Степаненко, Иван Никифорович

Иван Никифорович Степаненко родился 13 апреля 1920 г. в селе Нехайки Киевский губернии Украинской ССР (ныне - Драбовский район Черкасской обл. Украины) в крестьянской семье.
После окончания школы с 1938 г. он работал слесарем на заводе в г. Днепродзержинске (ныне - Каменское, Днепропетровская обл. Украины). В 1940 г. окончил Днепродзержинский аэроклуб.
В апреле 1940 г. Иван Степаненко был призван в ряды Рабоче-крестьянской Красной армии и направлен в Качинскую военную авиационную школу в г. Севастополе.
Великая Отечественная война
После нападения Германии на СССР 22 июня 1941 г. курсантам авиашколы, среди которых был и Иван Степаненко, были присвоены звания сержантов, без сдачи выпускных экзаменов их направили в войска. Степаненко был зачислен в 4-й истребительный авиационный полк (иап) 20-й смешанной авиационной дивизии ВВС Южного фронта. Молодым летчикам пришлось заканчивать обучение в части, поэтому в боевой работе полка Иван Степаненко начал принимать участие только в начале 1942 г.
В конце 1941 г. 4-й иап был переведен в Рыбинско-Ярославский район ПВО Московского военного округа, где личный состав полка прошел переучивание на поставленные по программе ленд-лиза британские истребители Hawker Hurricane ("Хоукер Харрикейн").
Боевые вылеты в составе 4 иап Иван Степаненко начал совершать в феврале 1942 г. В одном из первых боев в районе Ярославля "Харрикейн" Ивана Степаненко был серьезно поврежден при отражении атаки немецких бомбардировщиков. Однако летчику удалось вернуть машину на аэродром несмотря на заклинивший перед посадкой двигатель.
Летом 1942 г. Степаненко в составе полка сражался с противником на Брянском фронте. 21 июля 1942 г. Иван Степаненко одержал свою первую воздушную победу, он сбил немецкий пикирующий бомбардировщик Ju-87 ("Ю-87").
В 1942 г. Ивану Степаненко было присвоено звание старшего сержанта, а затем старшины.
В августе 1942 г. личный состав 4-го иап получил новые самолеты Як-7, в том же месяце полк был переведен на Сталинградский фронт, где воевал до декабря 1942 г. в составе 8-й воздушной армии.
В 1943 г. Ивану Степаненко было присвоено звание лейтенанта. В июле 1943 г. в составе полка Степаненко воевал на Северо-Кавказском и Брянском фронтах, принимал участие в Курском сражении.
В августе 1943 г. 4-й иап был перевооружен на новые самолеты Як-9.
В конце 1943 г. Ивану Степаненко было присвоено звание старшего лейтенанта, он был назначен заместителем командира эскадрильи 4-го иап.
В 1944 г. полк Ивана Степаненко воевал в составе 2-го Прибалтийского фронта, летчики принимали участие в наступательных боях в Белоруссии и Прибалтике.
За 14 самолетов противника сбитых в воздушных боях лично и 7 сбитых в группе старшему лейтенанту Ивану Степаненко Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 г. было присвоено звание Героя Советского Союза.
Летом 1944 г. Степаненко был повышен в звании до капитана, тогда же он стал командиром эскадрильи 4-го иап.
Командованием отмечалось отличное владение Степаненко радиосвязью и умелое взаимодействие с летчиками эскадрильи и наземными радиостанциями наведения в воздушных боях. В 1944 г. за образцовое знание и использование в боевых условиях средств радиосвязи Ивану Степаненко было присвоено звание мастера воздушной радиосвязи. В конце 1944 г. Степаненко получил звание майора.
В начале 1945 г. 4-й иап принимал участие в ликвидации Курляндского котла и в Восточно-Прусской операции. К февралю 1945 года командир авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка майор Степаненко совершил 395 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 32 самолета противника, за что был повторно представлен к званию Героя Советского Союза (звание присвоено 18 августа 1945 г.). Отмечался командованием, как лучший разведчик соединения.
Всего за время войны Иван Степаненко совершил 414 боевых вылетов на истребителях "Хоукер Харрикейн", Як-7, Як-9. В 118 воздушных боях сбил лично 33 и в составе группы еще 9 самолетов противника. В воздушных боях самолет Ивана Степаненко был 6 раз подбит. Летчик имел одно тяжелое и два легких ранения.
Иван Степаненко занимает 24 место по количеству сбитых самолетов противника за годы Великой Отечественной войны среди летчиков-асов СССР.
Послевоенная биография
После окончания войны Иван Степаненко продолжал службу в ВВС СССР. В 1949 г. окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе (ныне - Общевойсковая академия им. М. В. Фрунзе Вооруженных сил РФ), в 1957 г. - Военную академию Генерального штаба (ныне - Военная академия Генерального штаба Вооруженных сил РФ). Был назначен командиром 16-й гвардейской истребительной авиационной дивизии.
В 1958 г. Ивану Степаненко было присвоено звание генерал-майора авиации.
В 1961 г. он был назначен заместителем командира 71-го истребительного авиационного корпуса.
С 1966 г. Иван Степаненко занимал должность заместителя командующего по боевой подготовке в 30-й воздушной армии (командующий - генерал-полковник Федор Шинкаренко). В том же году Степаненко было присвоено звание заслуженного военного летчика СССР.
В 1976 г. в звании генерал-майора авиации он вышел в отставку.
В 1983 г. были опубликованы мемуары Ивана Степаненко "Пламенное небо".
31 мая 2007 г. Иван Степаненко скончался в возрасте 87 лет. Похоронен на городском кладбище г. Черкассы (Украина).
Награды, признание
Дважды Герой Советского Союза (1944, 1945). Был награжден орденом Ленина (1944), тремя орденами Красного Знамени (1942, 1944, 1945), орденом Александра Невского (1944), двумя орденами Отечественной войны I степени (1945, 1985), орденом Отечественной войны II степени (1943), пятью орденами Красной Звезды (1942, 1943, 1945, 1955, 1956), орденом "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" III степени (1975), орденом Богдана Хмельницкого III степени (1995), а также медалями.