Родился 8 ноября 1924 г. в селе Язово Омской области в крестьянской семье. Отец - Тимофей Яковлевич, мать - Мария Федосеевна.
В 1942 г. окончил Московское пехотное училище им. Верховного Совета РСФСР, в 1956 г. - Военную академию им. М. В. Фрунзе (с отличием), в 1967 г. - Военную академию Генерального штаба Вооруженных сил СССР.
Служба в советской армии в 1940-1970-х гг.
После окончания училища в звании лейтенанта воевал на фронтах Великой Отечественной войны. В 1942-1945 гг. командовал стрелковым взводом, а затем ротой на Волховском и Ленинградском фронтах. Принимал участие в обороне Ленинграда, в наступательных операциях советских войск в Прибалтике, в блокаде Курляндской группировки немецких войск. Дважды был ранен - в 1942 и 1943 гг.
В 1944-1991 гг. - член Коммунистической партии Советского Союза (КПСС).
В 1946 г. окончил курсы усовершенствования офицеров пехоты Ленинградского военного округа.
С 1946 по 1953 г. - командир стрелковой роты, заместитель командира батальона в Ленинградском военном округе.
В 1956 г. назначен командиром мотострелкового батальона 63-й гвардейской дважды Краснознаменной Красносельской дивизии. Затем занимал должность начальника полковой школы по подготовке сержантов - командиров отделений в 64-й гвардейской дивизии.
С 1958 по 1961 г. - старший офицер в управлении боевой подготовки Ленинградского военного округа.
С августа 1961 г. командовал 400-м мотострелковым полком 63-й гвардейской стрелковой Красносельской дивизии. С сентября 1962 г. по октябрь 1963 г. во время Карибского кризиса полк был переброшен на Кубу, где находился в полной боевой готовности для отражения возможного вторжения войск США. В июне 1963 г. Дмитрию Язову было присвоено звание полковника.
С декабря 1963 г. - заместитель начальника, с июня 1964 г. - начальник отдела планирования и общевойсковой подготовки управления боевой подготовки Ленинградского военного округа.
В октябре 1967 г. был назначен командиром мотострелковой дивизии в Забайкальском военном округе. В феврале 1968 г. ему присвоено звание генерал-майора.
В 1971-1973 гг. - командир 32-го армейского корпуса в Крыму. В 1972 г. присвоено звание генерал-лейтенанта.
С января 1973 г. по май 1974 г. - командующий 4-й армией, дислоцированной в Азербайджанской ССР (штаб - г. Баку).
С мая 1974 г. возглавлял 1-е управление главного управления кадров Министерства обороны СССР.
С октября 1976 г. по январь 1979 г. был первым заместителем командующего войсками Дальневосточного военного округа. В 1977 г. Дмитрию Язову было присвоено звание генерал-полковника.
Командование группой войск в Чехословакии, военными округами
В 1979-1980 гг. - командующий Центральной группой советских войск в Чехословакии. С февраля 1979 г. - уполномоченный правительства СССР по делам пребывания советских войск в Чехословацкой Социалистической Республике.
В 1979-1989 гг. - депутат Верховного Совета СССР X-XI созывов.
С ноября 1980 г. по июнь 1984 г. занимал должность командующего войсками Среднеазиатского военного округа (САВО), неоднократно выезжал в Афганистан, где вели боевые действия подразделения, сформированные в САВО.
В период с июня 1984 г. по январь 1987 г. командовал Дальневосточным военным округом. В 1984 г. ему было присвоено звание генерала армии.
Во главе Минобороны СССР
С января по август 1987 г. - заместитель министра обороны СССР по кадрам - начальник главного управления кадров Министерства обороны СССР.
30 мая 1987 г. назначен министром обороны СССР. Сменил на этом посту Маршала Советского Союза Сергея Соколова, который был отправлен в отставку после скандала, связанного с нарушением 28 мая 1987 г. немецким летчиком Матиасом Рустом государственной границы СССР. Дмитрий Язов занимал пост главы оборонного ведомства почти четыре года. На этот период пришлось сокращение численности Вооруженных сил (в декабре 1988 г. на Генассамблее ООН генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев объявил об одностороннем сокращении ВС СССР на 500 тыс. человек). Начался вывод советских войск с территории стран Организации Варшавского договора и Монголии, в 1988-1989 гг. осуществлен их вывод из Афганистана. Дмитрия Язов участвовал в согласовании советско-американских договоров о ликвидации ракет средней и малой дальности (РСМД; подписан в 1987 г.), об ограничении обычных вооруженных сил в Европе (ДОВСЕ; 1990), об ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-1; 1991).
В 1987-1990 гг. - кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС (фактически - высший орган власти в Советском Союзе). В 1987-1991 гг. - член ЦК КПСС.
С марта по декабрь 1990 г. - член Президентского совета СССР.
28 апреля 1990 г. президент СССР Михаил Горбачев присвоил Дмитрию Язову звание Маршала Советского Союза, он стал последним советским военачальником, получившим это высшее воинское звание.
С марта по август 1991 г. - член Совета безопасности СССР, который возглавлял президент Советского Союза Михаил Горбачев.
Участие в ГКЧП, уголовное дело
В ночь с 18 на 19 августа 1991 г. представителями высшего руководства СССР, несогласными с политикой Михаила Горбачева и проектом нового Союзного договора, был образован Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП СССР). В него вместе с Дмитрием Язовым вошли вице-президент СССР Геннадий Янаев, председатель КГБ Владимир Крючков, премьер-министр СССР Валентин Павлов и др. Члены ГКЧП стремились не допустить ликвидации СССР. В Москву 19 августа по распоряжению Дмитрия Язова были введены войска, однако министр обороны отказался дать приказ о применении ими силы в отношении противников ГКЧП. 21 августа Язов распорядился вывести армейские части из Москвы и предложил остальным членам комитета вылететь в Форос для встречи с Михаилом Горбачевым. Однако президент Советского Союза от контактов с членами ГКЧП отказался. В ночь на 22 августа Дмитрий Язов вместе с другими членами госкомитета был арестован в аэропорту Внуково-2 (Москва) министром внутренних дел РСФСР Виктором Баранниковым и генпрокурором РСФСР Валентином Степанковым. В тот же день Язов был освобожден от обязанностей министра обороны СССР (28 августа решение одобрено Верховным советом СССР). 22 августа 1991 г. тележурналист, ведущий популярной передачи "До и после полуночи" Владимир Молчанов записал видеообращение Дмитрия Язова к президенту СССР. В нем советский маршал называл себя "старым дураком" и просил прощения у Михаила Горбачева и его супруги Раисы за участие в "авантюре" ГКЧП. 23 августа 1991 г. Язов был исключен из КПСС.
Генпрокуратура РСФСР предъявила бывшему министру обвинения по пункту "а" ст. 64 Уголовного кодекса РСФСР ("Измена Родине с целью захвата власти"). С 25 августа 1991 г. он содержался в следственном изоляторе "Матросская Тишина" в Москве. 25 января 1993 г. был переведен в госпиталь МВД и освобожден из-под стражи под подписку о невыезде. 7 февраля 1994 г. указом президента РФ Бориса Ельцина уволен с военной службы. 23 февраля того же года амнистирован Государственной думой РФ I созыва. 6 мая 1994 г. на основании постановления парламента "Об объявлении политической и экономической амнистии" уголовное дело в отношении членов ГКЧП было прекращено.
После освобождения
После ареста Дмитрий Язов в течение полутора лет не получал пенсии (оформлена в 1993 г.), вклады его семьи в Сберегательном банке РФ были арестованы, его сын был отчислен из Академии Генерального штаба Вооруженных сил РФ.
С 1998 г. Язов занимал должность главного военного советника главного управления международного военного сотрудничества Минобороны РФ, также был главным советником-консультантом начальника Академии Генштаба ВС РФ.
После воссоздания в 2008 г. службы генеральных инспекторов Минобороны РФ Дмитрий Язов был ее ведущим аналитиком (генеральным инспектором). Также возглавлял фонд "Офицерское братство" Национальной ассоциации объединений офицеров запаса Вооруженных сил (создан в сентябре 2001 г.), общественную организацию "Комитет памяти Маршала Жукова".
27 марта 2019 г. Вильнюсский окружной суд заочно приговорил экс-министра обороны СССР Дмитрия Язова к 10 годам лишения свободы по делу о январских событиях 1991 г. в Литве (тогда советские войска применили оружие против местных сепаратистов, захвативших Вильнюсский телецентр). Его признали виновным "в военных преступлениях и преступлениях против человечности". Российская сторона неоднократно заявляла, что судебный процесс в Литве ведется с нарушением норм международного права, обвинения предъявлены по статьям, не существовавшим во время самих событий. 9 ноября 2016 г. Госдума РФ приняла заявление, в котором назвала процесс "политически мотивированным судилищем". В 2018 г. Следственный комитет РФ возбудил уголовное дело в отношении литовских должностных лиц, в действиях которых "усматриваются признаки преступления", предусмотренного частью 2 статьи 299 УК РФ ("Привлечение заведомо невиновного к уголовной ответственности"). СК указывал, что "события в Вильнюсе происходили в период вхождения Литвы в состав СССР, и войсковые подразделения выполняли свой служебный долг, действуя в соответствии с законодательством СССР".
Дмитрий Язов скончался 25 февраля 2020 г. в Москве на 96-м году жизни. Похоронен на Федеральном военном мемориальном кладбище в подмосковных Мытищах.
Маршал Советского Союза (1990).
Награды, книги
Был награжден орденами Красной Звезды (1945), Красного Знамени (1963), двумя орденами Ленина (1971, 1981), орденами "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" III степени (1975), Отечественной войны I степени (1985), Октябрьской Революции (1991), Почета (2004), "За заслуги перед Отечеством" III и IV степеней (2020, 2009), Александра Невского (2014). Также имел ордена Шарнхорста (ГДР), Красного Знамени (Чехословакия) и др.
Автор нескольких книг, в частности "Верны Отчизне" (1988), "Удары судьбы. Воспоминания солдата и маршала" (1999), "Карибский кризис. Сорок лет спустя" (2006), "Панфиловцы в боях за Родину" (2011).
Личная информация
Дмитрий Язов был дважды женат. Первая супруга - Екатерина Федоровна Журавлева, скончалась в 1975 г. Второй женой была Эмма Евгеньевна Язова (скончалась в 2017 г.). Дочери - Лариса (1947-1949) и Елена (род. 1953, врач-невропатолог). Сын - Игорь (1950-1994), был капитаном 2 ранга, штурманом атомной подводной лодки.