Родился 4 июня 1930 г. в Москве в семье Василия Прохоровича (1906-1942) и Анны Ивановны (1909-1984) Тихоновых. Его отец, сотрудник военного завода, погиб на фронте. Мать работала в кузнечном цехе. В 1942-1943 гг., временно оставив школу, Виктор Тихонов работал слесарем в автобусном парке.
В 1962 г. окончил Государственный центральный институт физической культуры (ныне Российский государственный университет физической культуры, спорта, молодежи и туризма).
Игровая карьера
В 1945 г. Виктор Тихонов стал членом юношеской команды по хоккею с мячом спортивного клуба Центрального дома Красной Армии (ныне ЦСКА). Одновременно был капитаном в составе первой юношеской команды, затем - в основном составе первой мужской футбольной команды клуба "Буревестник" (Москва). Входил в футбольную сборную юниоров Москвы, выигравшую в 1948 г. Кубок СССР.
В 1948 г. был призван в армию, где его приняли в команду Военно-воздушных сил Московского военного округа (ВВС МВО). Ее члены выступали как в соревнованиях по футболу, так и по хоккею с шайбой. Играл в хоккей на позиции защитника. В 1951-1953 гг. в составе хоккейной команды ВВС МВО становился чемпионом СССР.
В 1953 г. спортивное общество ВВС МВО было расформировано, Виктор Тихонов после демобилизации перешел в команду "Динамо" (Москва), за которую выступал до 1962 г. В 1954 г. вместе с ней стал чемпионом страны.
В общей сложности в первенствах СССР провел 296 матчей, забросил 35 шайб.
В 1962 г. завершил игровую карьеру.
Тренерская работа с клубами
В 1962 г. Виктор Тихонов стал вторым тренером московского "Динамо", ассистировал Аркадию Чернышеву.
В 1968 г. начал самостоятельную тренерскую работу в хоккейной команде второй лиги - рижском "Динамо". Вывел ее в высшую лигу, в 1977 г. она заняла четвертое место в чемпионате СССР.
В 1977-1996 гг. Виктор Тихонов являлся главным тренером московского хоккейного клуба ЦСКА. Под его руководством команда 12 раз становилась чемпионом СССР (1978-1989).
В 1996 г. Виктор Тихонов был уволен с поста главного тренера приказом начальника ЦСКА Александра Барановского. Возникший конфликт привел к тому, что в чемпионате России в 1996-2002 гг. играли два армейских клуба: ХК ЦСКА (Виктор Тихонов возглавлял его все эти годы) и ЦСКА (также назывался ПХК ЦСКА; главными тренерами в разное время были Александр Волчков, Борис Михайлов и др.). После сезона 2001/2002 гг. команды были объединены под наименованием ЦСКА. В 2002-2004 гг. клуб возглавлял Виктор Тихонов.
Тренерская работа со сборными
В 1977-1991 гг. Виктор Тихонов одновременно с работой в ЦСКА возглавлял сборную СССР по хоккею. В течение этих лет команда восемь раз первенствовала на чемпионатах мира (1978 - Прага, Чехословакия; 1979 - Москва; 1981 - Стокгольм и Гетеборг, Швеция; 1982 - Хельсинки и Тампере, Финляндия; 1983 - Дортмунд, Дюссельдорф и Мюнхен, ФРГ; 1986 - Москва; 1989 - Сёдертелье и Стокгольм, Швеция; 1990 - Берн и Фрибур, Швейцария) и дважды выигрывала зимние Олимпиады (1984 - Сараево, Югославия; 1988 - Калгари, Канада).
В 1992 г. на зимних Играх в Альбервиле (Франция) выступала Объединенная команда (состояла из спортсменов шести бывших союзных республик - России, Армении, Белоруссии, Казахстана, Узбекистана и Украины). Под руководством Виктора Тихонова хоккеисты, входившие в нее, стали обладателями золотых наград олимпийского турнира.
В 1993-1994 гг. был главным тренером олимпийской сборной России по хоккею. После того, как россияне проиграли финнам матч за третье место на зимних Играх 1994 г. в Лиллехаммере (Норвегия), покинул пост.
В 2003 г. Виктор Тихонов снова возглавил хоккейную сборную России. После неудачного выступления команды на чемпионате мира 2004 г. в Чехии (десятое место) покинул ее.
В 2009-2014 гг. был почетным президентом хоккейного клуба ЦСКА.
Виктор Тихонов скончался 24 ноября 2014 г. в Москве на 85-м году жизни. Похоронен на столичном Ваганьковском кладбище.
Звания, награды
Мастер спорта (1950). Заслуженный тренер СССР (1978). Заслуженный работник физической культуры и спорта России (1993). Полковник в отставке.
Был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1978), Дружбы народов (1981), Ленина (1983), Октябрьской революции (1988), "За заслуги перед Отечеством" III степени (1996), Почета (2000), Дружбы (2010).
Был удостоен серебряного Олимпийского ордена МОК (2000).
Член Зала славы Международной федерации хоккея на льду (1998), Зала славы отечественного хоккея (2004).
Семья
Был женат на Татьяне Васильевне Тихоновой (род. 1933, юрист по образованию). Их сын - Василий (1958-2013) - был профессиональным хоккейным тренером, работал с зарубежными и российскими клубами. Погиб в результате несчастного случая. Внук - Виктор Тихонов (род. 1988) - форвард хоккейного клуба "Ак Барс" (Казань), чемпион мира 2014 г. в составе сборной России.