Родился 24 декабря 1901 г. в селе Кимры (Корчевской уезд Тверской губернии, ныне город в Тверской области) в семье Александра Ивановича Фадеева (1862-1916) и Антонины Владимировны Кунц (1873-1954). Раннее детство провел с родителями в Курске и Вильно (ныне Вильнюс, Литовская Республика). В 1905 г. отец оставил семью, с 1908 г. Александр Фадеев проживал с матерью и отчимом, Глебом Свитычем (1885-1917), на Дальнем Востоке.
Образование, участие в революционном движении и Гражданской войне
В 1910 г. Александр Фадеев был принят во Владивостокское коммерческое училище (ВКУ).
В 1918 г. вступил в Российскую коммунистическую партию (большевиков), стал партийным агитатором. Весной 1919 г. покинул ВКУ, не окончив его. После этого примкнул к партизанам, до начала 1921 г. участвовал в боях с белогвардейцами и японскими интервентами в Приморье, Приамурье и Забайкалье.
В феврале 1921 г. Александр Фадеев в статусе временно исполняющего обязанности комиссара 8-й Амурской стрелковой бригады 3-й Амурской дивизии был избран делегатом X съезда РКП(б), состоявшегося в Москве 8-16 марта 1921 г. Прямо со съезда в числе многих других делегатов был направлен на подавление Кронштадтского восстания (28 февраля - 18 марта 1921 г., вооруженное выступление гарнизона Кронштадта и экипажей ряда кораблей Балтийского флота против диктатуры большевиков и политики "военного коммунизма"). Участвовал в нем в качестве бойца-пехотинца, 17 марта получил ранение во время боевых действий на льду Финского залива. После этого несколько месяцев провел в госпитале в Петрограде (впоследствии Ленинград, ныне Санкт-Петербург).
Восстановившись, в 1921-1922 гг. учился на геолого-разведочном факультете Московской горной академии (действовала в 1919-1930 гг.), но не окончил его.
Партийная и административная работа, литературная деятельность
В 1921-1923 гг. Александр Фадеев работал секретарем партийной ячейки завода "Красный блок" и инструктором Замоскворецкого райкома партии.
В декабре 1923 г. дебютировал в печати с рассказом "Против течения". Это произведение, частично основанное на автобиографическом материале, было опубликовано в московском журнале "Молодая гвардия" (с 1934 г. переиздавалось в доработанном виде под названием "Рождение Амгуньского полка"). В мае 1924 г. в ленинградском альманахе "Молодогвардейцы" вышла его повесть "Разлив" о борьбе коммунистов за "большевизацию" крестьянской массы.
В 1924-1926 гг. работал по партийной линии в Краснодаре и Ростове-на-Дону. Вернувшись в Москву, стал одним из руководителей Российской ассоциации пролетарских писателей (работала в 1925-1932 гг.).
В 1927 г. ленинградским издательством "Прибой" был опубликован роман Александра Фадеева "Разгром". Это произведение, посвященное событиям Гражданской войны на Дальнем Востоке, принесло автору широкую известность.
С 1929 по 1940 г. были выпущены четыре части романа "Последний из удэгэ" (остался незавершенным; планировалось шесть частей), основной темой которого также выступала Гражданская война.
В 1932-1934 гг. Александр Фадеев являлся членом оргкомитета по созданию Союза писателей СССР. В 1939-1944 гг. - секретарь Союза писателей СССР.
В 1939-1956 гг. - член ЦК КПСС (до 1952 г. - ЦК ВКП(б)).
В 1941-1944 гг. Александр Фадеев был военным корреспондентом газеты "Правда" и Совинформбюро, работал на фронтах и в осажденном Ленинграде. В 1942-1944 гг. являлся главным редактором "Литературной газеты". В 1944 г. выпустил книгу очерков "Ленинград в дни блокады".
В 1946 г. был издан роман Александра Фадеева "Молодая гвардия". Он был посвящен одноименной молодежной подпольной организации, которая действовала во время Великой Отечественной войны в оккупированном германскими войсками г. Краснодоне (Ворошиловградская обл. Украинской ССР, ныне на территории Луганской Народной Республики). В 1947 г. в газете "Правда" произведение было подвергнуто критике за недостаточное изображение руководящей роли коммунистической партии в деятельности подпольщиков. В 1951 г. автор выпустил вторую редакцию романа, в которой заново написал семь и значительно изменил еще двадцать пять глав.
С 1946 по 1956 г. - депутат Верховного Совета СССР II-IV созывов (избирался от Сорочинского округа Чкаловской, ныне Оренбургской области). С 1946 по 1954 г. был генеральным секретарем и председателем правления Союза писателей СССР, с 1954 по 1956 г. - секретарем правления данной организации.
В 1951-1956 гг. Александр Фадеев работал над многоплановым романом о современности "Черная металлургия", оставшимся незавершенным.
В 1956 г. в ходе XX съезда КПСС прозвучала публичная критика в его адрес: писатель Михаил Шолохов заявил, в частности, что "Фадеев был достаточно властолюбивым генсеком (Союза писателей СССР - прим. ТАСС-ДОСЬЕ) и не хотел считаться в работе с принципом коллегиальности. Остальным секретарям работать с ним было невозможно" (21 февраля речь Шолохова опубликовала газета "Правда"). Также на XX съезде партийный статус Фадеева был понижен до кандидата в члены ЦК КПСС.
Награды
Александр Фадеев был награжден орденами Красного Знамени (1922) и Ленина (1939, 1951).
За роман "Молодая гвардия" удостоен Сталинской премии I степени (1946) и премии Ленинского комсомола (1970, посмертно).
Кончина
Александр Фадеев покончил жизнь самоубийством 13 мая 1956 г. в Переделкино (Московская область, ныне территория Новомосковского административного округа Москвы) в возрасте 54 лет. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Писатель оставил предсмертное письмо в ЦК КПСС (впервые опубликовано в 1990 г.), в котором, в частности, отмечал: "Не вижу возможности дальше жить, так как искусство, которому я отдал жизнь свою, загублено самоуверенно-невежественным руководством партии и теперь уже не может быть поправлено".
Личные сведения
Александр Фадеев был дважды женат. Первая супруга - писательница Маргарита Герасимова (1903-1970). Второй женой была актриса Ангелина Степанова (1905-2000). В 1944 г. у них родился сын Михаил. Также у Александра Фадеева была дочь Мария (1943-1991), ее мать - поэтесса Маргарита Алигер (1915-1992).