Родился 24 октября 1944 г. в Хабаровске. Его отец был военным, мать по образованию - врач. Впоследствии семья переехала в г. Соликамск (Пермская обл.), где Валерий Черешнев в 1962 г. окончил с золотой медалью среднюю школу.
Образование, ученые степени
В 1968 г. с отличием окончил лечебный факультет Пермского государственного медицинского института (ПГМИ; ныне Пермский государственный медицинский университет им. академика Е. А. Вагнера) по специальности "лечебное дело". В 1970 г. - аспирантуру ПГМИ.
Доктор медицинских наук. В 1970 г. в ПГМИ защитил кандидатскую диссертацию по теме "О роли свойств микробной клетки и микроорганизма в механизме развития ранней фагоцитарной реакции на введение брюшнотифозной вакцины", в 1982 г. в Военно-медицинской академии им. С. М. Кирова (Ленинград, ныне Санкт-Петербург) - докторскую диссертацию по теме "Закрытая травма груди в комбинации с гамма-облучением (клиника, патогенез, лечение, медицинская защита)".
В 1990 г. Валерий Черешнев был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР (ныне Российская академия наук, РАН), в 1997 г. - академиком РАН (по Отделению общей биологии). В 2005 г. был избран академиком Российской академии медицинских наук (в 2013 г. РАМН была присоединена к РАН).
Научная, преподавательская, политическая и общественная деятельность
После окончания аспирантуры остался в Пермском мединституте, где до 1974 г. работал ассистентом на кафедре патологической физиологии.
В 1974-1976 гг. - старший преподаватель кафедры физиологии и анатомии человека и животных Пермского государственного педагогического института (ныне кафедра анатомии, физиологии, химии и безопасности жизнедеятельности Пермского государственного гуманитарно-педагогического университета).
В 1976 г. вернулся в ПГМИ и до 1983 г. был доцентом кафедры патологической физиологии, одновременно заведовал проблемной научной лабораторией неотложных состояний. В 1983-1987 гг. руководил центральной научно-исследовательской лабораторией института. В 1991 г. стал профессором вуза. В 2008 г. создал и с тех пор заведует кафедрой иммунологии лечебного факультета Пермского государственного медицинского университета им. академика Е. А. Вагнера.
В 1988 г. был назначен директором-организатором Института экологии и генетики микроорганизмов, образованного в Пермском научном центре Уральского отделения (УрО) Академии наук СССР (ныне ИЭГМ УрО РАН). Возглавлял ИЭГМ до 2003 гг. Организовал в Институте лабораторию экологической иммунологии.
В 1994 г. создал и возглавил кафедру микробиологии и иммунологии биологического факультета Пермского государственного университета (ныне - Пермский государственный научно-исследовательский университет). Заведует кафедрой по настоящее время.
В 1999 г. по инициативе Валерия Черешнева в Екатеринбурге был открыт филиал ИЭГМ УрО РАН. В 2003 г. на его базе создан Институт иммунологии и физиологии (ИИФ) УрО РАН. В 2003-2018 гг. Черешнев являлся директором Института. С 2018 г. по н. в. - научный руководитель ИИФ УрО РАН.
С апреля по май 1999 г. - и. о. вице-президента, с июня 1999 г. по ноябрь 2001 г. - вице-президент, в 1999-2017 гг. - член президиума Российской академии наук. В 2008, 2017 гг. выдвигался в качестве кандидата на пост президента РАН. В настоящее время - член бюро Отделения физиологических наук РАН и Научного совета РАН по глобальным экологическим проблемам.
Одновременно, в 1999-2008 гг. был председателем Уральского отделения РАН. Является членом президиума УрО РАН (с 1997 г.), председателем Объединенного ученого совета УрО РАН по медицинским наукам.
С 2000 г. - организатор и заведующий кафедрой иммунохимии Уральского государственного технического университета (ныне кафедра Химико-технологического института Уральского федерального университета им. первого президента России Б. Н. Ельцина, УрФУ; Екатеринбург).
В 2006 г. стал членом партии "Справедливая Россия: Родина/Пенсионеры/Жизнь", образованной на базе Российской партии жизни (с 2002 г. был член президиума общенационального совета партии), Российской партии пенсионеров и "Родины". В 2009 г. партия была переименована в "Справедливую Россию" (лидер - Сергей Миронов).
В 2007-2016 гг. - депутат Государственной думы РФ V и VI созывов. 2 декабря 2007 г. был избран в пятый созыв нижней палаты парламента по списку партии "Справедливая Россия: Родина/Пенсионеры/Жизнь". 4 декабря 2011 г. стал депутатом шестого созыва Госдумы от партии "Справедливая Россия". Входил в партийную фракцию. С 2007 г. был председателем комитета Госдумы по науке и наукоемким технологиям.
В сентябре 2016 г. баллотировался в Госдуму РФ VII созыва от "Справедливой России": по федеральному округу в составе Свердловской региональной группы и по Свердловскому одномандатному округу № 168. По итогам выборов в Госдуму не прошел. В одномандатном округе занял второе место (18,66%), уступив кандидату от "Единой России" Андрею Альшевских (38,67%).
Возглавляет Российское научное общество иммунологов (в 2002-2004 гг. - и. о. президента, с 2004 г. - президент). Председатель Уральского общества иммунологов (с 2000 г.).
Главный редактор журналов "Вестник Уральского отделения РАН. "Наука. Общество. Человек" (2002-2014), "Вестник Уральской медицинской академической науки" (с 2003 г.), "Российского иммунологического журнала" (с 2004 г.), "Здоровье семьи - XXI век" (с 2007 г.). Председатель редакционного совета журнала "Экология человека" (с 2004 г.).
Вклад в науку
Валерий Черешнев - специалист в области экспериментальной и клинической иммунологии, иммунофизиологии и иммунопатофизиологии. Создал экспериментальную модель комбинированной радиационно-механической закрытой травмы груди и обосновал принципы ее моделирования, разработал методы иммунопрофилактики при массовых радиационных поражениях и др. Черешневу принадлежат два открытия в области иммунологии: "Явление изменения иммунологического и функционального состояния организма человека и биологической жизни человеческой популяции" (2001), "Свойство альфа-фетопротеина подавлять индуцированную патологическим процессом пролиферацию разного типа клеток и вызывать их гибель у человека и животных" (2003).
Возглавлял коллектив ученых, разработавших Экологическую доктрину РФ (была одобрена распоряжением правительства РФ от 31 августа 2002 г.).
Автор и соавтор более 700 научных работ (в т. ч. монографий, учебных пособий и др.), ряда запатентованных изобретений. Среди них монографии "Предупреждение и лечение хирургических осложнений и последствий травмы груди: метод рекомендации" (1984), "Патологическая физиология травмы груди" (1990), "Гормоны репродукции в регуляции процессов иммунитета" (1993), "Иммунология комбинированных радиационных поражений" (1997), "Патофизиология дисфункции нейтрофилов" (1998), "Механизмы иммунного контроля процессов репродукции" (1999), "Иммунофизиология" (2002), учебники "Патофизиология" (2001), "Экология человека" (2008), "Иммунология" (2011) и др.
Общая сумма декларированного годового дохода за 2015 г. - 9 млн 603 тыс. руб., супруги - 1 млн 767 тыс. руб.
Награды, почетные звания
Награжден орденами Александра Невского (2020), Дружбы (1998), "За заслуги перед Отечеством" IV (2004) и III (2013) степеней, медалью "За трудовое отличие" (1981). Имеет благодарность президента РФ (2002).
Лауреат премий правительства РФ в области науки и техники (2006, "за разработку и внедрение системного экологического мониторинга как компонента стратегической безопасности") и в области образования (2012, "за работу "Создание и внедрение учебных и научно-практических изданий по иммунологии в систему высшего образования РФ").
В числе его наград: премия им. И. И. Мечникова (2002) РАН, премии им. В. В. Парина (2003) и им. академика С. С. Шварца (2010), золотая медаль им. академика С. В. Вонсовского (2013) УрО РАН, медаль "За вклад в развитие нанонауки и нанотехнологий" (2010) ЮНЕСКО и др.
Является членом и почетным доктором ряда зарубежных академий и научных обществ, российских и зарубежных вузов.
Почетный гражданин Пермского края (2001) и Соликамска (2016), Свердловской области (2015).
Женат, имеет двоих детей.