Родился 29 февраля 1920 г. в селе Веркола Пинежского уезда Архангельской губернии (ныне – Пинежского района Архангельской обл.) в многодетной крестьянской семье. Был младшим из пяти братьев и сестер.
Образование, научная степень
В 1938 г. с отличием окончил школу и без экзаменов был зачислен на филологический факультет Ленинградского государственного университета (ЛГУ, ныне - Санкт-Петербургский государственный университет). Завершил обучение в 1948 г. после демобилизации из армии.
Кандидат филологических наук. В 1951 г. на филфаке ЛГУ защитил диссертацию по роману Михаила Шолохова "Поднятая целина".
В годы Великой Отечественной войны
В июле 1941 г. Федор Абрамов добровольцем ушел на фронт. Воевал под Ленинградом, был пулеметчиком 377-го отдельного артиллерийско-пулеметного батальона. В апреле 1942 г., после двух тяжелых ранений и лечения в госпитале, эвакуирован в Вологодскую область. Получил отпуск по ранению, во время которого работал учителем в школе села Карпогоры Архангельской области.
В июле 1942 г. вернулся в армию, до конца войны проходил службу в тыловых частях. Был заместителем политрука роты 33-го запасного стрелкового полка (Архангельск), в феврале - апреле 1943 г. - помощником командира взвода Архангельского военно-пулеметного училища. С апреля 1943 г. по октябрь 1945 г. служил в контрразведке "Смерш" Архангельского и Беломорского военных округов, был помощником оперативного оперуполномоченного резерва, следователем, затем старшим следователем. В 1945 г. вступил во Всесоюзную коммунистическую партию (большевиков), которая в 1952 г. была переименована в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС).
Работа преподавателем, первые критические публикации
После окончания аспирантуры в 1951 г. Федор Абрамов работал старшим преподавателем, доцентом, в 1956-1960 гг. - заведующим кафедрой советской литературы на филологическом факультете ЛГУ. В 1958 г. издано написанное им в соавторстве учебное пособие "М. А. Шолохов. Семинарий".
Всесоюзную известность Федору Абрамову принесла статья "Люди колхозной деревни в послевоенной прозе", опубликованная в журнале "Новый мир" Александра Твардовского. В этой работе писатель подверг критике ведущие произведения соцреализма за "лакировку" колхозной действительности. Статья стала одной из причин увольнения Твардовского с поста главного редактора "Нового мира". На уровне ЦК КПСС и Ленинградского горкома партии Абрамов был обвинен в "очернительстве" и "антипатриотизме", под угрозой увольнения с работы и запрета дальнейших публикаций он был вынужден признать ошибочность своей статьи.
Творчество в 1960-1980-х гг., посмертные публикации
С 1960 г. писатель занимался исключительно литературной работой. Вершиной его творчества стала серия из четырех романов, - "Братья и сестры" (1958), "Две зимы и три лета" (1968), "Пути-перепутья" (1973), "Дом" (1978), - посвященных трагедии русской деревни в 1940-1970-х гг. В основе единой сюжетной линии тетралогии – судьба крестьянской семьи Пряслиных из архангельской деревни Пекашино, прототипом которой послужило родное село Абрамова Веркола.
В 1963 г. в первом номере журнала "Нева" была напечатана повесть Федора Абрамова "Вокруг да около". За изображение бедственного положения деревни и деструктивного вмешательства органов КПСС в руководство сельским хозяйством автор был обвинен партийным руководством в "очернительстве колхозной действительности" и исключен из редколлегии журнала "Нева". В течение нескольких лет на публикацию рукописей Абрамова был наложен негласный запрет. В том же году под названием "Хитрецы" повесть была переведена на английский язык и издана в Великобритании и США.
К 1970-м гг. Федор Абрамов стал одни из признанных лидеров литературного направления деревенской прозы. В повестях "Пелагея" (1969), "Алька" (1972), "Мамониха" (1980) писатель отразил процессы распада традиционного крестьянского жизненного уклада, пролетаризации и вынужденной миграции крестьян в города.
14 мая 1983 г. Федор Абрамов скончался в Ленинграде (похоронен в родном селе Веркола).
В годы перестройки, уже после смерти писателя, были опубликованы его произведения, не печатавшиеся в советский период по цензурным причинам: повести "Поездка в прошлое" (1989), "Кто он?" (1993), "Белая лошадь" (1995).
Незавершенным остался крупнейший замысел Федора Абрамова - роман "Чистая книга", который был задуман автором как эпическая трилогия, осмысляющая опыт социальных потрясений в России в 1905-1930-х гг. (первая книга - Россия перед революцией; вторая - Гражданская война; третья - 1937 год). Написанные Абрамовым 18 глав из романа были опубликованы в 1998 г.
Театральные постановки, экранизации
В 1971 г. режиссер Олег Овечкин в Ленинградском театре им. Ленинского Комсомола поставил спектакль "Две зимы и три лета" по одноименному роману писателя. В 1974 г. на сцене Театра на Таганке состоялась премьера спектакля Юрия Любимова "Деревянные кони" по мотивам повестей "Пелагея", "Алька", "Деревянные кони". Среди других известных инсценировок произведений Федора Абрамова спектакли Льва Додина "Братья и сестры" в учебном театре при Ленинградском театральном институте (1978-1979) и "Дом" в Малом драматическом театре Ленинграда (1980), спектакль - дуэт "Пелагея и Алька" в Центральном театральном музее им. А. А. Бахрушина (1976) режиссера Александра Азарина и др.
В 1973 г. Петр Тодоровский снял телефильм "Своя земля" по повести Федора Абрамова "Безотцовщина". В 2014 г. на экраны вышел телесериал "Две зимы и три лета" Теймураза Эсадзе по одноименной тетралогии писателя.
Награды, премии, собрание сочинений
Федор Абрамов был награжден орденами Отечественной войны II степени (1946), Ленина (1980), медалями "За оборону Ленинграда" и "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.".
Являлся лауреатом Государственной премии СССР 1975 г.
Собрание сочинений Федора Абрамова в шести томах было издано в 1990-1995 гг.
Личные сведения
Федор Абрамов с 1951 г. был женат на литературоведе Людмиле Крутиковой-Абрамовой (1920-2017).