Родился 15 марта 1930 г. в Витебске Белорусской ССР (ныне - Республика Белоруссия). Отец, Иван Карпович, был родом из местечка Чашники (ныне город районного значения) Витебской области. В годы Первой мировой войны он дослужился до звания унтер-офицера лейб-гвардии, дважды был награжден Георгиевским крестом. Во время Гражданской войны 1917-1922 гг. Иван Алферов командовал кавалерийским полком Рабоче-крестьянской Красной армии. В 1935 г. по окончании Архангельской промышленной академии стал инженером. Мать, Анна Владимировна, работала в библиотеке. Своего старшего сына Маркса (погиб в 1944 г. на фронте) родители назвали в честь Карла Маркса, одного из основоположников марксизма; младшего - в честь Жана Жореса, лидера Французской социалистической партии. Впоследствии семья Алферовых жила в Сталинграде (ныне - Волгоград), Новосибирске, Барнауле, поселке Сясьстрой (ныне - город) Ленинградской области. Во время Великой Отечественной войны переехала в г. Туринск (Свердловская обл.), где отец возглавил завод по производству пороховой целлюлозы, а после ее окончания - в Минск.
Образование, научные степени и звания
В 1947 г., окончив с золотой медалью мужскую среднюю школу в Минске, Жорес Алферов поступил на энергетический факультет Белорусского политехнического института (ныне - Белорусский национальный технический университет), но проучился в нем только несколько семестров. Затем перевелся в Ленинградский электротехнический институт (ЛЭТИ, ныне - Санкт-Петербургский государственный электротехнический университет "ЛЭТИ" им. В. И. Ульянова (Ленина), СПбГЭТУ "ЛЭТИ"). В 1952 г. с отличием окончил факультет электронной техники вуза по специальности "электровакуумная техника".
Доктор физико-математических наук. В 1961 г. в Ленинградском физико-техническом институте (ЛФТИ, ныне - Физико-технический институт, ФТИ, им. А. Ф. Иоффе РАН) защитил кандидатскую диссертацию, посвященную разработке и исследованию германиевых и кремниевых выпрямителей. В 1970 г. там же - докторскую диссертацию по теме "Гетеропереходы в полупроводниках".
В 1972 г. был избран членом-корреспондентом, в 1979 г. - академиком Академии наук СССР (АН СССР, ныне - Российская академия наук, РАН).
Научная и преподавательская деятельность
С 1950 г. Жорес Алферов, будучи студентом, занимался исследованиями полупроводниковых пленочных фотоэлементов на кафедре основ электровакуумной техники ЛЭТИ.
После окончания вуза, в декабре 1952 г. был направлен в ЛФТИ, основанный физиком Абрамом Иоффе. Работал инженером, младшим, затем старшим научным сотрудником. С 1953 г. в лаборатории физика Владимира Тучкевича принимал участие в разработке первых отечественных транзисторов и силовых германиевых приборов. В 1959 г. за работы по заказам ВМФ СССР (полупроводниковые устройства для советской атомной подводной лодки) получил свою первую правительственную награду - "Знак Почета".
В 1963 г. начал изучать полупроводниковые гетеропереходы (соединения двух различных по химическому составу полупроводников), необходимые для создания диодных лазеров, светодиодов и солнечных батарей. В 1966 г. сформулировал новые общие принципы управления электронными и световыми потоками в гетероструктураx (полупроводниковые структуры с несколькими гетеропереходами).
В 1967 г. Жорес Алферов стал заведовать сектором ЛФТИ. В 1970 г. вместе со своими сотрудниками создал первый полупроводниковый гетеролазер, работающий в непрерывном режиме при комнатной температуре (используются в основном в волоконно-оптических системах связи). В 1971 г. эта работа была отмечена золотой медалью Стюарта Баллантайна Института Франклина (США), называемой в научных кругах "малой Нобелевской премией". До Алферова из советских ученых эту награду получал лишь академик Петр Капица (1944).
С 1972 г. был профессором ЛЭТИ. В 1973 г. на факультете электронной техники вуза основал кафедру оптоэлектроники, открытую на базе ЛФТИ, и до 2003 г. являлся ее заведующим. В 2000 г. ему было присвоено звание почетного доктора СПбГЭТУ "ЛЭТИ".
С июля 1987 г. по май 2003 г. Жорес Алферов был директором ЛФТИ, затем ФТИ им. А. Ф. Иоффе. Оставив пост директора, до 2006 г. являлся председателем ученого совета института.
В 1987 г. выступил одним из основателей лицея "Физико-техническая школа", созданного при ФТИ. До 2019 г. был председателем совета этого учебного заведения.
В 1988-2004 гг. Алферов был деканом открытого по его инициативе физико-технического факультета в Ленинградском политехническом институте (ныне - Санкт-Петербургский политехнический университет Петра Великого, СПбПУ).
В 1989 г. возглавил Ленинградский научный центр АН СССР, который впоследствии был преобразован в Санкт-Петербургский научный центр (СПбНЦ) РАН. В 1991-2017 гг. был председателем президиума, в 2018-2019 гг. - президентом СПбНЦ РАН.
В 1990-2017 гг. - вице-президент АН СССР, затем РАН.
С начала 1990-х гг. Жорес Алферов занимался нанотехнологиями, полупроводниковой и квантовой электроникой.
В 1998 г. по его инициативе был создан Научно-образовательный центр (НОЦ) ФТИ им. А. Ф. Иоффе, его открытие состоялось в сентябре 1999 г. В 2003 г. НОЦ был выделен из состава института и стал функционировать как Санкт-Петербургский физико-технический научно-образовательный центр (СПбФТНОЦ) РАН.
В 2002 г. Жорес Алферов стал ректором Академического физико-технологического университета РАН, образованного в том же году по его инициативе. В 2009 г. к университету были присоединены СПбФТНОЦ РАН и лицей "Физико-техническая школа". После реорганизации вуз стал называться Санкт-Петербургским академическим университетом - научно-образовательным центром нанотехнологий РАН (ныне - Санкт-Петербургский национальный исследовательский Академический университет, СПбАУ, им. Ж. И. Алферова РАН). Руководил вузом до 2019 г.
В 2004 г. основал и возглавил кафедру физики и технологий наноструктур в Институте физики, нанотехнологий и телекоммуникаций (ИФНиТ) СПбПУ. Являлся научным руководителем ИФНиТ.
С 2007 г. был председателем комиссии РАН по нанотехнологиям, с 2008 г. - заместителем академика-секретаря Отделения нанотехнологий и информационных технологий РАН.
В 2010 г. стал сопредседателем консультативного научного совета Фонда "Сколково".
В 2013 г. Жорес Алферов баллотировался на пост президента РАН: на выборах 29 мая набрал 345 голосов, уступив физику Владимиру Фортову, получившему 766 голосов.
Был главным редактором научных журналов "Письма в журнал технической физики" РАН и "Физика и техника полупроводников" ФТИ им. А. Ф. Иоффе (1982-1991). Входил в состав редакционных коллегий журналов "Поверхность. Физика, химия, механика", "Наука и жизнь".
Автор более 500 научных работ (в т. ч. монографий) и около 50 изобретений.
Политическая и общественная деятельность
В 1965 г. вступил в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС). Был секретарем парткома ЛФТИ, членом бюро Ленинградского горкома КПСС. В 1986 г. был делегатом XVII съезда КПСС.
С 1989 по 1991 г. - народный депутат СССР, депутат Верховного совета СССР (избирался по квоте АН СССР).
В 1995-1997 гг. - член Совета по научно-технической политике при президенте РФ. В 1997-2008 гг. входил в состав научного совета при Совете безопасности РФ.
С 1995 по 2019 г. являлся депутатом Государственной думы РФ II-VII созывов.
17 декабря 1995 г. был избран во II созыв Госдумы по списку движения "Наш дом - Россия" (НДР). Баллотировался под четвертым номером общефедеральной части списка. После избрания был членом фракции НДР. В 1999 г. перешел в депутатскую группу "Народовластие". Был членом думского комитета по образованию и науке, возглавлял подкомитет по науке.
С 1999 г. избирался в Госдуму РФ по единому федеральному округу в составе списка кандидатов КПРФ. 19 декабря 1999 г. участвовал в выборах в нижнюю палату III созыва под десятым номером общефедеральной части списка кандидатов. 7 декабря 2003 г. был избран в Госдуму IV созыва под пятым номером общефедеральной части списка. На выборах 2 декабря 2007 г. баллотировался под вторым номером (после лидера КПРФ Геннадия Зюганова). 4 декабря 2011 г. был избран депутатом Госдумы VI созыва под четвертым номером общефедеральной части списка кандидатов от компартии. С 1999 г. входил во фракцию коммунистов. Был инициатором создания межфракционного депутатского объединения "Наука и высокие технологии". В 1999-2007 гг. входил в комитет по образованию и науке, в 2007-2016 гг. - в комитет по науке и наукоемким технологиям.
18 сентября 2016 г. вновь был избран в Госдуму РФ VII созыва от КПРФ (четвертый номер в общефедеральной части списка кандидатов). 86-летний Жорес Алферов стал самым старшим по возрасту среди депутатов нижней палаты российского парламента. Вошел во фракцию КПРФ. Был членом комитета по образованию и науке, затем перешел в комитет по делам СНГ, евразийской интеграции и связям с соотечественниками. После кончины Жореса Алферова его думский мандат был передан Михаилу Берулаве (КПРФ).
Жорес Алферов являлся сторонником ввоза в Россию отработанного ядерного топлива. В 2001-2005 гг. возглавлял Специальную комиссию по вопросам ввоза на территорию РФ облученных тепловыделяющих сборок зарубежного производства.
В 2001-2012 гг. входил в Совет при президенте РФ по науке и высоким технологиям (с 2004 г. - Совет при президенте РФ по науке, технологиям и образованию), с 2005 по 2012 г. был членом его президиума.
В феврале 2001 г. учредил Фонд поддержки образования и науки (т. н. Алферовский фонд), созданный для поддержки студентов и молодых ученых. Внес первый вклад в фонд из средств своей Нобелевской премии.
В 2002 г. по инициативе ученого была учреждена международная премия "Глобальная энергия". До 2006 г. Алферов возглавлял комитет по ее присуждению.
Был одним из авторов т. н. письма десяти академиков ("Политика РПЦ МП: консолидация или развал страны?"), открытого обращения к президенту России Владимиру Путину против "возрастающей клерикализации российского общества" и введения в школах обязательного предмета "Основы православной культуры". Письмо было опубликовано 22 июля 2007 г., вместе с Алферовым его подписали академики РАН Евгений Александров, Лев Барков, Виталий Гинзбург и др.
В августе 2012 г. был избран председателем общественного совета при Минобрнауки РФ. В марте 2013 г. покинул совет из-за разногласий с политикой министра Дмитрия Ливанова по реформированию науки и образования, в частности с планами реформы РАН. 30 июля 2013 г. было опубликовано открытое письмо ученого президенту РФ, в котором он высказался за сохранение РАН и назвал "абсолютно надуманным" ее объединение с Российской академией медицинских наук и Российской академией сельскохозяйственных наук. В 2015 г. вновь вошел в состав общественного совета при Минобрнауки и до 2017 г. был его сопредседателем.
Жорес Алферов скончался 1 марта 2019 г. в Санкт-Петербургской больнице РАН от острой сердечно-легочной недостаточности. Похоронен 5 марта на кладбище поселка Комарово (Санкт-Петербург).
Доходы
Общая сумма декларированного дохода за 2015 г. составила 23 млн 541 тыс. руб., супруги - 1 млн 351 тыс. руб.
Общая сумма декларированного дохода за 2016 г. составила 21 млн 878 тыс. руб., супруги - 3 млн 290 тыс. руб.
Общая сумма декларированного дохода за 2017 г. составила 20 млн 831 тыс. руб., супруги - 681 тыс. руб.
Награды, почетные звания
Был награжден орденами "Знак Почета" (1959), Трудового Красного Знамени (1975), Октябрьской Революции (1980), Ленина (1986), Александра Невского (2015). Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (в 1999 г. была присуждена III степень, в 2000 г. - II, в 2005 г. - I, в 2010 г. - IV).
Имел иностранные ордена: Почетного легиона (Франция, 2011), Франциска Скорины (Белоруссия, 2001), Ярослава Мудрого V степени (Украина, 2003), Дружбы народов (2003, Белоруссия).
Лауреат Ленинской (1972) и Государственной (1984) премий СССР, Государственной премии РФ 2001 г. в области науки и техники.
В 2000 г. Жоресу Алферову совместно с американскими учеными Джеком Килби и Гербертом Кремером была присуждена Нобелевская премия по физике. Алферов и Кремер получили ее за разработку полупроводниковых гетероструктур, используемых в высокочастотных схемах и оптоэлектронике, Килби - за участие в изобретении интегральной схемы.
Лауреат ряда других научных премий, в т. ч. премии им. А. Ф. Иоффе РАН (1996), международной премии "Глобальная энергия" (2005), Хьюлетт-Паккардовской премии Европейского физического общества (1978), Демидовской премии (РФ, 1999), премии Киото (Япония, 2001).
Был награжден золотой медалью им. А. С. Попова РАН (2000), медалью "За вклад в развитие нанонауки и нанотехнологий" ЮНЕСКО (2010).
Имел звания почетного доктора более 60 российских и зарубежных университетов, почетного профессора 13 университетов, почетного или иностранного члена Национальной академии наук США, Национальной инженерной академии США, Национальной академии наук Белоруссии и др.
Заслуженный энергетик Российской Федерации (1996).
Почетный гражданин Санкт-Петербурга (2001), Минска (2002), Витебска (2003), Чашникского района Витебской области (2006), других городов России и зарубежья.
Семья
Был женат вторым браком на Тамаре Георгиевне Дарской. Сын - Иван (род. 1972), председатель правления Алферовского фонда. У Жореса Алферова также были две дочери: Ольга (от первого брака) и приемная - Ирина (дочь Тамары Дарской).