Родился 24 октября 1944 г. в Хабаровске. Его отец был военным, мать - по образованию врач. Впоследствии семья переехала в гор. Соликамск (Пермская обл., ныне Пермский край), где Валерий Черешнев в 1962 г. окончил среднюю школу.
Образование, ученые звания
В 1968 г. по окончании Пермского государственного медицинского института (ПГМИ; ныне Пермский государственный медицинский университет, ПГМУ, им. академика Е. А. Вагнера) получил специальность "лечебное дело". В 1968-1970 гг. прошел обучение в аспирантуре ПГМИ (на кафедре патологической физиологии).
Доктор медицинских наук, профессор. В 1970 г. в ПГМИ защитил кандидатскую диссертацию по теме "О роли свойств микробной клетки и микроорганизма в механизме развития ранней фагоцитарной реакции на введение брюшнотифозной вакцины", в 1982 г. в Военно-медицинской академии им. С. М. Кирова в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) - докторскую диссертацию по теме "Закрытая травма груди в комбинации с гамма-облучением (клиника, патогенез, лечение, медицинская защита)".
В 1990 г. Валерий Черешнев был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР (ныне Российская академия наук, РАН), в 1997 г. - академиком РАН (по отделению общей биологии). В 2005 г. был избран академиком Российской академии медицинских наук (РАМН, в 2013 г. была присоединена к РАН).
Научная работа, преподавание в вузах
После окончания аспирантуры остался в Пермском мединституте, где до 1974 г. работал ассистентом на кафедре патофизиологии.
В 1974-1976 гг. был старшим преподавателем кафедры физиологии и анатомии человека и животных Пермского государственного педагогического института (ныне кафедра анатомии, физиологии, химии и безопасности жизнедеятельности Пермского государственного гуманитарно-педагогического университета).
В 1976 г. Валерий Черешнев вернулся в ПГМИ. До 1983 г. был доцентом кафедры патофизиологии, одновременно заведовал проблемной научной лабораторией неотложных состояний. В 1983-1987 гг. руководил центральной научно-исследовательской лабораторией института. В 1991 г. стал профессором вуза. В 2008 г. организовал и с тех пор заведует кафедрой иммунологии лечебного факультета ПГМУ им. Е. А. Вагнера.
В 1988 г. стал директором-организатором Института экологии и генетики микроорганизмов (ИЭГМ), который был создан в Перми и вошел в состав Пермского научного центра Уральского отделения (УрО) Академии наук СССР. Руководил институтом (ныне ИЭГМ УрО РАН) до 2003 г. Организовал в нем лабораторию экологической иммунологии (ЛЭИ). В настоящее время - главный научный сотрудник ЛЭИ ИЭГМ.
В 1994 г. Валерий Черешнев возглавил кафедру микробиологии и иммунологии, организованную по его инициативе на биологическом факультете Пермского государственного университета (ныне Пермский государственный национальный исследовательский университет). Заведует кафедрой по настоящее время.
В 1999 г. академик Черешнев инициировал открытие в Екатеринбурге филиала ИЭГМ УрО РАН. В 2003 г. на базе филиала был создан Институт иммунологии и физиологии (ИИФ) УрО РАН. В 2003-2017 гг. Валерий Черешнев был директором-организатором, с 2018 г. по н. в. - научный руководитель ИИФ УрО РАН. Является главным научным сотрудником института, руководит научной школой "Экологическая иммунология и биотехнология".
В 1999-2001 гг. являлся вице-президентом, в 1999-2016 гг. - членом президиума Российской академии наук. Одновременно в 1999-2008 гг. был председателем УрО РАН.
С 2000 г. по н. в. - организатор и заведующий кафедрой иммунохимии Уральского государственного технического университета (ныне кафедра Химико-технологического института Уральского федерального университета им. первого президента России Б. Н. Ельцина, Екатеринбург).
В 2002-2004 гг. - и. о. президента, в 2004-2024 гг. - президент, с августа 2024 г. по н. в. - почетный президент Российского научного общества иммунологов.
В 2008, 2017 гг. Валерий Черешнев выдвигался в качестве кандидата на пост президента РАН.
В 2010-2020 гг. занимал пост профессора кафедры иммунологии биологического факультете Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.
С 22 сентября 2022 г. - член президиума Российской академии наук.
С 24 января 2023 г. - заместитель президента РАН Геннадия Красникова.
Является членом отделения физиологических наук РАН (секция клинической физиологии), членом президиума УрО РАН.
Заместитель председателя Совета РАН по региональной политике, член Научного совета "Науки о жизни" РАН, председатель Объединенного ученого совета по медицинским наукам УрО РАН.
Был главным редактором информационного вестника УрО РАН "Наука. Общество. Человек" (2002-2015), журнала "Иммунология Урала" (2001-2015), электронного периодического издания "Здоровье семьи - XXI век" (2007-2019). В настоящее время - главный редактор "Российского иммунологического журнала" (с 2004 г.), "Вестника Уральской медицинской академической науки" (с 2004 г.), "Российского иммунологического журнала" (с 2004 г.), председатель редакционного совета журнала "Экология человека" (с 2004 г.).
Политическая деятельность
В 2002 г. Валерий Черешнев вошел в президиум общенационального совета Российской партии жизни. В 2006 г. на ее базе, а также на базе Российской партии пенсионеров и "Родины" была образована партия "Справедливая Россия: Родина/Пенсионеры/Жизнь", в 2009 г. переименованная в "Справедливую Россию" (лидер - Сергей Миронов).
В 2007-2016 гг. Валерий Черешнев являлся депутатом Государственной думы РФ V и VI созывов. 2 декабря 2007 г. был избран в пятый созыв нижней палаты парламента по списку партии "Справедливая Россия: Родина/Пенсионеры/Жизнь". 4 декабря 2011 г. стал депутатом шестого созыва Госдумы от партии "Справедливая Россия". Входил в партийную фракцию. С 2007 г. был председателем комитета Госдумы по науке и наукоемким технологиям.
В сентябре 2016 г. баллотировался в Госдуму РФ VII созыва от "Справедливой России": по федеральному округу в составе Свердловской региональной группы и по Свердловскому одномандатному округу № 168. По итогам выборов в Госдуму не прошел. В одномандатном округе занял второе место (18,66%), уступив кандидату от "Единой России" Андрею Альшевских (38,67%).
Вклад в науку
Валерий Черешнев - специалист в области фундаментальной и прикладной иммунологии, экологической иммунологии, патофизиологии. Создал экспериментальную модель комбинированной радиационно-механической закрытой травмы груди и обосновал принципы ее моделирования, разработал методы иммунопрофилактики при массовых радиационных поражениях и др. Ему принадлежат открытия в области иммунологии: "Явление изменения иммунологического и функционального состояния организма человека и биологической жизни человеческой популяции" (2001), "Свойство альфа-фетопротеина подавлять индуцированную патологическим процессом пролиферацию разного типа клеток и вызывать их гибель у человека и животных" (2003). Вместе с другими учеными сформулировал ключевые положения нового направления в физиологии - иммунофизиологии.
Возглавлял коллектив специалистов, разработавших Экологическую доктрину РФ (была одобрена распоряжением правительства РФ от 31 августа 2002 г.).
Автор и соавтор около 900 научных работ (в т. ч. монографий, учебных пособий и др.), более 40 запатентованных изобретений. Среди них – монографии "Предупреждение и лечение хирургических осложнений и последствий травмы груди: метод рекомендации" (1984), "Патологическая физиология травмы груди" (1990), "Гормоны репродукции в регуляции процессов иммунитета" (1993), "Иммунология комбинированных радиационных поражений" (1997), "Иммунофизиология" (2002), "Иммунологические и генетические факторы нарушения репродуктивной функции" (2005), "Ультраструктура сперматозоидов в норме и патологии" (2013), "Атлас ультраструктурных изменений органов и тканей человека при различных заболеваниях" (2016), "Иммунологические аспекты энтеровирусной инфекции центральной нервной системы" (2018), учебники "Патофизиология" (2001), "Экология человека" (2008), "Иммунология" (2011) и др.
Награды, почетные звания
Награжден орденами Дружбы (1998), "За заслуги перед Отечеством" IV (2004), III (2013) и II (2024) степеней, Александра Невского (2020), медалью "За трудовое отличие" (1981). Имеет благодарность президента РФ (2002).
Лауреат премий правительства РФ в области науки и техники (2006, 2020) и в области образования (2012).
В число наград ученого также входят: премии им. И. И. Мечникова (РАН, 2002), им. В. В. Парина (УрО РАН, 2003), им. академика С. С. Шварца (УрО РАН, 2010), премия памяти митрополита Московского и Коломенского Макария (Булгакова) в области естественных наук (2022), золотая медаль им. академика С. В. Вонсовского (УрО РАН, 2013), золотая медаль им. В. Д. Тимакова (РАН, 2020) и др.
Почетный гражданин Пермского края (2001) и Соликамска (2016), Свердловской области (2015).
Является членом и почетным доктором ряда зарубежных академий и научных обществ, российских и зарубежных вузов.