Родился 7 февраля 1870 г. (26 января по старому стилю) в дворянской семье немецкого происхождения. Его отец – Бернгард Струве - был Астраханским (1857-1862) и Пермским (1865-1870) губернатором. Мать – урожденная баронесса Анна Розен.
Образование, ученые степени
В 1889 г. Петр Струве поступил на естественное отделение физико-математического факультета Императорского Санкт-Петербургского университета, в 1890 г. перевелся на его юридический факультет. В 1891-1892 г. обучался в Университете Граца (Австро-Венгрия, ныне – Австрия). В 1895 г. экстерном сдал экзамены за курс юридического факультета Санкт-Петербургского университета.
В 1913 г. в Императорском Московском университете защитил магистерскую диссертацию по теме "Крепостное хозяйство", в 1917 г. в Императорском университете святого Владимира (Киев) – докторскую диссертацию по теме "Хозяйство и цена".
В мае 1917 г. Петр Струве был избран академиком Российской академии наук.
Общественно-политическая и научная деятельность до 1917 г.
В 1892 г. служил в общей канцелярии Министерства финансов, в 1893-1894 гг. был библиотекарем в ученом комитете того же министерства.
С начала 1890-х гг. Петр Струве стал выступать с научными и публицистическими статьями в европейской и российской периодике, в 1894 г. издал свою первую книгу – "Критические заметки к вопросу об экономическом развитии России". В 1890-х гг. Струве был одним из лидеров т. н. легального марксизма в России. Принимая экономическую теорию Маркса, он не разделял радикально революционную сторону марксизма, выступая за эволюционное развитие общества на социалистических началах. Наибольшую известность Струве принесла полемика с народниками, в ходе которой он отрицал возможность построения социализма в России на основе крестьянской общины и доказывал необходимость периода буржуазного развития для подготовки социалистических преобразований.
В 1894 г. Струве был впервые арестован из-за контактов с народовольцами, в результате чего его уволили с государственной службы. В январе 1895 г. от имени земской либеральной оппозиции составил "Открытое письмо Николаю II", в котором осуждался отказ императора от продолжения реформ Александра II. В 1896 г. как делегат российской социал-демократии Струве участвовал в Лондонском конгрессе II Интернационала. Позднее редактировал марксистские журналы "Новое слово" (1897) и "Начало" (1899). В 1898 г. написал "Манифест" для созданной в том же году Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП).
Параллельно с политической деятельностью в 1895-1899 гг. преподавал на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета.
В начале 1900-х гг. Петр Струве порвал с марксизмом и перешел на позиции философского идеализма и либерального консерватизма. Еще в 1899 г. он опубликовал в Германии работу "Марксова теория социального развития", в которой подверг критике идею Маркса о неизбежности социальной революции.
В марте 1901 г. за участие в демонстрации в поддержку левого студенчества был арестован на две недели. После освобождения выслан в административном порядке из Санкт-Петербурга в Тверь под гласный надзор полиции и с запретом на проживание в столицах и университетских городах.
В декабре 1901 г. эмигрировал в Европу, где проживал до конца 1905 г. В эмиграции стал одним из лидеров либеральной оппозиции монархии. В 1902-1905 гг. был главным редактором журнала "Освобождение" (издавался в г. Штутгарте, Германия, под лозунгом "Долой самодержавие!"; в России распространялся нелегально). В 1903 г. стал одним из создателей "Союза освобождения" (в дальнейшем стал основой для создания конституционно-демократической партии), выступавшего за установление в России конституционного строя, утверждение основных демократических свобод, проведение аграрной реформы с учетом интересов крестьянства, либерализацию рабочего законодательства.
После Манифеста 17 октября 1905 г. и объявления политической амнистии вернулся в Россию. В 1905-1906 гг. редактировал еженедельный журнал "Полярная звезда" (был закрыт цензурой), ежедневную газету "Дума" (1906).
С осени 1906 г. вернулся к преподавательской деятельности, читал лекции по политэкономическим дисциплинам в Санкт-Петербургском политехническом институте императора Петра Великого (1906-1917), на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета и на Бестужевских высших женских курсах (1910-1917).
В 1906-1915 гг. был членом центрального комитета (ЦК) Конституционно-демократической (кадетской) партии. Летом 1906 г. выступил против принятия Выборгского воззвания – открытого обращения либеральных депутатов I Государственной думы, с призывом к акциям гражданского неповиновения (воззвание было опубликовано после царского манифеста о досрочном роспуске парламента). В июне 1915 г. вышел из ЦК партии из-за несогласия с радикальной антиправительственной позицией ее руководства (Павла Милюкова и др.).
В 1907-1912 гг. Петр Струве являлся депутатом II Государственной думы. Был избран от Санкт-Петербурга. Входил в кадетскую фракцию.
С 1907 по 1918 г. - редактор журнала "Русская мысль" (до 1911 г. вместе с Александром Кизеветтером). Привлек к сотрудничеству крупнейших русских философов, ученых-естественников и гуманитариев, а также политических публицистов (Павла Новгородцева, Сергея Булгакова, Семена Франка и др.). В 1908 г. выступил с программной статьей "Великая Россия. Из размышлений о проблеме русского могущества", декларировавшей ценности либерального русского национализма. По его словам, либерализм "для того, чтобы быть сильным, не может не быть национальным". В 1909 г. стал одним из инициаторов и авторов сборника "Вехи", где подверг критике "личную безответственность" революционной интеллигенции. В 1909-1913 гг. принимал активное участие в работе петербургского Религиозно-философского общества.
С началом Первой мировой войны Петр Струве стал одним из руководителей Всероссийского земского союза, являлся членом Особого совещания по продовольствию (орган чрезвычайного военно-экономического управления, куда помимо чиновников входили представители общественности). В 1915-1917 гг. был председателем Комитета по ограничению снабжения и торговли неприятеля при Министерстве торговли и промышленности Российской империи.
Годы революции и Гражданской войны (1917-1920)
Петр Струве первоначально приветствовал Февральскую революцию 1917 г., однако стремительный распад государственных институтов привел к изменению его позиции. В декабре 1917 г. Струве писал, что "революция оказалась национальным банкротством и мировым позором - таков непререкаемый морально-политический итог пережитых нами с февраля 1917 года событий".
В апреле - мае 1917 г. Петр Струве работал во Временном правительстве России, где руководил экономическим департаментом Министерства иностранных дел. Параллельно редактировал еженедельник "Русская свобода". Также в мае – сентябре 1917 г. был организатором и руководителем Лиги русской культуры (внепартийное объединение, "призванное удержать общество от сползания в революционную анархию"). Занимал резко антибольшевистскую позицию.
В августе – сентябре 1917 г. поддержал выступление главнокомандующего Русской армией Лавра Корнилова. В октябре - ноябре был членом Временного совета Российской республики (Предпарламента), входил в его комиссию по международным делам.
После захвата власти большевиками в октябре 1917 г. Петр Струве активно участвовал в формировании структур Белого движения. В ноябре 1917 г. в г. Новочеркасске вошел в состав Донского гражданского совета, учрежденного при формирующейся Добровольческой армии (лидеры – бывшие главнокомандующие Русской армией Лавр Корнилов и Михаил Алексеев, позднее – генерал-лейтенант Антон Деникин). Весной - летом 1918 г. находился на нелегальном положении в Москве, где подготовил к изданию сборник статей "Из глубины". В нем была продолжена дискуссия о роли российской интеллигенции в истории страны, начатая в "Вехах".
В 1918-1919 гг. Петр Струве являлся членом Всероссийского национального центра, правоцентристской организации, стремившейся координировать борьбу антибольшевистских правительств с опорой на Добровольческую армию.
В конце 1918 г. на нелегальном положении жил в Вологодской губернии, Петрограде, затем перешел через границу в Финляндию, где участвовал в работе Национального комитета при генерале от инфантерии Николае Юдениче. В 1919 г. был командирован в Великобританию и Францию, где занимался агитацией и сбором средств в пользу Белого движения в рамках Комитета освобождения России и Русского политического совещания (обе организации отстаивали интересы Белого движения за рубежом).
В сентябре 1919 г. Петр Струве вернулся в Россию. Вошел в состав Особого совещания при главнокомандующем Вооруженными силами Юга России генерале Антоне Деникине. Также в Ростове-на-Дону издавал газету "Великая Россия".
После отступления белых частей в Крым в апреле - октябре 1920 г. возглавлял Управление внешних сношений правительства генерала Петра Врангеля. На этом посту добился дипломатического признания правительства Врангеля Францией. В ноябре 1920 г. в момент захвата Крыма красными частями находился в командировке в Париже (Франция).
Политическая и научная деятельность в эмиграции
После падения Белого Крыма Петр Струве проживал в эмиграции в Софии (Болгария), Праге (Чехословакия, ныне – Чехия), Берлине (Германия), Белграде (Королевство сербов, хорватов и словенцев, ныне – Сербия), Париже.
В 1921 г. в Париже участвовал в учредительном съезде Русского национального объединения, был избран товарищем (заместителем) его председателя Антона Карташева. В задачу организации входили политическая борьба против большевизма и попыток соглашения с ним, поддержка частей генерала Врангеля, содействие взаимному сближению существующих эмигрантских учреждений и организаций, защита интересов российских беженцев. В 1926 г. Петр Струве председательствовал на Российском всезарубежном съезде в Париже. В своей политической деятельности он отстаивал идею "революционной борьбы против коммунистической власти", создание широкого надпартийного фронта русской эмиграции, активно сотрудничал с крупнейшей военной организацией зарубежья - Русским общевоинским союзом (создан Петром Врангелем в 1924 г.).
В 1921 г. в Софии возобновил издание журнала "Русская мысль" (выходил до 1927 г. в Берлине, Праге и Париже), где публиковались ведущие авторы русской эмиграции: Василий Шульгин, Иван Бунин, Зинаида Гиппиус, Владимир Набоков, Марина Цветаева и др.
В 1922-1925 гг. Петр Струве был профессором политической экономии Русского юридического факультета при Карловом университете в Праге. Также читал лекции в Русском научном институте в Берлине (1923-1924).
В 1925-1927 гг. занимал пост редактора газеты "Возрождение" (Париж), одной из самых влиятельных в русском зарубежье. Привлек в издание многих видных деятелей русской культуры, в том числе Ивана Ильина, Ивана Бунина, Ивана Шмелева. В качестве публициста полемизировал с представителями просоветских общественных движений – сменовеховства и евразийства.
В 1927-1928 г. издавал собственную еженедельную газету "Россия" (Париж).
Помимо политической деятельности занимался научной работой в сфере истории и теории экономики, философии, социологии. Входил в Парижскую и Брюссельскую русские академические группы, был членом правления Союза русских академических организаций за границей. Писал литературоведческие и критические статьи, большой цикл работ посвятил Александру Пушкину. Под псевдонимом Сергей Лунин публиковал художественную прозу.
С 1928 г. руководил отделением общественных наук Русского научного института в Белграде, читал курс лекций "Экономическая история России в связи с образованием государства и общим развитием культуры". В 1928-1934 гг. редактировал еженедельник "Россия и славянство". В 1930-1931 гг. был председателем Союза русских писателей и журналистов Югославии.
Со второй половины 1930-х гг. отошел от активной общественной деятельности, сосредоточившись на работе над рукописями монографий "Система критической философии" (рукопись утрачена) и "Социально-экономическая история России с древнейших времен до нашего, в связи с развитием русской культуры и ростом русской государственности" (не окончена, сохранившаяся рукопись опубликована в 1952 г.).
В мае 1941 г. Петр Струве по ложному доносу был арестован гестапо (германская тайная полиция) как "друг Ленина", в июле того же года, после выяснения его антикоммунистических взглядов, освобожден. В 1943 г. переехал к сыну в Париж. Скончался 26 февраля 1944 г. Похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа близ Парижа.
Участие в различных организациях, почетные звания, книги
Член Императорского Вольного экономического общества (1895). Почетный доктор права Кембриджского (1916) и Софийского (1939) университетов.
Автор книг "Субъективизм и идеализм" (1901), "Patriotica: политика, культура, религия, социализм" (1911), "Крепостное хозяйство" (1913), "Хозяйство и цена" (1916), "Размышления о русской революции" (1921), "Наблюдения и исследования из области хозяйственной жизни и права Древней Руси" (1929) и др. В 2004 г. впервые в России под названием "Дневник политика" были изданы политические статьи Петра Струве 1925-1935 гг.
Личные сведения
Петр Струве с 1897 г. был женат на Антонине (Нине) Александровне Герд (1867-1943), имел пятерых сыновей. Старший сын - Глеб (1898-1985) – ветеран Добровольческой армии, поэт, литературный критик, переводчик. Сын Петра Струве Алексей (1899-1976) был библиографом. Константин Струве (1900-1948; архимандрит Савва) воевал в Белой армии, в эмиграции основал Сергиевское братство в Париже, затем жил в монастыре св. Иова Почаевского в г. Ладомирове (Чехословакия). Лев Струве (1902-1929) был юристом, журналистом, скончался от туберкулеза. Младший сын - Аркадий (1905-1951) – один из деятелей Русского студенческого христианского движения, секретарь архиепископа Пражского Сергия (Королева).