Родился 21 июня 1962 г. в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). Его отец, Роберт Максимович Цой (род. 1938), работал инженером. Мать, Валентина Васильевна (1937-2009, девичья фамилия Гусева), преподавала физкультуру в школе. Дед Виктора Цоя - Максим Петрович (Цой Сын Дюн) - был этническим корейцем и до депортации в Казахскую ССР (ныне Республика Казахстан) в 1937 г. жил в Приморье. После возвращения из депортации он работал милиционером.
В детстве Виктор Цой увлекался рисованием и музыкой. Учился в художественной школе, в 1977 г. поступил в Ленинградское художественное училище им. В. А. Серова (ныне Санкт-Петербургское художественное училище им. Н. К. Рериха). В 1978 г. был отчислен за неуспеваемость, после чего устроился штамповщиком на завод. В 1979-1982 гг. учился в ленинградском ПТУ-61 по специальности "резчик по дереву".
В 1983 г., после окончания училища, чтобы не служить в армии, Цой провел полтора месяца в психиатрической лечебнице. После этого, стремясь избежать наказания по статье 209 УК РСФСР ("Тунеядство"), в разное время работал на реставрации Екатерининского дворца (гор. Пушкин, Ленинградская область), занимался изготовлением деревянных скульптур для детских площадок, был уборщиком в бане и кочегаром в котельной.
Еще в 1976 г., учась в художественной школе, Цой организовал свою первую музыкальную группу - "Палата №6". В 1979 г. в домашних условиях был записан единственный альбом под названием "Слонолуние". Коллектив распался в 1981 г.
В 1981 г. Виктор Цой вместе с Алексеем Рыбиным и Олегом Валинским основал группу "Гарин и гиперболоиды". В начале 1982 г. коллектив был официально принят в члены Ленинградского рок-клуба, вскоре группа сменила название на "Кино". Впоследствии участниками коллектива также были Юрий Каспарян, Георгий Гурьянов, Александр Титов, Игорь Тихомиров и другие музыканты.
Весной 1982 г. группа "Кино" при участии Бориса Гребенщикова (в 2023 г. признан в РФ иноагентом) и музыкантов группы "Аквариум" записала свой первый альбом под названием "45". В дальнейшем при жизни Цоя было выпущено семь альбомов: "46" (1983), "Начальник Камчатки" (1984), "Это не любовь" (1985), "Ночь" (1986), "Группа крови" (1988), "Последний герой" (1989) и "Звезда по имени Солнце" (1989).
Виктор Цой был вокалистом и гитаристом, автором практически всей музыки и текстов группы "Кино". Во второй половине 1980-х гг., в особенности после выхода альбома "Группа крови", коллектив приобрел широкую популярность в СССР, регулярно проводил концерты и гастроли, неоднократно становился лауреатом на фестивалях Ленинградского рок-клуба. Записи группы "Кино" распространялись миллионными тиражами, гастрольные концерты собирали десятки тысяч слушателей на стадионах. Виктор Цой стал символом эпохи перестройки.
Песни Виктора Цоя вошли в первый сборник советской рок-музыки, изданный в США под названием Red wave ("Красная волна"; 1986). В 1989 г. группа "Кино" впервые выступила с концертом за рубежом - в Копенгагене (Дания).
Виктор Цой снялся в фильмах "Конец каникул" (1986, режиссер Сергей Лысенко), "Асса" (1987, Сергей Соловьев) и "Игла" (1988, Рашид Нугманов), а также в нескольких документальных лентах о русском роке. Был признан лучшим актером 1989 г. по результатам опроса журнала "Советский экран".
Последний концерт Виктора Цоя и группы "Кино" состоялся 24 июня 1990 г. в Москве на Центральном стадионе им. В. И. Ленина (ныне "Лужники").
Гибель
15 августа 1990 г. Виктор Цой погиб в автокатастрофе на 29-м году жизни. Он возвращался с рыбалки во время отдыха в Латвийской ССР (ныне Латвийская Республика) и, находясь за рулем автомобиля "Москвич-2141", не справился с управлением. Автомобиль столкнулся с рейсовым автобусом, двигавшимся ему навстречу (ДТП произошло на 35-м км шоссе Слока - Талси). 19 августа 1990 г. Виктор Цой был похоронен на Богословском кладбище в Ленинграде.
После гибели музыканта, в конце 1991 г., был выпущен девятый альбом группы - "Кино", известный также как "Черный альбом".
Семья
С 1984 г. был женат на Марианне Цой (1959-2005). Сын - Александр (род. 1985, музыкант и журналист).