Родился 5 июля 1948 г. в пос. Алтыарык Ферганской обл. Узбекской ССР (ныне Республика Узбекистан) в семье строителя.
Образование, ученые степени и звания
В 1973 г. с отличием окончил 2-й Московский ордена Ленина государственный медицинский институт им. Н. И. Пирогова (2-й МОЛГМИ, ныне Российский национальный исследовательский медицинский университет им. Н. И. Пирогова) по специальности "лечебное дело". В 1982 г. стажировался в клинике Каролинского института (Стокгольм, Швеция).
Доктор медицинских наук. В 1979 г. защитил кандидатскую диссертацию, в 1989 г. - в Научно-исследовательском институте нейрохирургии им. академика Н. Н. Бурденко (ныне Национальный медицинский исследовательский центр, НМИЦ, нейрохирургии им. академика Н. Н. Бурденко) докторскую диссертацию на тему "Патогенез и дифференцированное лечение очаговых и диффузных повреждений головного мозга"). Профессор (1991).
В 2002 г. Александр Потапов был избран членом-корреспондентом, в 2007 г. - академиком Российской академии медицинских наук (РАМН). В 2011 г. стал академиком Российской академии наук (РАН). Являлся членом Отделения медицинских наук РАН (секция клинической медицины).
Профессиональная и научная деятельность
В студенческие годы работал на скорой помощи. Участвовал в стройотрядовском движении, возглавляя отряд института.
После окончания 2-го МОЛГМИ был распределен в НИИ нейрохирургии Академии медицинских наук СССР (ныне НМИЦ нейрохирургии им. Н. Н. Бурденко Минздрава России), в котором работал до конца своей жизни. Был врачом-ординатором по анестезиологии-реаниматологии, врачом-реаниматологом, младшим, затем старшим научным сотрудником.
В 1984 г. был назначен заведующим нейротравматологического отделения НИИ нейрохирургии. С 1989 по 2014 г. являлся заместителем директора института Александра Коновалова.
Во главе врачебной бригады НИИ нейрохирургии организовывал и оказывал помощь пострадавшим в результате взрыва на железнодорожной станции в Арзамасе (1988), землетрясения в Армении (1988), в вооруженных конфликтах в бывшей Югославии и Чечне и др.
С 1990 г. преподавал на кафедре нейрохирургии Центрального института усовершенствования врачей (ныне Российская медицинская академия непрерывного профессионального образования, Москва).
С 1999 г. был приглашенным лектором образовательного комитета Всемирной федерации нейрохирургических обществ (ВФНО). Являлся сопредседателем нейротравматологического комитета (2006-2009), вице-президентом (2009-2013) ВФНО.
C декабря 2014 г. по ноябрь 2019 г. - директор, с ноября 2019 г. по май 2021 г. - научный руководитель Национального медицинского исследовательского центра нейрохирургии им. академика Н. Н. Бурденко.
В 2012-2017 гг. - член Совета по науке и образованию при президенте РФ.
28 сентября 2017 г. был избран членом президиума РАН сроком на пять лет.
Был ученым секретарем Ассоциации нейрохирургов России (АНР), членом бюро совета Российского фонда фундаментальных исследований. Входил в состав редакционных коллегий и советов ряда научных журналов: "Вопросы нейрохирургии им. Н. Н. Бурденко", "Клиническая и экспериментальная хирургия. Журнал имени академика Б. В. Петровского", "Нейрохирургия и неврология Казахстана" и др.
Являлся действительным членом Европейской академии нейротравматологии, членом-корреспондентом Германской нейрохирургической академии, членом Бельгийской королевской медицинской академии, почетным членом Австрийского общества нейрохирургов, почетным профессором Национального центра нейрохирургии Казахстана.
Александр Потапов скончался 15 мая 2021 г. в Москве в возрасте 72 лет.
Научные труды
Основные научные труды академика посвящены фундаментальным и прикладным проблемам нейрохирургии, нейротравматологии и клинической нейрофизиологии. Одним из первых описал особую форму черепно-мозговой травмы - длительное сдавление головы. Александр Потапов разработал концепцию и методику пластической и реконструктивной нейрохирургии, основанной на использовании современных технологий.
Автор и соавтор более 400 научных работ (в т. ч. 18 монографий, руководств и справочников), опубликованных в России и за рубежом. Под его руководством и непосредственном участии было разработано 52 национальных стандарта высокотехнологичных видов медицинской помощи, охватывающих основной спектр нейрохирургической патологии.
Награды, почетные звания
Был награжден орденами Почета (2002), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2008), медалью "За трудовую доблесть".
Дважды лауреат Государственной премии РФ в области науки и техники. В 1995 г. получил премию "за разработку и внедрение в практику патогенетически обоснованных методов диагностики, прогноза и лечения черепно-мозговой травмы и ее последствий"), в 2009 г. - "за комплекс научных работ по развитию лазерно-информационных технологий для медицины", один из авторов уникальной системы биомоделирования и дистанционного изготовления имплантатов).
Лауреат премии правительства РФ 2006 г. в области науки и техники ("за разработку и внедрение в практику комплекса методов реконструктивной и минимально инвазивной нейрохирургии при посттравматической патологии черепа и головного мозга в условиях мирного времени и военных конфликтов").
Был удостоен премии лучшим врачам России "Призвание" (2013; "за создание отечественного фотосенсибилизатора, вызывающего свечение раковой опухоли и разработку метода количественного определения светящихся раковых клеток").
Заслуженный деятель науки РФ (1998).