Родился 9 ноября 1818 г. (28 октября по старому стилю) в г. Орле в дворянской семье. Детство провел в имении матери Спасское в Мценском уезде Орловской губернии (ныне - Государственный мемориальный и природный музей-заповедник И. С. Тургенева "Спасское-Лутовиново"). В 1827 г. вместе с семьей переехал в Москву, учился в частных пансионах.
В 1833 г. поступил на словесный факультет Московского императорского университета, в 1834 г. перешел на словесное отделение философского факультета Санкт-Петербургского императорского университета, которое окончил в 1837 г.
В 1838-1841 гг. слушал лекции по классической филологии и философии в Берлинском университете, где сблизился с будущим теоретиком анархизма Михаилом Бакуниным и историком, идеологом российского западничества Тимофеем Грановским.
В 1842 г., по возвращении в Россию, Иван Тургенев сдал в Санкт-Петербургском университете экзамены, дававшие право на защиту магистерской диссертации по философии и на преподавание в университете.
Член-корреспондент Императорской Санкт-Петербургской академии наук (1860).
Начало литературного творчества
В студенческие годы начал писать стихи, в 1834 г. написал поэму "Стено". В 1838 г. на страницах ведущего литературного журнала "Современник" были опубликованы два стихотворения Тургенева - "Вечер" и "К Венере Медицейской". В 1843 г. создал свое самое известное стихотворное произведение "В дороге" ("Утро туманное, утро седое..."; опубликовано в 1845 г.). Позднее оно было положено на музыку несколькими композиторами и получило известность как романс. В середине 1840-х гг. опубликовал первую прозу – повести и рассказы "Андрей Колосов" (1844), "Три портрета" (1846), "Бретер" (1846) и др.
В 1843 г. Тургенев вошел в круг литераторов, возглавляемый критиком Виссарионом Белинским. Там же познакомился с поэтом Николаем Некрасовым и будущим теоретиком русского социализма Александром Герценом.
В 1843-1845 гг. служил в канцелярии министра внутренних дел. Его непосредственным начальником был будущий автор "Толкового словаря живого великорусского языка" Владимир Даль. После ухода в отставку Тургенев занимался исключительно литературным трудом.
В ноябре 1843 г. он познакомился с гастролировавшей в Петербурге французской певицей цыганского происхождения Полиной Виардо-Гарсия и вскоре уехал вслед за ней за границу. Несмотря на то, что певица была замужем за французским композитором Луи Виардо, ее отношения с Тургеневым продолжались до самой смерти писателя.
Признание
В 1847 г. в журнале "Современник" был напечатан рассказ "Хорь и Калиныч" - первый из цикла очерков "Записки охотника" (1847-1851, отдельное издание – 1852). Эта публикация принесла Ивану Тургеневу всероссийскую известность и закрепила за ним репутацию одного из лучших русских прозаиков. В 1850 г. он написал повесть "Дневник лишнего человека".
В 1840-1850-х гг. писатель также работал как драматург, опубликовав целый ряд пьес – "Где тонко – там и рвется (1847), "Завтрак у предводителя" (1849), "Месяц в деревне" и "Провинциалка" (1850) и др.
В 1850 г. Тургенев вернулся в Россию, где активно участвовал в работе редакции "Современника", возглавляемого Николаем Некрасовым. Писатель публиковал в журнале рецензии и статьи о произведениях Владимира Даля, Александра Островского, Федора Тютчева и др.
В 1852 г. по распоряжению императора Николая I Иван Тургенев был подвергнут месячному аресту, а затем сослан в свое имение без права выезда за пределы Орловской губернии. Формальным поводом послужила публикация в обход цензурных правил статьи-некролога, посвященной памяти Николая Гоголя. Сам Тургенев считал, что истинной причиной опалы были его дружеские отношения с политэмигрантами Герценом и Бакуниным. В 1853 г. Тургеневу было разрешено приезжать в Санкт-Петербург, в 1856 г. все ограничения в отношении писателя были сняты, ему разрешили выезд за границу.
В период ссылки Тургеневым были написаны повести "Муму" и "Постоялый двор" (обе – 1852).
Литературная и общественная деятельность в 1850-1870-х гг.
В 1850-1860-х гг. Иван Тургенев выступал как автор крупных реалистических произведений – социальных романов "Рудин" (1856, прототипом главного героя был Михаил Бакунин), "Дворянское гнездо" (1858), "Накануне" (1860), "Отцы и дети" (1862), "Дым" (1867). Их публикация упрочила репутацию Тургенева как одного из ведущих писателей России.
С 1856 г. он постоянно жил за границей, регулярно приезжая на родину. Проживал в Париже, в 1865 г. купил участок земли в курортном Бадене (ныне – Баден-Баден, Германия), рядом с виллой, где проживала Полина Виардо с мужем. Позднее вслед за семьей Виардо вновь вернулся в Париж.
С 1857 г. писатель участвовал в создании общественно-политической газеты "Колокол", которую Александр Герцен и Николай Огарев издавали в Лондоне. Тургенев помогал в сборе и подготовке к публикации материалов, выступал в качестве посредника между российскими авторами и лондонской редакцией, готовил обзоры общественной жизни в России, которые публиковались без подписи.
В 1860 г. между писателем и редакцией журнала "Современник" произошел идейный конфликт. В своих произведениях Тургенев проводил идею эволюционного развития России по западноевропейскому пути, сотрудничества всех сословий для преобразования страны. Критик "Современника" Николай Добролюбов в статье "Когда же придет настоящий день?", посвященной роману "Накануне", трактовал это произведение как свидетельство скорой революции в России. Несмотря на протест Тургенева, Николай Некрасов опубликовал статью Добролюбова. С этого момента сотрудничество Тургенева с "Современником" прекратилось.
В начале 1860-х гг. развернулась полемика о путях социально-политического развития России между Иваном Тургеневым и Александром Герценом. Писатель выступил противником идеи социалистической революции, заявил о своем неприятии революционного насилия, приветствовал крестьянскую реформу, которую критиковал Герцен. В качестве наиболее предпочтительной формы правления в России Тургенев называл конституционную монархию.
В 1863 г. в западных губерниях Российской империи началось вооруженное восстание польской шляхты, которое поддержали Александр Герцен и большинство российских социалистов. В России в отношении лиц, поддерживавших связи с Герценом и Огаревым, было начато расследование. Одним из обвиняемых по делу был Иван Тургенев. 3 февраля 1863 г. через российское посольство в Париже ему был направлен официальный вызов в Сенат для дачи объяснений. Первоначально писатель обратился к императору Александру II с личным письмом, в котором заявил о своей лояльности. В январе 1864 г. он приехал в Санкт-Петербург, где был допрошен в Сенате, после чего обвинения в антиправительственной деятельности с него были сняты.
В середине 1870-х гг. Тургенев создал свой последний роман "Новь", который был напечатан в 1877 г.
Последние годы жизни
В последние годы жизни в творчестве Ивана Тургенева стали преобладать мистические мотивы (повести "Собака", 1870; "Сон", 1877; "Песнь торжествующей любви", 1881; и др.).
Писатель выступал в качестве автора предисловий и примечаний к переводам русских писателей на европейские языки, сам занимался переводами. В 1878 г. совместно с Виктором Гюго Тургенев председательствовал на Международном литературном конгрессе в Париже.
Последними произведениями Тургенева стали лирические стихотворения в прозе (1882), в частности "Деревня" и "Русский язык ("Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий...")".
3 сентября 1883 г. Иван Тургенев скончался в пригороде Парижа Буживале. Согласно завещанию писателя, его тело перевезли в Россию, и 9 октября (27 сентября) 1883 г. похоронили на Волковом кладбище в Санкт-Петербурге.
Чины, звания, владение языками
Имел чин коллежского секретаря.
Почетный профессор Оксфордского университета (1879).
Владел французским, немецким, английским, латинским и древнегреческим языками.
Семья
Иван Тургенев официально женат не был. Имел незаконнорожденную дочь Пелагею (1842-1919), которую признал в 1857 г.