Родился 30 июля 1862 г. (18 по старому стилю) в Москве в дворянской семье. Его отец был директором землемерного училища, мать – домохозяйкой, двоюродной сестрой писателя и лексикографа Владимира Даля.
В 1881 г. Николай Юденич окончил 3-е Александровское военное училище (Москва), в 1887 г. - Николаевскую академию Генерального штаба (Санкт-Петербург).
Карьера в 1880-х — начале 1910-х гг.
С 1881 г. служил на младших офицерских должностях в лейб-гвардии Литовском полку.
В 1887-1889 гг. был старшим адъютантом, в 1891-1892 гг. - обер-офицером для поручений при штабе XIV армейского корпуса в Варшавском военном округе. В 1889-1890 гг. командовал ротой в лейб-гвардии Литовском полку.
С 1892 по 1896 г. Николай Юденич был старшим адъютантом штаба Туркестанского военного округа. В 1892 г. его произвели в подполковники. В 1894 г. он участвовал в Памирской экспедиции в должности начальника штаба Памирского отряда. Цель похода состояла в недопущении раздела Памира между Великобританией и Китаем без участия России, а также в демаркации русской зоны влияния в этом регионе.
В 1896-1902 гг. Николай Юденич был штаб-офицером при управлении Туркестанской (с 1900 г. - 1-й Туркестанской) стрелковой бригады. В 1896 г. – произведен в полковники. В 1900 г. отбывал цензовое командование батальоном в 12-м гренадерском Астраханском полку.
С 1902 по 1905 г. командовал 18-м стрелковым полком 5-й стрелковой бригады 6-й Восточно-Сибирской дивизии, с которым принял участие в Русско-японской войне 1904–1905 гг. Отличился в сражениях под Сандепу и Мукденом, лично поднимая подчиненных в штыковую атаку. Был дважды ранен.
В 1905-1907 гг. командовал 2-й бригадой 5-й стрелковой дивизии. В 1905 г. произведен в генерал-майоры.
С 1907 по 1912 г. занимал должность окружного генерал-квартирмейстера штаба Казанского военного округа.
С 1912 г. был начальником штаба Казанского, с 1913 г. - Кавказского военных округов. Генерал-лейтенант (1912).
Участие в Первой мировой войне
В годы Первой мировой войны воевал на Кавказском фронте. В октябре 1914 г., после начала военных действий против Турции, Николай Юденич был назначен начальником штаба Кавказской армии, находившейся под командованием генерала от кавалерии Иллариона Воронцова-Дашкова. В декабре 1914 г. Юденич прибыл в район Сарыкамыша, где русские части находились под угрозой окружения со стороны 3-й турецкой армии. Взяв на себя командование, он отменил запланированное ранее отступление и атаковал трехкратно превосходящего противника. В результате проведенной Юденичем Сарыкамышской операции были разгромлены три армейских корпуса турецкой армии, неприятель потерял 78 тыс. человек (в том числе 15 тыс. пленными), при 26 тыс. убитых и раненых в русских частях. Действия Николая Юденича стали одним из немногих успешных примеров полного разгрома наступающего противника обороняющимися войсками. Результатом победы под Сарыкамышем стал переход стратегической инициативы на Кавказском фронте к Русской императорской армии.
В январе 1915 г. Николай Юденич был произведен в генералы от инфантерии и назначен командующим Кавказской армией (при главнокомандующем Воронцове-Дашкове; в августе 1915 г. его сменил великий князь Николай Николаевич - младший). Летом 1915 г. в ходе Евфратской операции части Юденича успешно отразили попытки турецкого контрнаступления и нанесли противнику существенные потери. В октябре – декабре 1915 г. проведенная им Хамаданская операция предотвратила вступление Персии (ныне Иран) в войну на стороне Германии. В январе – феврале 1916 г. под командованием Николая Юденича Кавказская армия взяла штурмом крепость Эрзерум, разгромив 80-тысячную турецкую группировку (более половины ее состава были уничтожены или взяты в плен) и продвинувшись на 100 км в глубину позиций противника. Потери русских составили 2 тыс. 300 убитыми, 14 тыс. 700 ранеными и обмороженными. В феврале – июне 1916 г. была проведена успешная Трапезундская операция, в ходе которой русские войска вновь прорвали фронт противника и захватили одноименный черноморский порт (ныне Трабзон). Кавказская армия освободила всю территорию Турецкой Армении. В январе 1917 г. организованное Юденичем наступление из Ирана в Месопотамию вынудило турок перебросить часть своих войск на русский фронт, что позволило британцам захватить Багдад. За время боев 1914-1917 гг. войска под командованием Николая Юденича, всегда действуя против численно превосходящего противника, не проиграли ни одного сражения.
В результате Февральской революции 1917 г. великий князь Николай Николаевич – младший покинул пост главнокомандующего на Кавказе. 16 (3) марта 1917 г. Николай Юденич был назначен исполняющим должность главкома Кавказской армии. После образования на ее базе Кавказского фронта 16 (3) апреля 1917 г. он стал его главнокомандующим. В связи с перебоями в снабжении, падением дисциплины в войсках генерал Юденич отказался выполнять требования Временного правительства об организации нового наступления. 31 мая (13 июня) 1917 г. он был отстранен от командования "за сопротивление указаниям" правительства и переведен в распоряжение военного министра.
Годы Гражданской войны и эмиграции
В августе 1917 г. Николай Юденич принял участие в Государственном совещании в Москве. Затем поддержал верховного главнокомандующего Лавра Корнилова в его противостоянии с главой Временного правительства Александром Керенским.
После захвата власти в Петрограде (ныне Санкт-Петербург) большевиками в октябре 1917 г. Николай Юденич находился в столице. Он перешел на нелегальное положение, принимая участие в деятельности петроградского антибольшевистского подполья. В ноябре 1918 г. Юденичу вместе с семьей удалось выехать в Финляндию. Здесь он вел переговоры об организации антибольшевистских частей с регентом независимой Финляндии бароном Карлом Маннергеймом, представителями стран Антанты и Швеции.
В январе 1919 г. в Гельсингфорсе (ныне Хельсинки) состоялся учредительный съезд Русского политического комитета под председательством кадета, бывшего министра вероисповеданий Временного правительства Антона Карташева. На форуме Николай Юденич был объявлен лидером Белого движения на Северо-Западе России.
В мае 1919 г. он возглавил Политическое совещание, выполнявшее функции временного правительства для подконтрольных территорий на Северо-Западе.
10 июня 1919 г. Верховный правитель России адмирал Александр Колчак назначил Николая Юденича главнокомандующим "всеми российскими сухопутными и морскими вооруженными силами, действующими против большевиков на Северо-Западном фронте". Однако на практике русские белые части, действовавшие в Прибалтике и Псковской губернии, имели крайне ограниченную численность и ресурсы (максимум 17 тыс. человек). Они в значительной степени зависели от военной и материальной поддержки британских и эстонских властей, которые стремились ограничить возможности Белого движения. Кроме того, Юденичу не удалось достичь соглашения с финским правительством. Участие своих воинских частей в наступлении на Петроград финны обусловили не только требованием признания суверенитета своего государства, но и рядом территориальных уступок со стороны России, которые были отвергнуты адмиралом Колчаком.
В августе 1919 г. глава военной миссии Великобритании в Прибалтике в качестве условия предоставления военной помощи потребовал от членов Политического совещания признания суверенитета Эстонии. В результате переговоров полномочия Николая Юденича, негативно относившегося к идее эстонской государственности, были ограничены. В сформированном в Ревеле (ныне Таллин) Северо-Западном правительстве он получил пост военного министра (председателем кабинета стал нефтепромышленник Степан Лианозов).
В сентябре – октябре 1919 г. части Северо-Западной армии под командованием Николая Юденича, наступавшие из западных районов Псковской губернии, прорвали фронт численно превосходившей Красной армии и подошли к Петрограду на расстояние менее 20 км (были заняты гг. Ямбург, Красное Село, Гатчина, Царское Село). Однако из-за нехватки ресурсов, белым частям не удалось перерезать Николаевскую (ныне Октябрьскую) железную дорогу и изолировать Петроград. В результате получившие подкрепление красные части перешли в ноябре 1919 г. в контрнаступление. Северо-Западная армия понесла тяжелые потери. Ее подразделения отступили на территорию Эстонии, правительство которой начало сепаратные переговоры с большевиками. 22 января 1920 г. генерал Юденич издал приказ о роспуске армии. Белые части были разоружены эстонцами, личный состав интернирован и отправлен на лесо- и торфоразработки.
В конце января 1920 г. эстонские власти попытались арестовать Николая Юденича, однако под давлением представителей Антанты он был освобожден. В дальнейшем генерал выехал в Великобританию, откуда вскоре переехал во Францию. До своей смерти он проживал в г. Ницце, не принимая участия в политической деятельности русской эмиграции. Генерал Юденич возглавлял Общество ревнителей русской истории в Ницце, выступал на его собраниях с докладами о боевых действиях на Кавказе. Кроме того, участвовал в благотворительной деятельности.
5 октября 1933 г. Николай Юденич скончался в Ницце в возрасте 71 года (похоронен там же).
Звания, награды, личные сведения
Генерал от инфантерии (1915).
Военачальник был награжден орденами Святого Георгия II (1916), III (1915) и IV (1915) степеней, Святого Владимира II (1913), III (1905, с мечами), IV (1904) степеней, Белого Орла с мечами (1915), Святого Александра Невского с мечами (1916), Святого Станислава I (1906, с мечами), II (1895) и III (1889) степеней, Святой Анны I (1909), II (1900), III (1893) степеней, золотым оружием с надписью "За храбрость" (1906). Кроме того, имел Большой крест ордена Почетного легиона (Франция, 1916), Военный крест (Франция, 1916), Большой крест ордена Святого Михаила и Святого Георгия (Великобритания, 1916).
Супругой Николая Юденича была Александра Жемчужникова (1871-1962).