Родился 17 августа 1935 г. в Саратове в семье врачей. В старших классах посещал театральный кружок "Молодая гвардия" при местном Дворце пионеров и школьников, был ведущим детско-юношеских передач на саратовском радио.
В 1957 г. окончил Школу-студию им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном академическом театре СССР им. М. Горького (ныне Школа-студия, институт, им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном театре им. А. П. Чехова). Выпускник курса народного артиста СССР Василия Топоркова.
Работа в театре и кино, педагогическая деятельность
С 1956 г. Олег Табаков участвовал в работе Студии молодых актеров под руководством Олега Ефремова, впоследствии преобразованной в Московский театр "Современник". Был одним из ведущих актеров "Современника" до 1983 г. Наиболее известные спектакли с его участием - "Голый король" по пьесе Евгения Шварца, "Третье желание" по произведению Братислава Блажека, "Всегда в продаже" по пьесе Василия Аксенова, "Обыкновенная история" по Ивану Гончарову. В 1968 г. Олег Табаков дебютировал в качестве режиссера, поставив в молодежной студии "Современника" спектакль "Женитьба" по комедии Николая Гоголя. В 1970-1976 гг. занимал должность директора театра "Современник".
На третьем курсе института Олег Табаков впервые снялся в кино в картине "Саша вступает в жизнь" режиссера Михаила Швейцера. В общей сложности он сыграл в более чем ста фильмах. Среди них: "Шумный день" (1960, режиссеры Георгий Натансон и Анатолий Эфрос), "Живые и мертвые" (1964, Александр Столпер), "Война и мир" (1965-1967, Сергей Бондарчук), "Гори, гори, моя звезда" (1969, Александр Митта), "Семнадцать мгновений весны" (1973, Татьяна Лиознова), "Неоконченная пьеса для механического пианино" (1977, Никита Михалков), "Д'Артаньян и три мушкетера" (1978, Георгий Юнгвальд-Хилькевич), "Москва слезам не верит" (1979, Владимир Меньшов), "Несколько дней из жизни И. И. Обломова" (1979, Никита Михалков), "Человек с бульвара Капуцинов" (1987, Алла Сурикова), "Ширли-мырли" (1995, Владимир Меньшов).
Озвучивал мультипликационные фильмы, самая известная работа в этой области - кот Матроскин в мультфильме "Трое из Простоквашино" и его продолжениях (1978-1984, режиссер Владимир Попов). Также его голос звучит в десятках радиопостановок.
В 1973 г. Олег Табаков начал преподавательскую деятельность: создал при Бауманском дворце пионеров театральный кружок для старшеклассников. В 1976-1986 гг. работал в Государственном институте театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС), выпустил два актерских курса. В 1977 г. в подвале бывшего угольного склада в Москве на ул. Чаплыгина Табаков и его ученики из ГИТИСа создали театр, первая постановка в нем была показана через год. В 1986 г. исполнительный комитет Московского городского совета народных депутатов принял решение об организации на основе коллектива, работавшего на ул. Чаплыгина, Московского театра-студии под руководством Олега Табакова (впоследствии он получил народное прозвище "Табакерка"). Официально он был открыт 1 марта 1987 г. спектаклем "Кресло" по повести Юрия Полякова "ЧП районного масштаба". Олег Табаков являлся художественным руководителем театра до 2018 г. С сезона 2018/2019 гг. он носит название Московский театр Олега Табакова.
С 1983 г. Олег Табаков был актером Московского художественного академического театра СССР им. М. Горького. Дебютировал на его сцене в роли Сальери в спектакле "Амадей" по произведению Питера Шеффера. Также сыграл в постановках "Скамейка" по пьесе Александра Гельмана, "Кабала святош" по произведению Михаила Булгакова, "Горе от ума" по комедии Александра Грибоедова, "Тартюф" по пьесе Мольера и др. В 1987 г., после разделения труппы театра, остался в коллективе под руководством Олега Ефремова (ныне МХТ им. А. П. Чехова). С 2000 г., после смерти Ефремова, занимал пост художественного руководителя МХТ, с 2004 г. также являлся директором театра.
В 1986-2000 гг. Олег Табаков был ректором Школы-студии МХАТ, выпустил четыре актерских курса. Профессор (1987). В 1992 г. вместе с историком театра Анатолием Смелянским и продюсером Александром Поповым стал основателем Летней школы им. Станиславского в Бостоне (шт. Массачусетс, США). В 2009 г. основал и возглавил в качестве художественного руководителя Московскую театральную школу (колледж) Олега Табакова (в 2019 г. получила статус высшего учебного заведения).
Членство в профессиональных организациях, общественная деятельность, книга
Олег Табаков являлся членом Союза кинематографистов РФ, Российской академии кинематографических искусств, Национальной академии кинематографических искусств и наук России, почетным членом Российской академии художеств.
Был учредителем Некоммерческого благотворительного фонда Олега Табакова, соучредителем Школы-студии анимационного кино "Шар", Некоммерческого благотворительного фонда поддержки и развития Школы-студии МХАТ.
Входил в попечительские советы Благотворительного фонда Марка Кауфмана и телеканала "Театр" (вещание идет в сетях кабельного и спутникового телевидения).
В 2001-2018 гг. был членом Совета по культуре и искусству при президенте РФ.
В 2012 г. являлся доверенным лицом кандидата на пост президента РФ Владимира Путина.
Автор книги "Моя настоящая жизнь" (2000).
Болезнь и кончина
В конце ноября 2017 г. артист был госпитализирован в Москве в Первую Градскую больницу им. Н. И. Пирогова с воспалением легких.
12 марта 2018 г. Олег Табаков скончался в Москве на 83-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Народный артист СССР (1988).
Олег Табаков являлся полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (1998 - III степень, 2005 - II степень, 2010 - I степень, 2015 - IV степень), также был награжден орденами "Знак Почета" (1967), Трудового Красного Знамени (1982), Дружбы народов (1993). Был отмечен благодарностью президента РФ (2002) и Почетной грамотой правительства России (2010). Имел зарубежные государственные награды, в том числе офицерский крест ордена Почетного легиона (Франция, 2013).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1967 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1997 г., премии президента РФ в области литературы и искусства 2002 г.
Обладатель театральных премий "Золотая маска" (1996, 2017) и "Хрустальная Турандот" (1999, 2004, 2011, 2015), Международной премии им. К. С. Станиславского (1997), Российской национальной актерской премии им. Андрея Миронова "Фигаро" (2013).
Почетный гражданин Саратова (2003), Саратовской области (2010), Республики Мордовия (2010).
Личные сведения
Олег Табаков был дважды женат. Первая супруга - заслуженная артистка РСФСР Людмила Крылова (род. 1938); дети Антон (род. 1960, актер и ресторатор) и Александра (род. 1966). Вторая жена - народная артистка РФ Марина Зудина (род. 1965); дети Павел (род. 1995, актер) и Мария (род. 2006).