Родился 17 октября 1931 г. в гор. Люберцы (Московская область). Во время Великой Отечественной войны осиротел, воспитывался в детских домах.
В 1945 г. работал на консервном заводе в станице Ассиновской (ныне на территории Серноводского района Чеченской Республики), во второй половине 1940-х гг. - на аэродроме в г. Жуковский (Московская обл.).
В 1952 г. Анатолий Приставкин окончил вечернее отделение Московского авиационного техникума им. Н. Н. Годовикова (в 2014 г. путем объединения с двумя другими образовательными учреждениями преобразован в Политехнический колледж им. Н. Н. Годовикова), после чего прошел службу в Советской армии. Демобилизовавшись, поступил в Литературный институт им. А. М. Горького (семинар поэзии Льва Ошанина). Окончил вуз в 1959 г.
Литературная деятельность
В студенческие годы Анатолий Приставкин опубликовал ряд стихотворений в периодической печати.
В 1959 г. дебютировал как прозаик, разместив в литературно-художественном журнале "Юность" цикл рассказов "Трудное детство" (в 1962 г. выпущен отдельным расширенным изданием - "Маленькие рассказы").
В конце 1950-х - начале 1960-х гг. Анатолий Приставкин работал в бригаде бетонщиков на строительстве Братской ГЭС, был местным собкором "Литературной газеты".
В начале 1960-х гг. опубликовал повести "Мои современники" и "Страна Лэпия". Эти произведения отражали опыт работы автора в Сибири, раскрывали характеры его сверстников.
В 1961 г. Анатолий Приставкин был принят в Союз писателей СССР.
С 1963 по 1966 г. входил в редколлегию московского литературно-художественного журнала "Молодая гвардия".
В 1965 г. выпустил лирическую повесть о русской природе "Селигер Селигерович", в 1967 г. - роман "Голубка" о строительстве ГЭС в Сибири, в 1975 г. - сборник очерков "На Ангаре".
В 1977 г. издал повесть "Солдат и мальчик" о нравственном взрослении сироты-детдомовца.
В 1987 г. была опубликована повесть Анатолия Приставкина "Ночевала тучка золотая". Это произведение, затрагивавшее темы судеб детей-сирот и депортации чеченского народа в 1944 г., получило широкую известность.
В дальнейшем писатель опубликовал развивавшие проблематику нравственного становления детей-сирот повесть "Кукушата, или Жалобная песнь для успокоения сердца" (1989) и роман "Рязанка" (1991), роман-расследование на криминальную тематику "Долина смертной тени" (2002), сборник сказок и рассказов "Летающая тетушка" (2007) и др.
Последним произведением Анатолия Приставкина стал роман "Король Монпасье Мармелажка Первый", завершенный в 2008 г.
Сочинения писателя переведены на несколько десятков иностранных языков.
Педагогическая деятельность
С 1981 г. Анатолий Приставкин преподавал в Литературном институте им. А. М. Горького. Был доцентом кафедры литературного мастерства, вел семинар прозы.
Общественная деятельность
В 1992-2001 гг. Анатолий Приставкин возглавлял Комиссию по вопросам помилования при президенте РФ.
В 1993 г. подписал "Письмо сорока двух" - публичное обращение группы известных литераторов к соотечественникам, также содержавшее требования в адрес президента и правительства России. Оно заключало в себе призыв распустить и запретить "все виды коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений", выявить и разогнать "все незаконные военизированные, а тем более вооруженные объединения и группы" и др.
С 2001 по 2008 г. был советником президента РФ по вопросам помилования.
Кончина
Анатолий Приставкин скончался 11 июля 2008 г. в Москве на 77-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Награды
Анатолий Приставкин был отмечен благодарностью президента РФ (2002).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1988).