Родился 19 апреля 1949 г. в Москве.
В 1967 г. окончил дирижерско-хоровое отделение Академического музыкального училища при Московской государственной консерватории (МГК) им. П. И. Чайковского. Занимался под руководством педагога Евстолии Зверевой. В 1972 г. Валерий Полянский окончил в МГК им. П. И. Чайковского дирижерско-хоровой факультет (класс профессора Бориса Куликова), в 1973 г. - факультет оперно-симфонического дирижирования (класс народного артиста СССР Одиссея Димитриади). В 1977 г. завершил обучение в аспирантуре МГК им. П. И. Чайковского под руководством народного артиста СССР Геннадия Рождественского.
Творческая деятельность
С 1971 по 1977 г. Валерий Полянский был дирижером Московского театра оперетты.
В 1971 г. организовал и возглавил Камерный хор из студентов Московской консерватории. В 1975 г. на международном конкурсе "Гвидо д'Ареццо" (Италия) хор одержал победу в номинации "академическое пение", а Валерий Полянский был удостоен специального приза как лучший дирижер.
В 1977-1980 гг. - дирижер Государственного академического Большого театра. Вместе с Геннадием Рождественским участвовал в постановке оперы Дмитрия Шостаковича "Катерина Измайлова", вел другие спектакли.
В 1980 г. Камерный хор Московской консерватории под руководством Валерия Полянского был преобразован в Государственный камерный хор Министерства культуры СССР. Помимо классических, в его репертуар входили произведения, посвященные Валерию Полянскому композиторами-современниками - Альфредом Шнитке (1934-1998), Эдисоном Денисовым (1929-1996), Николаем Сидельниковым (1930-1992), Романом Леденевым (1930-2019) и др.
С 1992 г. по н. в. - художественный руководитель и главный дирижер Государственной академической симфонической капеллы России (была образована на основе объединения Государственного камерного хора и Государственного оркестра Министерства культуры СССР). Репертуар Валерия Полянского включает симфонические и ораториальные произведения, а также несколько десятков опер (в их числе премьерные "Джезуальдо" Альфреда Шнитке и "Легенда о граде Ельце, Деве Марии и Тамерлане" Александра Чайковского, "Альберт и Жизель" Александра Журбина).
Валерий Полянский известен как интерпретатор творческого наследия Сергея Рахманинова (1873-1943), записал все его симфонические и хоровые сочинения.
В общей сложности осуществил более 100 записей на российских и зарубежных студиях. Среди них - произведения Сергея Танеева, Александра Глазунова, Александра Скрябина, Дмитрия Бортнянского, Александра Гречанинова, Сергея Прокофьева и др.
Выступал с гастролями в Германии, Исландии, Нидерландах, США, Турции, Финляндии и других странах.
Педагогическая деятельность
Валерий Полянский - заведующий кафедрой оперно-симфонического дирижирования Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского. Профессор. Член ученого совета МГК им. П. И. Чайковского.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1989). Народный артист РФ (1996).
Валерий Полянский награжден орденами Почета (1999), "За заслуги перед Отечеством" III и IV степеней (2019, 2007). Отмечен благодарностями (2009, 2021) и Почетной грамотой (2016) президента РФ.
Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1995 г., премии правительства РФ в области культуры 2010 г.