Родился 17 августа 1935 г. в Саратове. В старших классах школы посещал театральный кружок "Молодая гвардия" при местном Дворце пионеров и школьников, был ведущим детско-юношеских передач на саратовском радио.
В 1957 г. Олег Табаков окончил Школу-студию им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном академическом театре СССР им. М. Горького (ныне Школа-студия, институт, им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном театре им. А. П. Чехова). Выпускник курса народного артиста СССР Василия Топоркова.
Работа в театре, педагогическая деятельность
С 1956 г. Олег Табаков участвовал в работе Студии молодых актеров под руководством Олега Ефремова, впоследствии преобразованной в Московский театр "Современник". Был одним из ведущих актеров "Современника" до 1983 г. Наиболее известные спектакли с его участием - "Голый король" по пьесе Евгения Шварца, "Третье желание" по произведению Братислава Блажека, "Всегда в продаже" по пьесе Василия Аксенова, "Обыкновенная история" по Ивану Гончарову. В 1968 г. Олег Табаков дебютировал в качестве режиссера, поставив в молодежной студии "Современника" спектакль "Женитьба" по комедии Николая Гоголя. В 1970-1976 гг. занимал должность директора театра "Современник".
В 1973 г. Олег Табаков начал преподавательскую деятельность, создав при Бауманском дворце пионеров театральный кружок для старшеклассников. В 1976-1986 гг. работал в Государственном институте театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС), выпустил два актерских курса. В 1977 г. в подвале бывшего угольного склада в Москве на ул. Чаплыгина Табаков и его ученики из ГИТИСа создали театр, первая постановка в нем была показана через год. В 1986 г. исполнительный комитет Московского городского совета народных депутатов принял решение об организации на основе коллектива, работавшего на ул. Чаплыгина, Московского театра-студии под руководством Олега Табакова (впоследствии он получил народное прозвище "Табакерка"). Официально он был открыт 1 марта 1987 г. спектаклем "Кресло" по повести Юрия Полякова "ЧП районного масштаба". Олег Табаков являлся художественным руководителем театра до 2018 г. С сезона 2018/2019 гг. учреждение культуры носит название "Московский театр Олега Табакова".
С 1983 г. Олег Табаков был актером Московского художественного академического театра СССР им. М. Горького. Дебютировал на его сцене в роли Сальери в спектакле "Амадей" по произведению Питера Шеффера. Также сыграл в постановках "Скамейка" по пьесе Александра Гельмана, "Кабала святош" по произведению Михаила Булгакова, "Горе от ума" по комедии Александра Грибоедова, "Тартюф" по пьесе Мольера и др. В 1987 г., после разделения труппы театра, остался в коллективе под руководством Олега Ефремова (ныне Московский художественный театр им. А. П. Чехова). С 2000 г., после смерти Ефремова, занимал пост художественного руководителя МХТ, с 2004 г. также являлся директором театра. Продолжал выходить на его сцену в качестве актера. Участвовал в спектаклях "Последняя жертва" по комедии Александра Островского, "Копенгаген" по произведению Майкла Фрейна, "Юбилей ювелира" по пьесе Николы Маколифф и др.
В 1986-2000 гг. Олег Табаков был ректором Школы-студии МХАТ, выпустил четыре актерских курса. Профессор (1987). В 1992 г. вместе с историком театра Анатолием Смелянским и продюсером Александром Поповым стал основателем Летней школы им. Станиславского в Бостоне (шт. Массачусетс, США). В 2009 г. основал и возглавил в качестве художественного руководителя Московскую театральную школу Олега Табакова (в 2019 г. получила статус высшего учебного заведения).
Работа в кино
В 1956 г., будучи студентом, Олег Табаков впервые снялся в кино. Он сыграл роль молодого человека Саши Комелева в драме Михаила Швейцера "Саша вступает в жизнь", поставленной по повести Владимира Тендрякова "Саша отправляется в путь". Среди его наиболее известных киноработ: Олег Савин в мелодраме "Шумный день" по мотивам комедии Виктора Розова "В поисках радости" (1960, режиссеры Георгий Натансон и Анатолий Эфрос), Николай Ростов в эпопее "Война и мир" по роману Льва Толстого (1965-1967, Сергей Бондарчук), театральный режиссер Искремас в трагикомедии "Гори, гори, моя звезда" (1969, Александр Митта), Вальтер Шелленберг в телефильме "Семнадцать мгновений весны" по роману Юлиана Семенова (1973, Татьяна Лиознова), Людовик XIII в приключенческом телефильме "Д'Артаньян и три мушкетера" (1978, Георгий Юнгвальд-Хилькевич), Володя в мелодраме "Москва слезам не верит" (1979, Владимир Меньшов), Илья Ильич Обломов в драме "Несколько дней из жизни И. И. Обломова" по мотивам романа Ивана Гончарова "Обломов" (1979, Никита Михалков), владелец салуна Гарри Маккью в комедии "Человек с бульвара Капуцинов" (1987, Алла Сурикова). Последняя роль - Петр Аркадьевич Баринов в комедии "Кухня. Последняя битва" (2017, Антон Федотов). В общей сложности актер снялся в более чем 100 кинокартинах.
Олег Табаков озвучивал мультипликационные фильмы. Его самая известная работа в этой области - кот Матроскин в мультфильме "Трое из Простоквашино" и его продолжениях (1978-1984, режиссер Владимир Попов). Также его голос звучит в десятках радиопостановок.
Олег Табаков являлся членом Союза кинематографистов РФ, Российской академии кинематографических искусств, Национальной академии кинематографических искусств и наук России.
Книга
В 2000 г. Олег Табаков выпустил книгу "Моя настоящая жизнь".
Общественная деятельность
С 2001 по 2018 г. Олег Табаков был членом Совета при президенте РФ по культуре и искусству.
В 2012 г. являлся доверенным лицом кандидата на пост президента РФ Владимира Путина.
Кончина
Олег Табаков скончался 12 марта 2018 г. в Москве на 83-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Народный артист СССР (1988).
Олег Табаков являлся полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2010, II степень - 2005, III степень - 1998, IV степень - 2015). Также был награжден орденами "Знак Почета" (1967), Трудового Красного Знамени (1982), Дружбы народов (1993), Почетного легиона (Франция, 2013). Был отмечен благодарностью президента РФ (2002), Почетной грамотой правительства России (2010).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1967 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1997 г., премии президента РФ в области литературы и искусства 2002 г.
Обладатель театральных премий "Золотая маска" (1996 - специальный приз жюри за роль в спектакле "Последние"; 2017 - специальная номинация "За выдающийся вклад в развитие театрального искусства") и "Хрустальная Турандот" (1994, 2004, 2015 - номинация "За долголетнее и доблестное служение театру"; 1999, 2015 - категория "Лучшая мужская роль", за работы в спектаклях "Комната смеха" и "Юбилей ювелира" соответственно; 2011 - номинация "Театральное достояние").
Почетный гражданин Саратова (2003), Саратовской области (2010), Республики Мордовия (2010).
Почетный профессор Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2004).
Почетный член Российской академии художеств (2007).
Личные сведения
Олег Табаков был дважды женат. Первая супруга - заслуженная артистка РСФСР Людмила Крылова (род. 1938). Дети - Антон (род. 1960, актер и ресторатор) и Александра (род. 1966). Вторая жена - народная артистка РФ Марина Зудина (род. 1965). Дети - Павел (род. 1995, актер) и Мария (род. 2006).
Признание, память
В августе 2015 г. в сквере рядом со зданием Саратовского академического театра оперы и балета был открыт памятник Олегу Табакову. Он представляет собой скульптурную композицию, изображающую кота Матроскина и подростка Олега Савина (персонаж Табакова из фильма "Шумный день"). В 2018 г. сквер получил имя Олега Табакова.
В апреле 2018 г. артист был посмертно удостоен почетного приза Московского международного кинофестиваля "За выдающийся вклад в мировой кинематограф". В том же месяце памятная доска была открыта в Саратове на здании Дворца творчества детей и молодежи (ранее Дворец пионеров и школьников), где Табаков занимался в театральной студии. Тогда же учреждению присвоили имя Олега Табакова. В сентябре 2018 г. памятную доску установили на здании саратовской школы №18 (с июля 2022 г. носит имя Олега Табакова), где учился будущий народный артист СССР, в августе 2020 г. - на здании саратовского дома (ул. Большая Казачья, д. 67/25), где он жил в 1935-1953 гг.
В октябре 2018 г. в портретном фойе Московского художественного театра им. А. П. Чехова был открыт скульптурный бюст Олега Табакова.
С апреля 2019 г. Детская студия при саратовском Театре юного зрителя носит имя Олега Табакова.
В декабре 2020 г. у здания новой сцены "Табакерки" на Малой Сухаревской площади была открыта бронзовая скульптурная композиция "Атом Солнца Олега Табакова". Актер запечатлен сидящим на подмостках вместе с котом Матроскиным, они опираются спинами на "Атом Солнца" - сферический объект, внутри которого множество раз написано слово "Талант".
В сентябре 2022 г. имя Олега Табакова было присвоено одной из улиц в московском районе Раменки.
В августе 2025 г. в медиацентре московского парка "Зарядье" состоялось открытие двухмесячной интерактивной выставки "Олег Табаков. Судьба увлеченного человека". В том же месяце в Московском метрополитене был запущен тематический поезд к 90-летию со дня рождения артиста. Он будет курсировать по Сокольнической линии до конца 2026 г.
Книги и фильмы об Олеге Табакове
Его жизни и творчеству посвящены книги "Олег Табаков. Парадокс об актере" (1999, автор Инесса Родионова), "Олег Табаков и его семнадцать мгновений" (2018, Михаил Захарчук) и "Олег Табаков" (2023, Лидия Богова), документальные фильмы "Маршал Лелик Табаков" (2003, режиссер Александр Бруньковский), "Олег Табаков. Зажигающий звезды" (2010, Александр Мохов), "Олег Табаков. Обломов на пути Штольца" (2017, Сергей Шолохов), "Олег Табаков. Все, что останется после тебя..." (2020, Георгий Ананов) и др.