард" Международного кинофестиваля в швейцарском Локарно). На "Ленфильме" режиссер также поставил трагикомедию "Начало" (1970) и драму "Прошу слова" (1975).
С 1977 г. Глеб Панфилов работал на киностудии "Мосфильм". В 1979 г. он снял драму "Тема" (вышла на экраны в 1986 г., в 1987 г. получила главный приз "Золотой медведь" Берлинского кинофестиваля). За ней последовали фильмы "Валентина" по пьесе Александра Вампилова "Прошлым летом в Чулимске" (1981), "Васса" (1983, в том же году удостоен золотого приза Московского международного кинофестиваля) и "Мать" (1989) по произведениям Максима Горького.
В 1991 г. Глеб Панфилов стал соучредителем и художественным руководителем кинокомпании "Вера". В 2000 г. он выпустил историческую драму "Романовы. Венценосная семья", в 2006 г. - телесериал "В круге первом" по роману Александра Солженицына (в 2007 г. удостоен премии "Золотой орел" в категории "Лучший телефильм или мини-сериал"), в 2008 г. - телесериал "Без вины виноватые" по пьесе Александра Островского (в 2010 г. также отмечен премией "Золотой орел" в номинации "Лучший телефильм или мини-сериал"). В 2021 г. представил драматический фильм "Иван Денисович", снятый по мотивам произведения Александра Солженицына "Один день Ивана Денисовича". Глеб Панфилов был автором или соавтором сценариев большинства своих фильмов.
Являлся членом Союза кинематографистов РФ, Национальной академии кинематографических искусств и наук России.
Возглавлял жюри основного конкурса 36-го Московского международного кинофестиваля (2014).
Работа в театре
Глеб Панфилов осуществил ряд театральных постановок. В Московском государственном театре имени Ленинского комсомола (в 1990-2019 гг. - "Московский государственный театр "Ленком", с 2019 г. - Московский государственный театр "Ленком Марка Захарова") выпустил спектакли: "Гамлет" по трагедии Уильяма Шекспира (1986), "...Sorry" по произведению Александра Галина (1992), "Аквитанская львица" по мотивам пьесы Джеймса Голдмена "Лев зимой" (2010) и "Ложь во спасение" по мотивам произведения Алехандро Касоны "Деревья умирают стоя" (2012).
В 2017 г. в Государственном театре наций (Москва) состоялась премьера его спектакля "Аудиенция" по пьесе Питера Моргана.
Кончина
Глеб Панфилов скончался 26 августа 2023 г. в Москве на 90-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1976). Народный артист РСФСР (1984).
Глеб Панфилов был награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2010).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых 1985 г., премии президента РФ в области литературы и искусства 2001 г.
Лауреат кинопремии "Ника" в почетной номинации "Честь и достоинство" (2013), кинопремии "Золотой орел" в категории "Лучшая режиссерская работа" (2022, "Иван Денисович"). Был награжден почетным призом за вклад в киноискусство XIV Международного кинофестиваля им. Андрея Тарковского "Зеркало" (Ивановская область, 2020).
Являлся почетным членом Российской академии художеств, почетным доктором Санкт-Петербургского государственного университета кино и телевидения.
Личные сведения
Был женат на народной артистке СССР Инне Чуриковой (1943-2023). От брака с ней - сын Иван (род. 1978, выпускник Московского государственного института международных отношений). От первого брака - сын Анатолий (род. 1957, актер и режиссер).
Фильмы и книга о Глебе Панфилове
Жизни и творчеству кинематографиста посвящены документальные фильмы "Глеб Панфилов. Своя тема" (2005, режиссер Алла Агранович) и "Монолог в четырех частях. Глеб Панфилов" (2011, Наталия Урвачева), а также книга "Фильмы Глеба Панфилова" (1995, автор Ростислав Юренев).