Родился 3 октября 1946 г. в Самарканде (Узбекская ССР, ныне Республика Узбекистан).
В 1967 г. окончил филологический факультет Самаркандского государственного университета.
Профессиональная деятельность
В 1967-1969 гг. Эдуард Сагалаев работал диктором и старшим редактором в комитете по радиовещанию и телевидению Самаркандской области Узбекской ССР.
В 1969-1972 гг. в самаркандской газете "Ленинский путь" был литературным сотрудником, затем заместителем ответственного секретаря.
В 1972 г. стал ответственным секретарем выходившей в Ташкенте газеты "Комсомолец Узбекистана".
С 1973 г. Эдуард Сагалаев работал в Москве, занял должность инструктора отдела пропаганды и агитации ЦК ВЛКСМ.
В 1975 г. стал заместителем руководителя главной редакции программ для молодежи в Государственном комитете СССР по телевидению и радиовещанию (Гостелерадио).
С 1980 по 1984 г. был главным редактором радиостанции "Юность".
В 1984-1988 гг. Эдуард Сагалаев занимал пост руководителя главной редакции программ для молодежи Гостелерадио. Способствовал выходу в эфир телепередач "Взгляд", "12-й этаж", "Мир и молодежь" и др. Принимал участие в их создании в качестве автора и ведущего.
С 1988 по 1990 г. являлся руководителем главной редакции информации Гостелерадио. Был главным редактором информационной программы "Время" и ведущим еженедельной аналитической программы "Семь дней".
В 1990 г. занял должность генерального директора четвертой программы Центрального телевидения.
В феврале 1991 г. был избран председателем совета Союза журналистов СССР, а в июне того же года - народным депутатом СССР.
В августе - декабре 1991 г. Эдуард Сагалаев являлся первым заместителем председателя и генеральным директором Всесоюзной государственной телерадиокомпании, после чего вплоть до июля 1992 г. занимал аналогичные должности в Российской государственной телерадиокомпании "Останкино".
С июля 1992 по февраль 1996 г. являлся президентом Московской независимой вещательной корпорации (МНВК). Осенью 1992 г. МНВК выиграла конкурс на право вещания на шестом метровом канале, и 1 января 1993 г. в эфир вышел первый в России частный телеканал "ТВ-6", созданный при участии американского предпринимателя Теда Тернера. Должность председателя совета директоров "ТВ-6" занял Сагалаев.
В 1995 г. выступил инициатором создания и стал президентом Национальной ассоциации телерадиовещателей (НАТ). В том же году вошел в состав Академии российского телевидения.
15 февраля 1996 г. указом президента РФ Бориса Ельцина был назначен председателем Всероссийской государственной телерадиокомпании (ВГТРК). Вместе со Светланой Сорокиной в 1996-1997 гг. вел на телеканале РТР (ныне "Россия-1") информационно-публицистическую программу "Открытые новости". Занимал должность председателя ВГТРК до 10 февраля 1997 г., после чего подал в отставку и вернулся к руководству МНВК и "ТВ-6".
В 1999 г. Эдуард Сагалаев являлся заместителем председателя совета директоров Общественного российского телевидения.
В феврале 2001 г. заявил об уходе с поста председателя совета директоров "ТВ-6" и желании сосредоточиться на работе в качестве президента НАТ.
В 2001 г. основал некоммерческую организацию "Фонд развития телерадиовещания, электронных СМИ и интернет-технологий "Фонд Эдуарда Сагалаева".
С 2006 по 2008 г. Эдуард Сагалаев входил в состав Общественной палаты РФ. Был сопредседателем межкомиссионной рабочей группы по защите прав потребителей и интеллектуальной собственности, борьбе с контрафактной продукцией и фальсификацией.
В 2009 г. стал художественным руководителем круглосуточного кабельного телеканала "Психология21".
Автор цикла документальных фильмов "Мистические путешествия" (2008 - "Холотропное дыхание. Тайна рождения", "Кумбхамела. Ярмарка бессмертия", 2009 - "Варанаси. Дыхание смерти", "Индия. В поисках гуру"), а также документальных фильмов "Оптина пустынь. Воины Господа" (2010) и "Индийские йоги среди нас и мы среди них" (2011).
Составитель сборника "До встречи в эфире..." (1986), включающего в себя очерки о радиостанции "Юность". Автор книги "Когда журналисты были свободны" (2021).
Звания, награды
Заслуженный журналист РФ (2018).
Эдуард Сагалаев был награжден орденами Дружбы (1996), "За заслуги перед Отечеством" III и IV степеней (2011, 2006).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1978 г. (за сценарий цикла документальных телефильмов "Наша биография"), премии правительства РФ в области средств массовой информации 2015 г. (за персональный вклад в развитие отечественного телевидения).
В 2002 г. получил специальный приз ТЭФИ.
Кончина
Эдуард Сагалаев скончался 13 мая 2023 г. в Москве на 77-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.