Родился 16 августа 1939 г. в гор. Комсомольске-на-Амуре (Хабаровский край). Впоследствии семья переехала в Московскую область.
Образование, ученая степень
В 1958 г. получил специальность техника-технолога по холодной обработке металлов в подмосковном Калининградском механическом техникуме (ныне Колледж космического машиностроения и технологий в составе Технологического университета им. А. А. Леонова; гор. Королев, Московская обл.). В 1966 г. окончил факультет электроники и счетно-решающей техники Московского лесотехнического института (МЛТИ; ныне Мытищинский филиал Московского государственного технического университета им. Н. Э. Баумана) с присвоением квалификации инженера-электрика.
В 1980 г. защитил диссертацию кандидата технических наук.
Трудовая и общественная деятельность
В июле - ноябре 1958 г. Валерий Рюмин работал стажером токаря-револьверщика на заводе №88 (гор. Калининград; ныне Королёв, Московская обл.), который был производственной базой Особого конструкторского бюро №1 (ОКБ-1; с 1966 г. - Центральное конструкторское бюро экспериментального машиностроения, ЦКБЭМ; с 1974 г. - НПО "Энергия"; с 1994 г. по н. в. - РКК "Энергия" им. С. П. Королева).
С ноября 1958 г. по июль 1961 г. проходил срочную службу в танковых войсках Вооруженных сил СССР в воинских частях, дислоцированных на территории Азербайджанской ССР (ныне Азербайджан).
В ноябре 1965 г. начал работать техником-стажером в ОКБ-1. После окончания МЛТИ был назначен на должность инженера. Впоследствии был старшим инженером (с 1969 г.), заместителем ведущего конструктора по долговременной орбитальной станции "Салют" (с 1970 г.). Участвовал в разработке документации для электрических испытаний пилотируемого космического корабля "7К-Л1" (одна из модификаций "Союза"), предназначенного для облета Луны.
С марта 1973 г. по октябрь 1987 г. входил в состав отряда космонавтов ЦКБЭМ, затем НПО "Энергия" (был отчислен из отряда по возрасту). В 1973-1978 гг. - космонавт-испытатель, в 1978-1979 гг. - космонавт-испытатель III класса, в 1979-1987 гг. - инструктор-космонавт-испытатель I класса. Одновременно занимал должности заместителя руководителя (1981-1982) и руководителя (1982-1986) комплекса, руководителя полета станции "Салют-7" (1982-1986).
С июня 1986 г. занимал должность заместителя генерального конструктора НПО "Энергия". Был руководителем полета орбитальных станций "Салют-7" и "Мир" (с 1986 г.), руководителем программ "Мир - НАСА" и "Мир - Шаттл" с российской стороны (1994-1998), директором программы по Международной космической станции (с 1998 г.).
Являлся депутатом Верховного Совета СССР (1989-1991).
Полеты в космос
Валерий Рюмин совершил четыре космических полета общей продолжительностью 371 день 17 часов 26 минут и один выход в открытый космос (1 час 23 минуты). Имел квалификацию инструктора-космонавта-испытателя I класса (1979).
Первый полет он провел 9-11 октября 1977 г. в качестве бортинженера корабля "Союз-25" вместе с Владимиром Ковалёнком. Программой была предусмотрена стыковка с орбитальной станцией "Салют-6" и затем работа на ее борту в рамках первой основной экспедиции. Однако из-за неисправности системы сближения корабля стыковка была отменена, и полет прекращен досрочно.
С 25 февраля по 19 августа 1979 г. Валерий Рюмин был бортинженером третьей основной экспедиции на станцию "Салют-6" (командир - Владимир Ляхов). Космонавты впервые смонтировали на орбите Земли космический радиотелескоп - КРТ-10. По плану, они должны были собрать его в переходном отсеке станции и вытолкнуть в космос, но антенна телескопа зацепилась за конструкцию "Салюта-6". Ляхову и Рюмину пришлось выйти в открытый космос, чтобы вручную отделить телескоп от станции. Экипаж стартовал на корабле "Союз-32", вернулся на "Союзе-34".
В третьем полете, который проходил с 9 апреля по 11 октября 1980 г., Валерий Рюмин был бортинженером корабля "Союз-35" и четвертой основной экспедиции на станцию "Салют-6" (командир - Леонид Попов). Основной экипаж станции принял четыре экспедиции посещения, в том числе три международных - с участием космонавтов Венгрии, Вьетнама и Кубы. Космонавты возвратились на Землю на корабле "Союз-37".
Четвертый полет Валерий Рюмин совершил в возрасте 58 лет, уже после ухода из отряда космонавтов. 2-12 июня 1998 г. в качестве специалиста полета он входил в состав экипажа американского шаттла Discovery (миссия STS-91). Программа полета предусматривала стыковку с российским орбитальным комплексом "Мир". На тот момент Рюмин был самым старшим по возрасту российским космонавтом, побывавшим на орбите (в 2013 г. это достижение превзошел 59-летний Павел Виноградов) и третьим самым возрастным космонавтом в мире.
Кончина
Валерий Рюмин скончался 6 июня 2022 г. на 83-м году жизни. Он похоронен на территории федерального военного мемориала "Пантеон защитников Отечества" Минобороны РФ (гор. Мытищи, Московская обл.).
Награды, почетные звания
Дважды Герой Советского Союза (1979, 1980). Был награжден тремя орденами Ленина (1977, 1979, 1980), орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1999), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011). Имел Почетную грамоту президента РФ (2009).
Являлся лауреатом Государственной премии СССР (1984), Государственной премии РФ в области науки и техники (1999).
Был удостоен иностранных званий и наград: Герой Венгерской Народной Республики (1980), Герой Труда Социалистической Республики Вьетнам (1980), Герой Республики Куба (1980), орден Хо Ши Мина (Вьетнам), орден "Плайя Хирон" (Куба) и др.
Среди наград космонавта также были золотая медаль им. К. Э. Циолковского Академии наук СССР (1981), медали Международной авиационной федерации (FAI).
Имел почетное звание "Летчик-космонавт СССР" (1977).
Был почетным членом Международной академии астронавтики (1996). Почетный гражданин городов Байконур (Казахстан, 1979), Калуга (1980), Комсомольск-на-Амуре (1981), Гагарин (Смоленская обл., 1981), Мытищи (1981), а также Мытищинского района (1997).
Книги
Автор ряда публикаций в российских и зарубежных научных изданиях, книги "Год вне Земли" (1987), соавтор книги "РКК "Энергия" им. С. П. Королева" (1996).
Личные сведения
Валерий Рюмин был дважды женат. Вдова - Елена Владимировна Кондакова (род. 1957), космонавт, Герой РФ, бывший депутат Госдумы России (1999-2011).