Родился 22 января 1954 г. в пос. Гродеково (ныне пос. Пограничный, Приморский край). Детство провел во Львове (Украинская ССР, ныне Украина).
В 1976 г. окончил в Москве актерский факультет Театрального училища им. Б. В. Щукина (ныне Театральный институт им. Бориса Щукина при Государственном академическом театре им. Евгения Вахтангова). Выпускник мастерской педагога Юрия Катина-Ярцева.
Работа в театре
В 1976-1984 гг. Леонид Ярмольник являлся актером Московского театра на Таганке. Был задействован в спектаклях "Десять дней, которые потрясли мир" по книге Джона Рида, "Павшие и живые" на стихи поэтов военного и послевоенного поколений, "Час пик" по повести Ежи Ставинского и др.
В 2010 г. на сцене Московского театра "Современник" исполнил одну из ролей в постановке "С наступающим!" по пьесе Родиона Овчинникова. В 2015 г. в театре "Русская песня" прошла премьера обновленной версии спектакля ("И снова с наступающим!") с его участием.
С 2021 г. играет в "Современнике" в постановке "203-205" по произведению Нила Саймона "Калифорнийская сюита".
Работа в кино
Леонид Ярмольник дебютировал в кино в 1974 г., исполнив роль молодого человека Мити в фильме Инессы Селезневой "Ваши права?". В 1979 г. сыграл Феофила в фильме Марка Захарова "Тот самый Мюнхгаузен". В числе его киноработ: Гречаев в многосерийном детективе "ТАСС уполномочен заявить..." по мотивам произведения Юлиана Семенова (1984, режиссер Владимир Фокин), Мартин в комедии "Человек с бульвара Капуцинов" (1987, Алла Сурикова), Гриша в фильме "Московские каникулы" (1995, Алла Сурикова), Алик в мелодраме "Перекресток" (1998, Дмитрий Астрахан), Георгий Фогельман в драме "Барак" (1999, Валерий Огородников), дон Румата в экранизации научно-фантастической повести Аркадия и Бориса Стругацких "Трудно быть богом" (2013, Алексей Герман). Среди последних ролей к настоящему времени - доктор Стравинский в экранизации романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита" режиссера Михаила Локшина и царь в комедии "Летучий корабль" режиссера Ильи Учителя. Премьеры этих фильмов ожидаются 25 января и 7 марта 2024 г. соответственно. В общей сложности актер снялся в более чем 70 фильмах и сериалах.
Принимал участие в продюсировании ряда кинокартин с собственным участием, а также фильмов Валерия Тодоровского "Мой сводный брат Франкенштейн" (2004), "Тиски" (2007) и "Стиляги" (2008).
Член Российской академии кинематографических искусств, Национальной академии кинематографических искусств и наук России.
Участие в телевизионных проектах
В 1979 г. Леонид Ярмольник принял участие в телепередаче "Вокруг смеха", где представил юмористическую пантомиму "Цыпленок табака". Этот номер получил широкую известность.
В 1993-1997 гг. Леонид Ярмольник был ведущим развлекательной телепрограммы "L-клуб" ("1-й канал Останкино", РТР), в 1997-1998 гг. - телешоу "Золотая лихорадка" (ОРТ), в 2000 г. - телеигры "Гараж" (РТР), в 2003-2006 гг. - русской версии телеигры "Форт Боярд" ("Россия").
В 1990-2010-х гг. регулярно участвовал в работе жюри игр Клуба веселых и находчивых (КВН).
В 2014-2016 гг., а также в 2021 г. являлся членом жюри развлекательного телепроекта "Точь-в-точь" (Первый канал).
Политическая и общественная деятельность
В 2012 г. Леонид Ярмольник являлся доверенным лицом кандидата на пост президента РФ Михаила Прохорова. В том же году вошел в состав федерального гражданского комитета политической партии "Гражданская платформа".
14 сентября 2014 г. баллотировался в Мосгордуму VI созыва от столичного отделения "Гражданской платформы" (избирательный округ №43, районы Арбат, Пресненский, Хамовники). По итогам голосования избран не был. Занял второе место (27,43%), уступив Елене Шастиной (28,44%, "Единая Россия").
Председатель попечительского совета международного благотворительного фонда помощи животным "Дарящие надежду".
Признание
Леонид Ярмольник удостоен Государственной премии РФ в области литературы и искусства 2000 г.
Лауреат кинопремии "Ника" в номинациях "Лучшая роль второго плана" (2000, "Барак") и "Лучшая мужская роль" (2015, "Трудно быть богом"; 2021, "Одесса").
Леонид Ярмольник отказывался от званий заслуженного и народного артиста России. Комментируя этот факт, он упоминал умершего без звания Владимира Высоцкого, вместе с которым служил в Театре на Таганке. Также, по словам Ярмольника, "у актера должно быть имя, а не звание".
Фильмы о Леониде Ярмольнике
Жизни и творчеству актера посвящены документальные фильмы Константина Смилги "Леонид Ярмольник. Я - счастливчик!" (2014) и "Я - счастливчик! До сих пор..." (2024).