Родился 1 декабря 1952 г. родился в Приволжском районе Ивановской области.
В 1976 г. окончил Московский институт тонкой химической технологии им. М. В. Ломоносова (ныне - Московский государственный университет тонких химических технологий им. М. В. Ломоносова) по специальности "инженер химик-технолог". В 1982 г. получил диплом Московского института управления им. С. Орджоникидзе (с 1991 г. - Государственный университет управления) по специальности "организатор промышленного производства". В 1989 г. окончил Академию народного хозяйства при Совмине СССР (ныне - в составе Российской академии народного хозяйства и госслужбы при президенте РФ) по специальности "руководитель высшего звена" .
Кандидат технических наук.
Во время учебы в вузе участвовал в движении студенческих строительных отрядов, овладел несколькими строительными специальностями (каменщика, штукатура и др.).
В 1976 г. после окончания института работал на Московском шинном заводе: мастером, начальником смены, начальником цеха, начальником производственного отдела. В 1981 г. был назначен главным инженером предприятия.
С 1986 по 1993 г. - в Государственном комитете СССР по стандартам. Занимал должности заместителя начальника главного управления государственной приемки продукции, начальника управления стандартизации в химико-лесном комплексе, начальника главного управления стандартизации и сертификации сырья, материалов, продукции пищевой, легкой промышленности и сельскохозяйственного производства. Входил в коллегию Госстандарта СССР.
В 1993-2000 гг. - вице-президент корпорации "Росхимнефть".
С 1995 по 1997 г. - президент ЗАО "Группа Росшина" (ООО "Компания "Русское общество свободных шинников").
В 1996-2004 гг. - председатель совета директоров АО "Яковлевский льнокомбинат" (после приобретения ЗАО "Группа Росшина" пакета акций комбината).
В 1998-2004 гг. - председатель совета директоров ООО "Компания "Росшина-Нефтехим".
С 1996 по 1997 г. входил в состав коллегии Министерства промышленности РФ.
Являлся также внештатным советником управляющего делами президента РФ.
С 2004 по 2013 г. - член Совета Федерации от законодательного органа государственной власти Ивановской области. Первый заместитель председателя комиссии по делам молодежи и туризму, заместитель председателя комитета по социальной политике.
В сентябре 2013 г. был избран депутатом Ивановской областной думы VI созыва по списку партии "Единая Россия". Депутатские полномочия сложил досрочно в мае 2014 г. по личному заявлению. По словам первого вице-спикера облдумы Анатолия Бурова, решение связано с переходом Юрия Смирнова "в бизнес".
В 2014-2016 гг. - учредитель, председатель совета директоров ОАО "Центральная коммерческо-сервисная организация "Орбита" (Москва).
С декабря 2015 г. по октябрь 2016 г. - председатель Общественной палаты Ивановской области.
В мае 2016 г. участвовал в предварительном внутрипартийном голосовании (праймериз) "Единой России" по отбору кандидатов в депутаты Госдумы РФ от Ивановской области. Занял первое место по итогам голосования в Кинешемском одномандатном округе (77,64%).
18 сентября 2016 г. избран депутатом Государственной думы РФ VII созыва от "Единой России" по Кинешемскому одномандатному избирательному округу №92 (Ивановская область). Получил 36,83% голосов, его ближайший соперник от КПРФ Кленов Владимир – 24,89%.
В 2016 г. был избран президентом Специальной олимпиады России — организации, занимающейся вопросами проведения спортивных мероприятий для людей с нарушениями интеллекта (умственной отсталостью), сменил во главе организации Андрея Павлова.
19 сентября 2021 г. участвовал в выборах депутатов Государственной думы РФ VIII созыва от партии "Единая Россия". Баллотировался под третьим номером в составе региональной группы №29 (Владимирская, Ивановская обл.). В Думу не прошел.
Председатель президиума Межрегиональной общественной организации "Землячество "Ивановская земля" (с января 2003 г.).
Член Всероссийской политической партии "Единая Россия" (с 2004 г.). Входит в состав президиума Ивановского регионального политического совета партии.
Член совета Российского союза химиков.
Награжден орденами "Знак Почета" (1986), Дружбы (1997), Почета (2008), юбилейной медалью Жукова (1996) и др. медалями.
Почетный химик Российской Федерации.