Родился 1 апреля 1929 г. в г. Иваново-Вознесенске (ныне Иваново). Его отец, Иван Павлович (1899-1941), был экономистом, пропал без вести на фронте во время Великой Отечественной войны. Мать, Любовь Ивановна (1901-1969), работала бухгалтером. Детство и юность Валентин Покровский провел в подмосковном поселке Клязьма (ныне одноименный микрорайон г. Пушкино).
Образование, ученые степени
В 1952 г. окончил Первый Московский медицинский институт (с 1955 г. - Первый ММИ им. И. М. Сеченова; ныне Первый Московский государственный медицинский университет, МГМУ, им. И. М. Сеченова) по специальности "лечебное дело". В 1955 г. - клиническую ординатуру на кафедре инфекционных болезней института.
Доктор медицинских наук. В 1955 г. в Первом ММИ защитил кандидатскую диссертацию на тему "Клиническое течение брюшного тифа и состояние некоторых защитных функций организма при лечении синтомицином", в 1967 г. там же - докторскую диссертацию на тему "Гнойные менингиты: диагностика, клиника, лечение". В 1967 г. ему было присвоено ученое звание профессора.
В 1971 г. Валентин Покровский был избран членом-корреспондентом, в 1982 г. - действительным членом Академии медицинских наук СССР (впоследствии Российская академия медицинских наук, РАМН). В 2013 г., после объединения РАМН с Российской академией наук в результате реформы, стал академиком РАН. Являлся членом Отделения медицинских наук.
Научная и преподавательская деятельность
С 1955 г. был ассистентом, затем доцентом кафедры инфекционных болезней Первого ММИ им. И. М. Сеченова.
В 1965 г. перешел на работу в Московский медицинский стоматологический институт (ММСИ; ныне Московский государственный медико-стоматологический университет им. А. И. Евдокимова), где стал заведовать курсом инфекционных болезней. В 1970-1986 гг. возглавлял кафедру инфекционных болезней и эпидемиологии, которая была образована на базе курса в составе лечебного факультета. Затем до 1988 г. являлся профессором кафедры.
Одновременно в 1968-1971 гг. был заместителем директора по научной и клинической работе и руководителем отдела инфекционной патологии в Центральном научно-исследовательском институте эпидемиологии Минздрава СССР (ныне ЦНИИЭ Роспотребнадзора). С 1971 по 2018 г. занимал должность директора ЦНИИЭ. С января 2018 г. являлся советником директора института по инновациям. Возглавлял ученый и диссертационный советы.
В 1967-2007 гг. - эксперт, заместитель председателя экспертного совета, член президиума Высшей аттестационной комиссии (ВАК).
В 1967-1978 гг. являлся главным внештатным инфекционистом Минздрава СССР. Впоследствии был главным специалистом (инфекционистом) медицинского центра Управления делами президента РФ (с 1992 г.), главным внештатным эпидемиологом Минздрава РФ (с 2001 г.).
В 1980-х гг. Валентин Покровский вместе с членом-корреспондентом РАМН дерматологом Николаем Потекаевым диагностировал первые случаи заболевания СПИДом в СССР. Покровский организовал службу диагностики и профилактики ВИЧ-инфекции в стране. По его инициативе в ЦНИИЭ была создана специализированная научно-исследовательская лаборатория эпидемиологии и профилактики СПИДа, которую возглавил его сын Вадим.
С 1987 г. был президентом Академии медицинских наук СССР, с 1992 по 2006 г. - первым президентом РАМН.
В 1997-2008 гг. заведовал кафедрой эпидемиологии (с 2010 г. - кафедра эпидемиологии и доказательной медицины) МГМУ им. И. М. Сеченова. Затем был профессором и почетным заведующим кафедрой, членом президиума ученого совета университета.
В 2008 г. стал основателем и председателем правления Национального научного общества инфекционистов.
Являлся главным редактором медицинского научно-практического журнала "Эпидемиология и инфекционные болезни. Актуальные вопросы" (с 2011 г.), членом научно-редакционного совета группы компаний "Регистр лекарственных средств России" (с 1998 г.).
Был участником международного движения врачей против ядерной войны.
29 октября 2020 г. скончался в Москве на 92-м году жизни.
Научный вклад
Валентин Покровский - автор приоритетных исследований в области эпидемиологии и инфекционной патологии, новых методов лечения инфекционных болезней. Он разработал принципы этиотропной и патогенетической терапии гнойных менингитов, подробно описал различные формы менингококковой инфекции, доказал роль L-форм возбудителя в развитии затяжных форм менингитов. Под руководством Покровского были созданы оригинальные классификации инфекционных болезней (холеры, менингококковой и ВИЧ-инфекции), разработаны и внедрены в практику методы диагностики и лечения острых кишечных инфекций (в т. ч. дизентерии, сальмонеллеза, ротавирусного гастроэнтерита). Валентин Покровский внес вклад в изучение ранее неизвестных заболеваний: ротавирусной инфекции, микоплазменной пневмонии, легионеллеза, пневмоцистоза.
Основатель единой школы инфекционистов и эпидемиологов. Принимал участие в ликвидации эпидемий инфекционных болезней в СССР и других странах мира.
Автор и соавтор многих научных трудов, а также методических руководств для врачей, учебников для медицинских вузов. Среди них - "Менингококковая инфекция" (1976), "Руководство по инфекционным болезням" (1977), "Холера" (1978), "Микоплазма пневмонии инфекция" (1978), "Дизентерия (шигеллезы) (1979), "Приобретенный иммунитет и инфекционный процесс" (1979), "Эпидемические последствия атомных катастроф и стихийных бедствий" (1984), "Клиника, патогенез и лечение холеры" (1988), "СПИД: Синдром приобретенного иммунодефицита" (1988), "Бактериальная дизентерия" (1994), "Сальмонеллезы" (1995), "Эволюция инфекционных болезней в России в ХХ веке", "Инфекционные болезни и эпидемиология" (2003) и др.
Награды
Был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1971), Ленина (1986), "За заслуги перед Отечеством" II (1999) и III (1994) степеней. Имел благодарность президента РФ (2004).
Лауреат Государственной премии РФ в области науки и техники 1997 г. ("за цикл работ по клинике, этиотропной диагностике и терапии неизвестных ранее инфекционных заболеваний"), премий правительства РФ в области науки и техники 1995 г. ("за разработку и практическое освоение комплекса лечебных мероприятий при холере и других острых кишечных инфекциях") и 1999 г. (за разработку пептидного препарата "имунофан" и его практическое применение в патогенетической терапии), премии правительства РФ 2009 г. в области образования (за создание междисциплинарных учебников для вузов и средних профессиональных образовательных организаций).
Среди наград ученого также именные медицинские премии: им. В. Д. Тимакова (1979), им. Д. И. Ивановского (1986), им. Н. А. Семашко (2001), им. А. Н. Бакулева (2004), им. Н. Ф. Гамалеи (2009), им. Н. И. Пирогова (2012) и др.
Личные сведения
Был женат на кандидате медицинских наук, детском неврологе Нине Яковлевне Покровской. Сын - Вадим (род. 1955), академик РАН, возглавляет Федеральный научно-методический центр по профилактике и борьбе со СПИДом.