Родился 16 апреля 1935 г. в Москве.
В 1958 г. окончил Московское высшее техническое училище (ныне Московский государственный технический университет) им. Н. Э. Баумана, в 1981 г. - Институт управления народным хозяйством Академии народного хозяйства СССР (ныне Российская академия народного хозяйства и государственной службы при президенте РФ).
Доктор технических наук (1995). Профессор (2001).
В 1958 г. Владимир Светлов был принят на работу в ОКБ-2 Министерства среднего машиностроения (ныне Машиностроительное конструкторское бюро "Факел" им. академика П. Д. Грушина, входит в Концерн ВКО "Алмаз-Антей"). Занимал должности мастера, инженера, старшего и ведущего инженера-конструктора, начальника цеха, главного инженера, главного конструктора. Занимался созданием и модернизацией зенитных ракет для комплексов С-125 "Нева", "Оса", М-11 "Шторм", С-300, С-400 и других.
В 1991 г. Владимир Светлов стал генеральным директором и генеральным конструктором ОАО "МКБ "Факел". Под его руководством бюро совместно с ЦНПО "Вымпел" (Москва) и ЕМКБ "Новатор" (Екатеринбург) работало над созданием системы противоракетной обороны Москвы А-135.
В 2006 г. Светлов стал заместителем генерального директора МКБ "Факел", сохранив должность генерального конструктора.
В 2013 г. вышел на пенсию.
Скончался 18 октября 2021 г. на 87-м году жизни.
Владимир Светлов был награжден орденом Трудового Красного Знамени (1971), отмечен Почетной грамотой правительства РФ (2003). Лауреат Государственной премии СССР (1980, за создание зенитной ракеты 5В55 для комплекса ПВО С-300П), Государственной премией РФ (1997, за создание ракет для системы ПРО А-135), премией Правительства РФ в области науки и техники (2003, за подготовку учебника "Проектирование зенитных управляемых ракет" для вузов).
Имел звания почетного авиастроителя РФ (1995), почетного машиностроителя РФ (2005). Почетный гражданин Химкинского района Московской области (2005).
Владимиру Светлову принадлежали 16 авторских свидетельств и патентов об изобретениях. Также он был автором более 100 научных публикаций по проблемам ракетной техники.