Родился 21 мая 1921 г. в Москве. Его отец - Дмитрий Иванович (1889-1961), был преподавателем физики, автором учебников и научно-популярных книг. Мать - Екатерина Алексеевна (1893-1963), домохозяйка, была дочерью отставного генерал-лейтенанта Русской императорской армии Алексея Софиано. Андрей Сахаров получил начальное домашнее образование, затем, с 7-го класса, учился в государственной школе.
Образование, ученые степени
В 1938 г. поступил на физический факультет Московского государственного университета (МГУ) им. М. В. Ломоносова, защитил диплом с отличием в Ашхабаде (Туркменская ССР, ныне Туркменистан) в эвакуации в 1942 г. В 1947 г. окончил аспирантуру Физического института им. П. Н. Лебедева АН СССР (ФИАН, Москва), где его научным руководителем был физик-теоретик Игорь Тамм.
В 1947 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата физико-математических наук на тему "Теория ядерных переходов типа 0 → 0". В 1953 г. ему было присвоено ученое звание доктора физико-математических наук. В том же году Андрей Сахаров был избран действительным членом АН СССР.
Научная карьера
С сентября 1942 г. по декабрь 1944 г. работал инженером-исследователем на заводе №3 им. Володарского Главного управления Наркомата вооружения СССР (Ульяновск).
В 1947 г. был принят на должность младшего научного сотрудника в ФИАН, с 1948 г. - старший научный сотрудник. В 1947-1948 гг. по совместительству преподавал в Московском энергетическом институте (ныне Национальный исследовательский университет "МЭИ").
В июне 1948 г. Андрей Сахаров был включен в специальную группу ФИАН по разработке термоядерного (водородного) оружия во главе с Игорем Таммом. В том же году отказался вступить в коммунистическую партию.
В феврале 1950 г. вместе с группой Тамма был направлен на секретный объект - конструкторское бюро №11 (известен как Арзамас-16; ныне Российский федеральный ядерный центр - Всероссийский научно-исследовательский институт экспериментальной физики, РФЯЦ-ВНИИЭФ, г. Саров, Нижегородская обл.). Работал в бюро до 1969 г., занимал должности заведующего лабораторией, начальника сектора, заместителя научного руководителя института.
Андрей Сахаров работал над проблемами термоядерного синтеза, физики плазмы и элементарных частиц, астрофизики, магнитной гидродинамики. В 1948-1968 гг. совместно с Яковом Зельдовичем и Виталием Гинзбургом внес существенный вклад в разработку конструкции водородной бомбы, предложив окружать первичный атомный заряд чередующимися слоями термоядерного горючего и делящегося материала. Его проект, получивший название "слойка Сахарова", был взят за основу (первая советская водородная бомба была испытана 12 августа 1953 г.). В 1950 г. вместе с Игорем Таммом выдвинул идею управляемой термоядерной реакции с использованием принципа магнитной термоизоляции плазмы. В 1961 г. предложил идею лазерного обжатия для получения импульсной управляемой термоядерной реакции. Также вел исследования в области космологии, теории поля и др.
Общественно-политическая деятельность, ссылка
С конца 1950-х гг. начал общественную деятельность. Выступал за ограничение испытаний ядерного оружия вплоть до их полного прекращения. Был одним из инициаторов заключения в 1963 г. СССР и США Московского договора о запрещении ядерных испытаний в трех средах (атмосфере, космосе, океане).
В 1966 г. подписал коллективное письмо 25 деятелей науки и культуры против возрождения культа Иосифа Сталина в СССР, известное как "Петиция Л. И. Брежневу" (письмо также подписали ученые и писатели Петр Капица, Корней Чуковский, Валентин Катаев, Константин Паустовский и др.).
В 1968 г. написал статью "Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе", в которой призвал к конвергенции - встречному сближению капиталистической и социалистической систем. В том же году она была опубликована за рубежом (позднее издана на 17 языках общим тиражом 18 млн экземпляров). После публикации Сахаров был отстранен от секретных работ в ВНИИЭФ и вернулся в Москву. В июне 1969 г. был вновь принят на работу в ФИАН старшим научным сотрудником.
С 1970 г. активно участвовал в диссидентском движении. В ноябре 1970 г. стал одним из основателей Комитета прав человека в Москве. В 1971 г. обратился к правительству с "Памятной запиской", в которой содержались предложения о либерализации внутренней политики. В последующие годы неоднократно выступал с заявлениями в защиту политзаключенных, основных прав человека. В 1973 г. в газете "Правда" было опубликовано письмо членов АН СССР (т. н. письмо сорока академиков) с осуждением общественной деятельности Сахарова. В 1974 г. академик основал фонд помощи детям политзаключенных.
В декабре 1979 г. Андрей Сахаров выступил против ввода советских войск в Афганистан. Публично озвучил свою позицию 4 января 1980 г. в интервью корреспонденту американской газеты The New York Times ("Нью-Йорк таймс"). 8 января того же года указом президиума Верховного Совета СССР был лишен всех государственных наград СССР и в административном порядке выселен из Москвы в г. Горький (ныне Нижний Новгород).
Деятельность в годы перестройки
23 декабря 1986 г., вскоре после прихода к власти в СССР Михаила Горбачева, Андрею Сахарову было разрешено вернуться в Москву. При этом академик отказался от предложения советского руководства вернуть ему государственные награды и звания. Продолжил работать в ФИАН.
В декабре 1987 г. Андрей Сахаров стал председателем комиссии Президиума АН СССР по космомикрофизике, в октябре 1988 г. - членом Президиума академии.
В 1988 г. выступил одним из организаторов Всесоюзного добровольного историко-просветительского общества "Мемориал" (ныне Международное историко-просветительское, благотворительное и правозащитное общество "Мемориал"), учредительная конференция которого состоялась в январе 1989 г. Являлся почетным председателем общества.
Весной 1989 г. Андрей Сахаров был избран народным депутатом СССР, стал одним из сопредседателей Межрегиональной депутатской группы, находившейся в оппозиции руководству компартии (в нее также входили Борис Ельцин, Юрий Афанасьев, Гавриил Попов и др.). В мае того же года на I съезде народных депутатов СССР Сахаров выдвинул проект Декрета о власти, который отменял 6-ю статью Конституции Советского Союза о руководящей роли КПСС. Как член Конституционной комиссии подготовил и представил в ноябре 1989 г. проект нового основного закона, предусматривавший создание Союза Советских Республик Европы и Азии. По мысли Сахарова, союз должен был стать конфедерацией суверенных государств, образованных из бывших союзных и автономных республик, а также автономных областей и округов СССР.
14 декабря 1989 г. Андрей Сахаров скоропостижно скончался в Москве. Он был похоронен на Востряковском кладбище.
Награды, почетные звания, публикации, личные сведения
Трижды Герой Социалистического Труда (1953, 1956, 1962). Награжден орденом Ленина (1954), медалью "За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина" (1970). Посмертно награжден орденом Креста Витиса (Литва, 2003).
Лауреат Сталинской (1953) и Ленинской (1956) премий.
За деятельность в области защиты прав человек в 1975 г. Андрею Сахарову была присуждена Нобелевская премия мира.
Лауреат ряда иных международным премий, в частности, литературной премии Чино дель Дука (1974), в области физики - Лео Силарда (1983) и др.
Являлся иностранным членом академий наук США, Франции, Италии, Нидерландов, Норвегии, был почетным доктором многих университетов Европы, Америки и Азии. Входил в состав совета директоров Международного фонда за выживание и развитие человечества.
Автор ряда научных работ, а также книг "Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе" (1968), "О стране и мире" (1975), "Воспоминания" (1990), "Горький - Москва, далее везде" (1990).
Был дважды женат. В 1943 г. вступил в брак с Клавдией Алексеевной Вихиревой (1919-1969), которая работала лаборантом-химиком Ульяновского военного завода. Трое детей: дочери Татьяна (род. 1945) и Любовь (род. 1949), сын Дмитрий (1957-2021). Вторая супруга с 1972 г. - Елена Георгиевна Боннэр (1923-2011), общественный деятель.