Родилась 21 февраля 1943 г. в гор. Давлеканово (Башкирская АССР, СССР), в еврейской семье, находившейся в эвакуации (после войны они вернулись в Москву). Ее отец, Евгений Улицкий, доктор технических наук, был конструктором, мать, Марианна Гинзбург, биохимик, работала в Институте педиатрии. Дед, Яков Улицкий, был экономистом, неоднократно подвергался арестам, в частности по обвинению "в продвижении сионистской точки зрения" в науке. Другой дед, Борис Гинзбург, был репрессирован.
Людмила Улицкая окончила биологический факультет Московского государственного университета, работала в Институте общей генетики АН СССР. В 1970 г. ей пришлось уволиться, после того как ее уличили в распространении запрещенной в СССР литературы (самиздата).
Начало карьеры: переводы, рецензии, сценарии
После увольнения Людмила Улицкая в течение некоторого времени была соавтором переводов стихов с монгольского языка (с подстрочников), потом устроилась заведующей литературной частью в Камерный еврейский музыкальный театр. В ее обязанности входило написание рецензий на спектакли, пьес, в т. ч. детских. Затем она попробовала себя в качестве сценариста: в 1983 и 1987 гг. при ее участии были сняты мультфильмы "Сто пуговиц" и "Тайна игрушек". Первыми художественными фильмами, созданными по ее сценариям, стали "Сестрички Либерти" (1990, реж. Владимир Грамматиков) и "Женщина для всех" (1991, Анатолий Матешко). Эти работы принесли ей известность.
Литературное творчество
По словам Людмилы Улицкой, склонность к литературной деятельности передалась ей от родных - Яков Улицкий имел несколько научных публикаций, а также написал две книги - посвященную проблемам демографии и по теории музыки; отец был автором ряда книг, в т. ч. по механике, сельскому хозяйству, эксплуатации автомобиля; прабабушка по линии матери писала стихи на идише. Сама Улицкая тоже начала сочинять стихи в юности. В одном из интервью она отметила, что никогда не ориентировалась на какого-либо автора, ее наставниками "были генетики, которые учили думать, смотреть, наблюдать", а писать она "научилась сама".
Печататься Улицкая начала в зрелом возрасте. В 1992 г. в журнале "Новый мир" была опубликована повесть "Сонечка", а в 1993 г. вышла первая книга (сначала во Франции, а затем в России) - сборник рассказов "Бедные родственники". Ее популярность росла с выходом каждой последующей книги (к настоящему времени их более 20, переведены примерно на 30 языков). По словам Улицкой, в работе над произведением главное для нее не поиск нового сюжета, а "построение характера". Наиболее частая тема - сложные внутрисемейные отношения. Улицкая затрагивает такие проблемы, как отсутствие терпимости в современном обществе, антисемитизм, сталинские репрессии и др.
Наиболее известные книги Людмилы Улицкой - "Медея и ее дети" (семейная хроника, 1996), "Казус Кукоцкого" (история о талантливом враче, 2001), "Искренне ваш, Шурик" (о проблемах воспитания в семье, 2003), "Даниэль Штайн, переводчик" (роман, основанный на биографии Освальда Руфайзена, который в годы Второй мировой войны служил в нацистской полиции в Белоруссии и принимал участие в акциях по спасению евреев, 2006), "Зелёный шатер" (о судьбах трех друзей на фоне истории страны начиная с послевоенного времени, 2011), "Лестница Якова (роман-притча, 2015). Некоторые ее произведения были экранизированы, в их числе "Казус Кукоцкого" (сериал, реж. Юрий Грымов, 2005).
Улицкая также является автором сборника пьес "Русское варенье и другое" (2008). Свои стихи Улицкая практически не публиковала, некоторые были включены в роман "Медея и ее дети".
Продолжает заниматься переводами, в т. ч. с фарси, арабского и украинского.
Общественная деятельность
Людмила Улицкая активно занимается общественной и благотворительной деятельностью. Так, она является членом попечительского совета Фонда помощи хосписам "Вера". В 2007 г. писательница учредила фонд по поддержке гуманитарных инициатив. Один из его проектов - "Хорошие книги". Он направлен на пополнение российских библиотек новыми произведениями как российских, так и зарубежных писателей. Также по ее инициативе издательство "Эксмо" выпускает книги разных авторов в серии "Другой, другие, о других". В них рассказывается о народах и их обычаях, об отношениях между людьми, поднимаются вопросы рождения, смерти, инвалидности др. Проект призван научить детей относиться с уважением к чужой культуре, к людям, отличающимся от других (одна из книг проекта, "Семья у нас и у других" Веры Тименчик, вызвала резкую критику, т. к. в ней рассказывается о нетрадиционных сексуальных отношениях).
В 2012 г. Улицкая вошла в число учредителей Лиги избирателей, общественно-политической организации, целью которой является контроль за соблюдением избирательных прав граждан.
В 2016 г. на выборах в Государственную думу была доверенным лицом партии "Яблоко".
В 2024 г. признана в РФ иноагентом.
Литературные награды
Деятельность Людмилы Улицкой отмечена множеством наград, как российских, так и зарубежных. Первая из них - литературная Премия Медичи за лучшее зарубежное произведение (1996, Франция, за повесть "Сонечка"). В 2004 г. роман "Искренне ваш, Шурик" был признан в России книгой года, в 2007 и 2016 гг. романы "Даниэль Штайн, переводчик" и "Лестница Якова" были удостоены премии "Большая книга". В 2011 г. она стала первой женщиной, получившей премию "Русский Букер" (за роман "Казус Кукоцкого").