Родился 4 августа 1946 г. в с. Гебгуда Тляратинского района Дагестанской АССР (ныне Республика Дагестан).
В 1966 г. окончил Буйнакское медицинское училище по специальности "фельдшер", в 1975 г. - исторический факультет Дагестанского государственного университета (заочно), в 1978 г. - аспирантуру философского факультета Ленинградского государственного университета им. А. А. Жданова (ЛГУ, ныне Санкт-Петербургский государственный университет).
Доктор философских наук. В 1978 г. в Московском государственном университете им. М. В. Ломоносова защитил кандидатскую диссертацию по теме "Личность в системе национальных отношений развитого социалистического государства". В 1985 г. в Ленинградском госуниверситете защитил докторскую диссертацию на тему "Национальные отношения развитого социалистического общества: духовно-нравственные проблемы функционирования и развития".
Начало карьеры
В 1965-1966 гг. Рамазан Абдулатипов работал заведующим медпунктом в селах Цюмилюх и Тлярата Дагестана.
В 1966-1970 гг. проходил службу в рядах Советской армии, был старшиной медицинской службы.
В 1970-1974 гг. был заведующим медицинским пунктом Чирюртовского завода фосфорных солей в г. Кизилюрте.
Член Коммунистической партии Советского Союза (КПСС) с 1973 по август 1991 г.
В 1974–1975 гг. - секретарь, заместитель заведующего отделом пропаганды и агитации Тляратинского районного комитета КПСС Дагестанской АССР.
В 1978 г. был ассистентом-преподавателем, старшим преподавателем философского факультета ЛГУ.
В 1978-1987 гг. работал в отделе агитации и пропаганды Мурманского областного комитета КПСС. Доцент, заведующий кафедрой Мурманского высшего инженерного морского училища (ныне Мурманский государственный технический университет).
В 1987 г. возглавил кафедру философии Дагестанского педагогического института (ныне Дагестанский государственный педагогический университет).
Партийная работа, политическая деятельность в 1988-1993 гг.
В 1988 г. Рамазан Абдулатипов перешел на партийную работу в Москву. Работал консультантом отдела национальных отношений центрального комитета КПСС. Затем до 1990 г. был заведующим сектором отдела межнациональных отношений ЦК КПСС.
В 1990-1993 г. народный депутат РСФСР (с 1992 г. - РФ). Был избран в марте 1990 г. по Буйнакскому национально-территориальному избирательному округу №93, вошел в депутатскую группу "Суверенитет и равенство". В 1990-1993 гг. - председатель Совета национальностей Верховного Совета (ВС) РСФСР. Был одним из шести руководителей Верховного совета, подписавших в 1991 г. открытое письмо с публичной критикой авторитарного стиля руководства председателя ВС Бориса Ельцина. Во время кризиса 1993 г. входил в число депутатов Верховного Совета, стремившихся достичь компромисса с Борисом Ельциным. Вместе с руководителем Совета Республики Вениамином Соколовым участвовал от ВС в переговорах с президентской стороной в Свято-Даниловом монастыре.
В 1991 г. вступил в Социалистическую партию трудящихся (СПТ, лидеры - Рой Медведев, Иван Рыбкин и др.), был членом ее федерального совета.
12 июня 1991 г. участвовал в выборах президента РСФСР в качестве кандидата в вице-президенты в паре с бывшим главой МВД СССР Вадимом Бакатиным, претендовавшим на должность президента. Они заняли последнее 6-е место, получив 3,42% голосов избирателей.
В августе 1993 г. на учредительном съезде Партии российского единства и согласия (лидер - Сергей Шахрай) Абдулатипов вошел в ее федеральный совет. В 1995 г. покинул партию и подтвердил свое членство в СПТ.
Деятельность в 1993-2013 гг.
С октября 1993 г. по март 1994 г. Рамазан Абдулатипов занимал должности первого заместителя председателя Государственного комитета РФ по делам Федерации и национальностей, первого заместителя министра РФ по делам национальностей и региональной политике Сергея Шахрая.
12 декабря 1993 г. был избран депутатом Совета Федерации Федерального собрания РФ I созыва от двухмандатного Дагестанского округа №5 (набрал 41,75% голосов). В 1994-1995 гг. - заместитель председателя Совета Федерации Владимира Шумейко. Полномочия Абдулатипова в верхней палате парламента были прекращены досрочно 15 января 1996 г. в связи с переходом в Госдуму РФ.
В 1995-1997 гг. - депутат Государственной думы РФ II созыва. 17 декабря 1995 г. был избран по Буйнакскому одномандатному округу №10, набрал 45,83% голосов (выдвигался избирателями). Входил в депутатскую группу "Российские регионы". Являлся председателем Государственной комиссии по мирному урегулированию в Чеченской Республике, членом комитета Госдумы по делам Федерации и региональной политике. Депутатские полномочия были прекращены досрочно 12 ноября 1997 г.
Рамазан Абдулатипов был руководителем рабочей группы по разработке Федеративного договора (1992), участвовал в разработке Конституции РФ (1993). Под его руководством была разработана и принята Концепция государственной национальной политики РФ (1996).
С 1 августа 1997 г. - заместитель председателя правительства РФ Виктора Черномырдина. Курировал национальные вопросы, развитие федеративных отношений и местного самоуправления. 25 июля 1998 г., вскоре после того, как правительство возглавил Сергей Кириенко, покинул кабинет министров.
С 25 сентября 1998 г. по 19 мая 1999 г. - министр национальной политики РФ в правительстве Евгения Примакова (с 12 по 19 мая 1999 г. исполнял обязанности министра).
С 25 мая по 17 августа 1999 г. - министр РФ в правительстве Сергея Степашина, курировал политику в отношении Северного Кавказа.
С декабря 2000 г. по апрель 2005 г. – член Совета Федерации РФ от исполнительной власти Саратовской области. Входил в состав комитета по международным делам, комиссий по информационной политике, по методологии реализации конституционных полномочий Совета Федерации и по контролю за обеспечением деятельности верхней палаты парламента.
С 23 мая 2005 г. по 6 марта 2009 г. был чрезвычайным и полномочным послом РФ в Республике Таджикистан.
С июня 2009 г. по декабрь 2011 г. Рамазан Абдулатипов занимал должность ректора Московского государственного университета культуры и искусств.
В 2011-2013 гг. - депутат Госдумы РФ VI созыва. 4 декабря 2011 г. был избран по списку партии "Единая Россия" (баллотировался под третьим номером в региональной группе №5, Дагестан). Входил во фракцию "Единая Россия". Являлся заместителем председателя комитета Госдумы по федеративному устройству и вопросам местного самоуправления. Депутатские полномочия были прекращены досрочно 19 февраля 2013 г.
Глава Республики Дагестан
В 2013-2018 гг. Рамазан Абдулатипов возглавлял Республику Дагестан. 28 января 2013 г. президент РФ Владимир Путин назначил Абдулатипова врио президента Республики Дагестан. На этом посту он сменил Магомедсалама Магомедова.
8 сентября 2013 г. депутаты парламента Дагестана избрали Рамазана Абдулатипова президентом республики. В тот же день состоялась его инаугурация. С 1 января 2014 г. - глава Республики Дагестан (в связи с переименованием должности).
3 октября 2017 г. президент России Владимир Путин принял досрочную отставку Рамазана Абдулатипова. Временно исполняющим обязанности руководителя Дагестана был назначен Владимир Васильев, вице-спикер Госдумы РФ, руководитель парламентской фракции "Единая Россия".
Спецпредставитель президента, постпред Российской Федерации
С 19 октября 2017 г. по 21 декабря 2018 г. он являлся спецпредставителем президента РФ по вопросам гуманитарного и экономического сотрудничества с государствами Каспийского региона.
С декабря 2017 г. по декабрь 2018 г. входил в состав высшего совета партии "Единая Россия".
С 20 декабря 2018 г. - постоянный представитель РФ при Организации исламского сотрудничества в г. Джидда, Королевство Саудовская Аравия.
Общая сумма декларированного дохода за 2015 г. составила 3 млн 153 тыс. руб., супруги - 892 тыс. 240 руб.
Общая сумма декларированного дохода за 2016 г. составила 3 млн 144 тыс. руб., супруги - 1 млн 58 тыс. руб.
Звания, награды
Имеет дипломатический ранг чрезвычайного и полномочного посла (2006).
Награжден орденами Дружбы (1997), Почета (2011), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2016), Александра Невского (2017). Отмечен благодарностью президента РФ (1998).
Удостоен высшей государственной награды Азербайджана - ордена "Достлуг" ("Дружба", 2016).
Заслуженный деятель науки РФ (2001).
Лауреат премии правительства РФ в области культуры за 2010 г. (за серию изданий "Народы моей России", посвященную быту, культуре и традициям российских народов; 2004-2013).
Награжден высшей наградой Дагестана - орденом "За заслуги перед Республикой Дагестан" (2011).
Действительный член Российской академии естественных наук, профессор.
Книги
Рамазан Абдулатипов является автором и соавтором более 30 книг, в том числе "Конституция СССР и национальные отношения на современном этапе" (1978; в соавторстве), "Ленинская политика интернационализма в СССР: история и современность" (1982; в соавторстве), "Заговор против нации: национальное и националистическое в судьбах народов" (1992), "О федеративной и национальной политике Российского государства" (1995), "Судьбы ислама в России" (2002), "Мой дагестанский народ: историко-философские очерки" (2013), "Родники разума и души" (2016).
В 2013 г. в Аварском музыкально-драматическом театре им. Г. Цадаса (Махачкала) состоялась премьера спектакля по пьесе Абдулатипова "Вечной любви огонь", посвященного 90-летию Расула Гамзатова.