Родился 21 июля 1910 г. в с. Эммаус (Тверская губерния, ныне Тверская область). Провел детство с семьей в г. Весьегонске (Тверская губерния). В 1918-1923 гг. занимался в местной художественной студии под руководством педагога Савелия Шлейфера.
В 1931 г. Владимир Серов окончил в Ленинграде Институт пролетарского изобразительного искусства (ныне Санкт-Петербургский государственный академический институт живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина при Российской академии художеств), где учился в мастерской живописца и графика Василия Савинского. В 1933 г. под руководством заслуженного деятеля искусств РСФСР Исаака Бродского окончил аспирантуру этого же образовательного учреждения (в 1932-1933 гг. носило название Институт живописи, скульптуры и архитектуры), после чего до 1942 г. преподавал в нем.
Творчество
Владимир Серов наиболее известен как автор картин историко-революционного жанра, важное место в его творчестве занимала фигура основателя Советского государства Владимира Ленина. Среди работ данной тематики: "На Юденича!" (1934), "Чапаевский штаб" (1938), "Ленин провозглашает Советскую власть" (1947), "Ходоки у В. И. Ленина" (1950), "Зимний взят" (1954), "Декрет о мире" и "Декрет о земле" (обе - 1957).
В годы Великой Отечественной войны Владимир Серов находился в блокадном Ленинграде, являлся председателем Ленинградского Союза советских художников (возглавлял его до 1948 г.), участвовал в деятельности творческого объединения местных художников "Боевой карандаш". Среди заметных работ этого периода - плакаты "Били, бьем и будем бить!", "Заменим!", "Защитим город Ленина" (все - 1941), "Только вперед!" (1943), картины "Ледовое побоище" и "Балтийский десант" (обе - 1942), хромолитография "Мы отстояли Ленинград. Мы восстановим его!" (1944).
Владимир Серов также работал в жанре книжной графики. Он создал иллюстрации к поэме Николая Некрасова "Кому на Руси жить хорошо" (1948-1949), роману Льва Толстого "Война и мир" (1951-1953), "Слову о полку Игореве" (1957-1962), сочинениям Александра Пушкина и Максима Горького.
Произведения художника находятся в Государственном Русском музее (Санкт-Петербург), Государственной Третьяковской галерее (Москва), в региональных музеях и частных коллекциях.
Работа в Академии художеств СССР и на выборных должностях
С 1947 г. Владимир Серов являлся член-корреспондентом, с 1954 г. - действительным членом, с 1958 г. - вице-президентом Академии художеств СССР.
В 1960-1968 гг. занимал должность первого секретаря правления Союза художников РСФСР.
С декабря 1962 г. по январь 1968 г. Владимир Серов являлся президентом Академии художеств СССР. Сменил на посту Бориса Иогансона, отправленного в отставку через несколько дней после посещения первым секретарем ЦК КПСС Никитой Хрущевым выставки авангардистов в московском Манеже. Ряд представленных на ней экспонатов вызвал резкую критику со стороны советского лидера. Во главе Академии художеств Серов проявил себя как активный сторонник утверждения социалистического реализма в качестве основного художественного метода советского изобразительного искусства.
В 1963-1968 гг. - член правления и секретарь Союза художников СССР.
Был депутатом Верховного совета РСФСР (1959-1968).
Владимир Серов скончался 19 января 1968 г. в Москве на 58-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания и награды
Народный художник СССР (1958).
Был награжден орденами Ленина (1957, 1967) и Трудового Красного Знамени (1960), медалями "За оборону Ленинграда", "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (все - 1945).
Лауреат Сталинской премии I (1948) и II (1951) степеней (за картины "Ленин провозглашает Советскую власть" и "Ходоки у В. И. Ленина" соответственно).
Семья
Был женат на Генриетте Григорьевне Серовой. Дети - Ярослав и Мария.