Родился 15 декабря 1962 г. в Москве.
В 1984 г. окончил режиссерский факультет Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС). Выпускник курса педагогов Петра Фоменко и Оскара Ремеза.
Работа в театре
В 1984-1988 гг. Игорь Угольников работал в Московском драматическом театре им. Н. В. Гоголя. Был задействован в постановках "...А этот выпал из гнезда" по пьесе Дейла Вассермана, "Декамерон" по произведению Джованни Боккаччо и "Берег" по роману Юрия Бондарева.
В конце 1980-х - начале 1990-х гг. сотрудничал со столичными Театром на Юго-Западе и театром-кабаре "Летучая мышь".
В начале 2000-х гг. был актером Московского художественного театра им. А. П. Чехова. Исполнял роли в спектаклях "Гамлет в остром соусе" по пьесе Альдо Николаи и "Девушки битлов" по произведению Сергея Волынца.
В первой половине 2010-х гг. играл в антрепризных спектаклях "Ловушка для мужа" по произведению Жана Пуарэ и "Вредные привычки" по пьесе Филиппа Лелюша "Пить, курить и превышать скорость".
В 2013 г. Игорь Угольников осуществил перевод с английского языка комедии Нила Саймона "Дураки". Инсценировал ее в Московском академическом театре сатиры и исполнил в постановке одну из ролей. Также играл в Театре сатиры в музыкальном спектакле "Грустно, но смешно".
Работа на телевидении
В 1990-1995 гг. Игорь Угольников был автором и одним из ведущих программы "Оба-на!", входившей в число наиболее популярных юмористических проектов отечественного телевидения первой половины 1990-х гг. (в течение этих лет "Оба-на!" последовательно транслировалась на Первой программе Центрального телевидения Гостелерадио СССР, "1-м канале Останкино" и ОРТ). Вместе с ним над передачей первоначально работали Евгений Воскресенский, Алексей Кортнев, Николай Фоменко и др. "Оба-на!" сразу получила известность благодаря скетчу "Похороны еды", показанному в первом выпуске. Он был снят во время дефицита и действия талонов на приобретение продовольственных товаров: по Тверской улице Москвы медленно ехали грузовики с продуктами, процесс имел сходство с траурными процессиями, сопровождавшими прощания с советскими лидерами. Комментатором сюжета был известный диктор Игорь Кириллов.
В 1995-1996 гг. - автор, режиссер и актер юмористического проекта "Доктор Угол" (НТВ).
В 1996-1997 гг. являлся заместителем руководителя дирекции телевизионного вещания ВГТРК.
В 1997-1998 гг. был автором и ведущим шоу "Добрый вечер с Игорем Угольниковым" (РТР, ныне "Россия-1"). Впоследствии, в 2001-2002 гг., эта передача выходила на канале СТС.
С 2004 по 2008 г. - продюсер сатирического тележурнала "Фитиль" ("Россия", ныне "Россия-1").
В 2010 г. Игорь Угольников в дуэте с фигуристкой Еленой Бережной участвовал в шоу Первого канала "Лед и пламень".
С 2006 по 2017 г. - председатель Телерадиовещательной организации Союзного государства.
Работа в кино
Игорь Угольников дебютировал в кино, исполнив роль молодого человека Васи Петухова в комедии "Гулять так гулять. Стрелять так стрелять..." (1990, режиссер Мирза-Ага Ашумов). Среди его наиболее известных киноработ - следователь Жан-Поль Пискунов в комедии "Ширли-мырли" (1995, Владимир Меньшов) и авиаконструктор Андрей Ползунов в фильме "Призрак" (2015, Александр Войтинский). В общей сложности Игорь Угольников снялся в более чем 15 фильмах и сериалах.
В 2002 г. выступил в качестве режиссера, сняв приключенческую комедию "Казус белли".
Был продюсером фильмов о Великой Отечественной войне "В июне 41-го" (2008, Александр Франскевич-Лайе) и "Брестская крепость" (2010, Александр Котт), продюсером и сценаристом ленты о Первой мировой войне "Батальон" (2014, Дмитрий Месхиев).
В 2016-2018 гг. - президент ГБУК г. Москвы "Московское кино" (Москино).
В 2017 г. Игорь Угольников стал соучредителем (вместе с директором Государственного музея-усадьбы "Архангельское" Вадимом Задорожным) и генеральным директором киностудии "Военфильм". Участвовал в продюсировании фильмов "Подольские курсанты" (2020, Вадим Шмелев) и "Девятаев" (2021, Тимур Бекмамбетов и Сергей Трофимов), снятых при участии "Военфильма". Также выступил режиссером и одним из сценаристов драмы "Учености плоды" (2021). В июле 2022 г. Игорь Угольников приступил к съемкам четырехсерийного художественного фильма "По зову сердца", посвященного московскому народному ополчению 1941 г.
Публикации
В 1996 г. Игорь Угольников опубликовал юмористический сборник "Оба-на!", в 2020 г. - киноповесть "Подольские курсанты" (написана в соавторстве с Вадимом Шмелевым).
Членство в профессиональных организациях, общественная деятельность
Член Академии российского телевидения, Ассоциации продюсеров кино и телевидения, Международной академии телевидения и радио.
Член попечительского совета Российского института театрального искусства - ГИТИС.
В начале 2000-х гг. был директором Дома кино Союза кинематографистов РФ.
В 2010-х гг. входил в состав общественного совета при Министерстве культуры России.
В 2018-2021 гг. - член Общественной палаты Московской области.
С 2020 г. - президент Международного кинофестиваля фильмов и программ о космосе "Циолковский" (Калуга).
В январе 2024 г. был зарегистрирован в качестве доверенного лица кандидата на пост главы государства Владимира Путина (президентские выборы пройдут в РФ в марте 2024 г.).
Звания, награды
Народный артист РФ (2023).
Игорь Угольников награжден орденом Дружбы (2022), отмечен благодарностью президента России (2007).
Лауреат премии президента РФ в области литературы и искусства за произведения для детей и юношества 2020 г., Государственной премии РФ им. Маршала Советского Союза Г. К. Жукова 2022 г.