Родилась 2 января 1937 г. в Москве в семье военного инженера Омара Курбановича Хан-Магомедова. Мать - педагог дошкольного образования Клавдия Васильевна Махова.
В 1959 г. Мариэтта Чудакова окончила филологический факультет Московского государственного университета (МГУ) им. М. В. Ломоносова по специальности "филолог, учитель русского языка и литературы".
Доктор филологических наук. В 1964 г. в МГУ им. М. В. Ломоносова защитила кандидатскую диссертацию на тему "Творчество Эффенди Капиева". В 1980 г. в диссертационном совете при Государственной библиотеке СССР им. В. И. Ленина (ныне Российская государственная библиотека) защитила докторскую диссертацию на тему "Печатная книга и рукопись: взаимодействие в процессе создания и функционирования (на материале художественной прозы и науки о литературе 1920-1930-х гг.)".
Преподавательская и научная деятельность
В 1959-1961 гг. Мариэтта Чудакова преподавала русский язык и литературу в одной из московских школ.
В 1965-1984 гг. работала в отделе рукописей Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина.
С 1985 г. преподавала в Литературном институте им. А. М. Горького, являлась сотрудницей кафедры литературного мастерства. Профессор.
С 1988 г. в качестве приглашенного профессора читала лекции в ряде европейских и американских университетов.
Литературно-исследовательская деятельность
Мариэтта Чудакова начала публиковаться в 1958 г. В 1970 г. была принята в Союз писателей СССР.
Автор нескольких сотен научных работ и статей по истории литературы XX века, истории филологической науки и литературной критики. Основные области ее исследовательских интересов - история русской литературы советского периода, поэтика, история русской филологической науки, архивоведение, текстология. В монографиях "Эффенди Капиев" (1970), "Мастерство Юрия Олеши" (1972), "Поэтика Михаила Зощенко" (1979) она провела анализ особенностей индивидуального художественного стиля писателей и стилистических тенденций советской литературы 1920-1930-х гг. Ее работа "Архив М. А. Булгакова" (1976) и книга "Жизнеописание Михаила Булгакова" (1988) заложили основы отечественного научного булгаковедения. Также она автор книг "Беседы об архивах" (1975, 1980), "Рукопись и книга" (1986), сборника детективно-фантастических новелл и эссе "Мирные досуги инспектора Крафта" (2005), ряда произведений для детей.
Общественная деятельность
В советское время Мариэтта Чудакова была близка к диссидентским кругам. В годы перестройки критиковала государственный строй СССР.
В октябре 1993 г., во время конфликта президента РФ Бориса Ельцина с парламентом, выступила на стороне исполнительной власти. После разгона защитников Верховного совета подписала публичное обращение группы известных литераторов, известное как "Письмо сорока двух". В нем, в частности, содержался призыв запретить "все виды коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений", прекратить деятельность органов власти, отказавшихся подчиняться президенту, признать нелегитимными Съезд народных депутатов и Верховный совет РФ и др.
В 1994-2000 гг. работала в составе Президентского совета (консультативного органа при президенте России Борисе Ельцине), в 1994-2001 гг. являлась членом Комиссии по вопросам помилования при президенте РФ.
В 2002 г. была одним из учредителей Регионального общественного фонда содействия возрождению и развитию культуры - Фонда имени М. А. Булгакова, возглавляла его.
2 декабря 2007 г. Мариэтта Чудакова принимала участие в выборах депутатов Государственной думы РФ V созыва по списку политической партии "Союз правых сил" (баллотировалась под третьим номером в общефедеральной части списка). По итогам голосования партия не прошла в Думу.
Мариэтта Чудакова выступала как публицист.
Кончина
21 ноября 2021 г. стало известно, что Мариэтта Чудакова скончалась в Москве на 85-м году жизни после заражения коронавирусной инфекцией.
Награды
В 1999 г. была отмечена благодарностью президента РФ ("за большой вклад в обеспечение деятельности президента Российской Федерации по вопросам помилования и завершение работы по помилованию всех осужденных к смертной казни").
Личные сведения
Была замужем за литературоведом и писателем Александром Чудаковым (1938-2005). Дочь - Мария Чудакова. Брат - искусствовед, историк архитектуры Селим Хан-Магомедов, сестра - Инна Мишина, первый директор московского музея Булгакова.