Родился 28 ноября 1915 г. в Петрограде (ныне Санкт-Петербург) в семье генерал-майора Михаила Симонова (пропал без вести в годы Гражданской войны; по другим сведениям, эмигрировал) и княжны Александры Оболенской. Его воспитывал отчим Александр Иванишев, преподаватель военного училища. В детстве жил в Рязани и Саратове.
Имя при рождении - Кирилл.
В 1930 г. окончил в Саратове школу-семилетку, в 1932 г. в Москве - школу фабрично-заводского ученичества. До 1935 г. работал токарем на заводах.
В 1938 г. завершил обучение в Литературном институте им. А. М. Горького, после чего поступил в аспирантуру при Московском институте философии, литературы и истории им. Н. Г. Чернышевского (существовал в 1931-1941 гг.). Не окончил аспирантуру, так как в 1939 г. был отправлен военным корреспондентом в Монголию.
В 1940 г. окончил курсы военных корреспондентов при Военной академии им. М. В. Фрунзе, в 1941 г. - при Военно-политической академии им. В. И. Ленина.
Жизненный и творческий путь
Константин Симонов начал печататься с 1934 г. (стихи в сборнике молодых поэтов "Проба сил"). В 1938 г. отдельной книгой была издана его поэма "Павел Черный", посвященная строителям Беломорско-Балтийского канала. Среди других произведений конца 1930-х гг.: поэмы "Победитель" (памяти писателя Николая Островского, 1937), "Ледовое побоище" (1938), "Суворов" (1939), стихотворение "Генерал" (памяти героя гражданской войны в Испании венгра Мате Залки, 1937).
Осенью 1939 г. был отправлен в качестве корреспондента газеты "Героическая красноармейская" в Монголию, в район военного конфликта на реке Халхин-Гол. В этот период окончательно выбрал в качестве псевдонима имя Константин (собственное имя Кирилл поэт не выговаривал из-за особенностей дикции). Работая корреспондентом, продолжал литературную деятельность. В 1940 г. написал свою первую пьесу "История одной любви", в 1941 г. - вторую, "Парень из нашего города".
Во время Великой Отечественной войны Константин Симонов был военным корреспондентом, в основном - газеты "Красная звезда" (с июля 1941 г.). Побывал на всех участках фронта, закончил войну в Берлине, присутствовал при подписании Акта о капитуляции Германии. В годы войны создал наиболее известные стихотворения: "Жди меня", "Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины...", "Убей его!" ("Если дорог тебе твой дом…"). Также в этот период Симонов написал пьесы "Русские люди", "Жди меня", "Так и будет"; повесть "Дни и ночи" (1943-1944, одно из первых произведений о Сталинградской битве).
После войны в течение трех лет находился в длительных заграничных командировках (в Японии, США, Китае). В 1946-1950 и 1954-1958 гг. был главным редактором журнала "Новый мир", в 1950-1953 гг. - главным редактором "Литературной газеты". Затем работал корреспондентом "Правды" в Средней Азии, Сибири и на Дальнем Востоке. В 1970 г. побывал во Вьетнаме, посвятил ряд произведений Вьетнамской войне (вооруженный конфликт с участием Северного Вьетнама, Южного Вьетнама, США и других государств, 1955-1975).
Центральным произведением послевоенного периода творчества Константина Симонова стала трилогия о Великой Отечественной "Живые и мертвые". В ее состав вошли романы "Живые и мертвые" (1959), "Солдатами не рождаются" (1964) и "Последнее лето" (1971). Кроме этого, создал ряд публицистических и художественных произведений, среди которых роман "Товарищи по оружию" (1952), повести "Дым отечества" (1947), "Из записок Лопатина" (1965), "Двадцать дней без войны" (1972), пьесы "Чужая тень" (1949) и "Четвертый" (1961). Последним произведением, над которым работал Симонов, стала книга воспоминаний "Глазами человека моего поколения. Размышления о И. В. Сталине" (издана после смерти писателя в 1988 г.).
По его сценариям снято более десяти художественных фильмов. В их числе: "Жди меня" (1943, режиссер Александр Столпер), "Нормандия - Неман" (1960, Жан Древиль, СССР - Франция), "Живые и мертвые" (1964, Александр Столпер), "Случай с Полыниным" (1970, Алексей Сахаров), "Двадцать дней без войны" (1976, Алексей Герман). В 1970-х гг. принимал активное участие в создании документальных фильмов.
Занимал пост секретаря правления Союза писателей СССР в 1954-1959 гг. и 1967-1979 гг. Депутат Верховного Совета СССР (1946-1954), кандидат в члены ЦК КПСС (1952-1956), член Центральной ревизионной комиссии КПСС (1956-1961, 1976-1979).
Константин Симонов скончался 28 августа 1979 г. в Москве на 64-м году жизни. Согласно завещанию писателя, его прах был развеян над Буйничским полем (возле Могилева, Белоруссия), где Симонов в июле 1941 г. стал свидетелем обороны войск против превосходящих сил противника. Этот бой он запомнил на всю жизнь и впоследствии описал в романе "Живые и мертвые" и дневнике "Разные дни войны".
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1974).
Был награжден орденами "Знак Почета" (1939), Красного Знамени (1942), двумя орденами Отечественной войны I степени (1945), тремя орденами Ленина (1965, 1971, 1974), медалями.
Лауреат шести Сталинских премий (1942, 1947, 1949 - I степень; 1943, 1946, 1950 - II степень), Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых (1966), Ленинской премии (1974).
Личные сведения
Первая жена - Наталья Гинзбург (1916-2002, писательница). Второй супругой была Евгения Ласкина (1915-1991, филолог, литературный редактор). Сын - Алексей Симонов (род. 1939, писатель, кинорежиссер, правозащитник). Третья жена - заслуженная артистка РСФСР Валентина Серова (1917-1975). Дочь - Мария Симонова (род. 1950, филолог). Четвертой супругой была Лариса Жадова (1927-1981, искусствовед). В браке с ней родилась дочь Александра (1957-2000), также Симонов удочерил ребенка Жадовой от предыдущего брака - Екатерину (род. 1951).